阿拉伯商人的足迹遍布唐代各大都市和交通要道，在东西方贸易中扮演了枢纽角色。“黑石”号就是这一时期东西方贸易频繁往复的见证之一。
　　1998年的一天，印度尼西亚苏门答腊的勿里洞岛海域。
　　像往常一样，渔民们继续出海作业。只是这次，他们捞上来的，不光是海参和海鱼，还有一个浑身长满海藻和珊瑚的陶罐。多年的捕捞经验告诉这些渔民：海底必有宝贝。
　　原是德国一家水泥厂老板的提尔曼·沃特法闻听此讯，便立即组建打捞公司到处寻访，并发现了多艘沉船。就在这一年，根据渔民介绍，他派出专业潜水员下水调查后发现，海底有一艘沉没的古船。由于沉船地点附近有一块黑色大礁岩，故而这艘船被命名为“黑石”号。
　　“黑石”号重新回归人们的视野，在水下考古学界看来，是件天大的事。那么，这艘沉船究竟是哪个时代的呢；它为什么会在这里沉没；它载有哪些宝贝，又能为我们展现一幅怎样的古代海上贸易图景呢？

沉船重见天日

　　“黑石”号最引人关注的，不是船体本身，而是船上的文物。经过两年多的打捞和清理，6.7万件文物重见天日。其中，来自中国长沙窑的瓷器多达5.65万件，占到80%以上。此外，还有200多件越窑青瓷、近200件巩县窑白釉绿彩瓷和300多件邢窑的白瓷，以及一些产自广东的青釉粗器。除了瓷器，船上另有30件金银器、18件银锭和30多件铜镜等货物，种类丰富，数量巨大。美国《国家地理》认为，这是一千年前“中国制造”的集中展示。
　　何以见得是“一千年前”呢？出水的长沙窑瓷碗里，有一只印有“宝历二年七月十六日”的字样。宝历二年是公元826年，也就是唐代后期。结合其他器物的检测结果，考古学家确定，“黑石”号是公元9世纪上半叶的一艘沉船，距今超过了一千年。
　　根据参与打捞工作的专业人士介绍，“黑石”号船体保存完整，沉船底部有破损的大洞，可能是触礁所致。沉没地的海床结构是黏土，而不是岩石。满载的船只沉底后，促使海底黏土泛起。待黏土落下后覆盖掩埋船体，形成保护层，让船体保存基本完整。
　　“黑石”号上的货物以瓷器为主，可以确定来自中国，且是从中国的港口出发。根据媒体报道，“黑石”号没有采用铁钉固定船体，而是采用绳索缝合捆扎船体，属于典型的阿拉伯单桅缝合帆船。
　　那么，“黑石”号这样的阿拉伯商船，是怎样来到中国的呢？中国和阿拉伯地区在唐代又有着怎样的贸易联系呢？

唐代海上丝路

　　唐代对海外贸易是鼓励的。丝织品、瓷器、茶叶等“中国制造”的产品在国际市场广受欢迎。浙江、湖南等地生产的青瓷和白瓷远销东南亚、印度、阿拉伯、東非以及欧洲。
　　长期以来，中原王朝仰仗跨越中亚和西亚高原的陆地丝绸之路，用骆驼外销瓷器等货物，但运载量少，运输成本和破损率较高。唐后期，安西四镇沦于吐蕃之手，陆地丝绸之路几乎中断，无论从经济利益还是从政治现实考虑，瓷器海运都成了中外商人的首选。
　　西汉以来，连接珠江口到波斯湾的“广州通海夷道”，成为中外海上贸易的主要航路。按照《新唐书·地理志》记载，商船从广州启航后，穿越南海、马六甲海峡，进入印度洋、波斯湾，再向阿曼湾、亚丁湾和东非海岸延伸，沿线覆盖90多个国家和地区。
　　唐高宗永徽二年（651年），阿拉伯帝国（唐代文献称“大食”）灭掉波斯萨珊王朝，成了中东新贵。同年，阿拉伯使者第一次来到长安宫廷。此后，阿拉伯人跟唐朝的接触越来越频繁。唐代新罗僧人慧超就曾说，阿拉伯人“常于西海泛舶入南海，向师子国取诸物，所以彼国云出宝物。亦向昆仑国取金。亦泛舶汉地，直至广州，取绩、绢、丝、绵之类”。阿拉伯人的贸易触角经由海上丝路，伸向了印度、东南亚和中国。


　　凭借独特的地理位置和良好的商业传统，阿拉伯商人在东西方贸易中扮演了枢纽角色。他们漂洋过海，足迹遍布唐代各大都市和交通要道。根据阿拉伯人阿布·塞德·哈散的记载，9世纪70年代，旅居广州的阿拉伯人、波斯人、犹太人和信奉基督教的外国人，加起来就有12万之多。 “黑石”号就是这一时期东西方贸易频繁往复的见证之一。

还原“中国制造”

　　“黑石”号沉船的船体结构和诸多线索表明，波斯湾地区很可能是它的出发地，之后沿着海上丝路向中国进发，最终抵达广州和扬州。
　　在唐代，广州是东方第一大港。云集珠江的外国商船，“有婆罗门、波斯、昆仑等舶，不知其数”。“黑石”号也是其中一员。在这里，大部分西方货物被卖掉，再购入陶瓷等中国货，启程前往扬州。
　　作为唐代内地水运枢纽，扬州商业繁盛，富甲天下。朝廷给了很多优惠政策，“除舶脚收市进奉外，任其来往通流，不重加税率”，让当地商业环境更加宽松。这些利好，吸引了大量外国商人来此中转货物。唐肃宗上元元年（760年），安史之乱波及扬州，死于非命的阿拉伯和波斯商人多达数千人，足以说明扬州对外商的虹吸和辐射能力。
　　“黑石”号出水的唐青花盘、扬子江心镜和精美的金银器，都有典型的扬州制造特征。在扬州城的遗址，考古人员还发现了大量伊斯兰纳钙玻璃残片。据估计，这些物品可能是从波斯湾地区运来，准备在扬州进一步加工为成品。这说明，在唐朝瓷器大量外销的同时，外国物品也源源不断地流入了唐朝。显然，唐代的中外贸易是双向流动，相对均衡。
　　来料加工，中西合璧，这是一千年前“中国制造”的一大亮点。
　　“黑石”号在扬州购买了大量中国瓷器，直到把船装满再开拔。离开中国之前，“黑石”号会在广州稍作停留，进行物资补给和瓷器包装，等待冬季季风的到来。
　　用来包装瓷器的，是广东官冲窑烧造的大瓮。这些大瓮体型大，材质结实，很适合包装体型较小、规格统一的瓷碗。包装的时候，人们会将瓷碗一个揉一个，一圈一圈地套放在大瓮里，用稻草和茶叶塞紧空隙，最后用盖子密封。既能最大限度地利用空间，又能让瓷器隔绝空气和水。“黑石”号出水的千年瓷器，依旧釉色如新，跟这样的包装工艺是分不开的。
　　除了传统瓷器，“黑石”号出水的金银器和类似器具也引起了考古学家的兴趣。西方金银器流入中国后，被唐朝的匠人仿制和本土化，但保留了大量西方传统造型和纹饰，广受追捧。不过，由于它们稀缺贵重，只是王公贵族的禁脔。为了满足人们对财富和权力的追求和想象，匠人们就利用廉价的陶瓷创作了一些造型相似的器具，包括高脚杯、凤首壶等，丰富了瓷器的形状和样式。在“黑石”号的出水文物中，此类瓷器也屡见不鲜。
　　拿来主义，兼容并蓄，这也是一千年前“中国制造”的特色之一。