什么是好的教育，有许多人在问这个问题，我也常常想这个问题。上个月我独自去了一趟日本，到了早稻田大学，校门外的石头上刻着创始人大隈重信手定的三大教育宗旨，首先就是学问独立，没有学问独立，当然发展不出独立精神。独立，是教育的起点，教育就是要将一个童稚、蒙昧状态的人，培养成一个独立而有认识美、善、真能力的人，当然也是能享受这一切的人。
　　自古以来，历史向我们呈现出来的画面就是，大凡具有创造力的人，都是想象力没有被抹杀的人，不仅诗人需要想象力，艺术家、科学家和其他领域的人都需要想象力。
　　好的教育，不仅要激发人的想象力，还要启发人的理想、希望和意志。长期担任北京大学校长的教育家蒋梦麟曾经说过这番话：“理想、希望和意志可以说是决定一生荣枯的最重要因素。教育如果不能启发一个人的理想、希望和意志，单单强调学生的兴趣，那是舍本求末的办法。”
　　曾几何时，理想、希望、意志这些词已离我们越来越远了。教育变成了一个竞技场，一个与战场一样随时论胜负的地方。随时都像是临战状态带来的焦虑弥漫在广大家长当中，成为一种时代性的焦虑。
　　我想起一个社会学家说的话，文明是闲出来的。闲暇的时光，就是“留白”，就是给足自由呼吸的空间。如同中国水墨画强调留白一样，教育是需要留白的，或者说好的教育就是留白的教育。留白，让人可以有时间、有机会去想象、去思考，审美、理想、希望也慢慢培育起来了。
　　徐志摩在剑桥大学的两年，他曾用一个“闲”字来形容，读了不少闲书，说了不少闲话，夕阳下的金柳，河水中的云影，最后激发了他的灵感。同样的夕阳、云影、草坪、河水，也陶冶过牛顿、达尔文这些人。我特别喜欢一个说法，留白中的空白，即使是一片无意义的空白也是好的，而不要像油画一样，填满整个画面，密不透风。
　　教育不是要填满孩子所有的时间来提高成绩，相反，是给予孩子一些自由支配的时间，让他去阅读，去亲近自然，去玩耍，甚至什么都不做，让他的身心有一些放松的时光，让他独立地找到方向。
　　曾看到一个故事，一个人以升学为目标，一路从重点中学、重点大学杀上来，直到获得博士学位，最终他失去了方向感，因为过去一直在既定的轨道上努力，目标清晰，等到轨道到头，需要他自己确定往哪里去的时候，他几乎已丧失了这种能力，变得无所适从。
　　美国哲学家威尔·杜兰特在95岁高龄时写了一本《落叶》，有一章专论教育，他说：“最具价值的教育便是要让肉体、灵魂、公民和国家了解他们和谐生活的所有可能。三个基本好处可以确立教育的目标：第一，通过健康、性格、智慧和科技控制生活；第二，通过友谊、自然、文學和艺术来享受生活；第三，通过历史、科学、宗教和哲学理解生活。”
　　简而言之，教育无非是为了更好地享受生活、理解生活，所有学科的设置都是围绕着这些目标的，而不是相反。如果教育偏离了这些目标，那是教育出了问题，伤害的还是人的生活，通过接受教育，本来是要提升我们的生活质量，而不是要让我们被教育所困扰，变得焦虑不安。
　　当然，我们面对现实，几乎失去了探寻这种教育方式的勇气，但我更渴望明白理想的教育本来的样子。有这样的标准和尺度在，就让我们有所期待，有所盼望，至少人类几千年的文明史上，乃至离我们并不久远的百余年来，就有人追求过这样的标准和尺度，今天还可以继续追求，而这种追求的本身就是美的、善的、真的。