在香港工作期间，我们常常在工余假日，三五好友相约，到地处新界的沙田去吃乳鸽。
　　说起沙田乳鸽，其实并不是专指某一家，而是泛指沙田地区好几家酒楼饭店所出产的一种脆皮红烧乳鸽。沙田乳鸽一般选用出世仅25～28天的鸽子。这时的鸽子刚刚成熟，正是肉质鲜嫩、口味上佳的时候。店家将鸽子宰杀、脱毛去除内脏后，放在独特秘方的卤汁里揉擦，也有人称是“按摩”。之后再浸泡10多个小时，直到入味为止。然后，店家根据客人点菜情况，随点随制。在油炸之前还要薄薄蘸上有麦芽糖成分的另一款卤汁，才能放进滚油锅里炸。炸好的乳鸽只只表皮酥脆，呈现出诱人的金黄色，内里则肉质鲜嫩，且保持着鲜美充沛的肉汁，还不时散发出阵阵香气，真可谓色香味俱全。
　　吃沙田乳鸽的窍门是：趁热，整只吃，千万不要贪图方便让店家剖开来分成几段吃。那样，原本鲜美的肉汁就会流失掉，吃乳鸽的独特乐趣也就丧失殆尽。通常，当一只只热腾腾香喷喷的乳鸽端上桌后，我们便会伸出双手左右开弓，撕开腿部或者翅膀，一块块撕下来吃。这时候原本封在肉里的汁水便会流出来，用嘴凑上去紧啜一口，顿觉又香又鲜又美。那种微烫舌尖的感觉，真是美妙无比。店家一般会先发给每位客人一副薄膜手套，可内行的食客一般不屑这一套，只是餐前把双手洗干净，之后便不再顾忌什么了。
　　沙田乳鸽最出名的还数“龙华酒店”。这家店在沙田火车站附近，下了火车，出了站，沿着铁路线，朝北走上七八分钟，便可到达。大门前红灯笼高挂。沿着山坡小路一路上行，再路过几座放着孔雀、鹦鹉等禽鸟的大铁笼，踏上几步台阶，便到了。
　　这是一家园林式酒店，曾经创造一天销售6000只乳鸽的纪录。平时也可稳定在日销1000只的水平。这家店的乳鸽个头特别大，每只大约有一斤多重，好像一只小鸡，肉鼓鼓的。浸泡鸽子的独门秘方卤汁，据说已经传了60余年，风味独特。店里的员工以老年人居多，给人平添几分信任感。
　　这家店创办于1938年，至今已有70余年。提起创办，老员工告诉我们，其中还有一段鲜为人知的故事：龙华酒店的前身是香港一钟氏家族的一间度假别墅。这间高两层楼的度假屋是由钟老太陈润章亲自设计、指挥兴建起来的。之后，别墅改为酒店，对外营业；而龙华酒店的乳鸽最初只是店里的养鸽，供观赏取乐之用。谁知后来越养越多，于是，有老一辈的当家厨师把它开发为一个菜式。不料想，竟变成了一道招牌菜。连多位前香港总督也曾慕名前来品尝过，而且赞不绝口。今日龙华酒店拥有自己的养鸽场，采用独到的养殖方法，精心培育，以保证鸽子的品质。龙华的红烧脆皮乳鸽至今累计已售出5000多万只，这真是一个惊人的数字！
　　龙华酒店曾经一度既有餐厅也有客房。据说大作家金庸曾在此长包客房，埋头写成了武侠小说《书剑恩仇录》。还有不少影视剧借用此地做场景拍摄，李小龙主演的《唐山大兄》也曾在此取过景。近年来，这家酒店又开设“怀旧婚宴”，又坐轿，又有轿夫吹“的打”，三书六礼，送入洞房，把中国式传统婚礼做足。还计划走博物馆形式，一面品尝乳鸽、鸡粥，一面回顾社会名流在龙华酒店的历史陈迹，把生意越做越红火。
　　关于沙田乳鸽，也有人认为，首创者并非沙田酒家，而是舶来品。这种红烧脆皮乳鸽最先是由葡萄牙人传到澳门，至今澳门尚有佛笑楼、陶陶居等酒楼有供应；而后，又由澳门传到中山石岐，于是有了石岐乳鸽的美名；再后又由中山传到广州，广州有家著名的太平馆出品乳鸽，据说周恩来总理曾两次登门食用。最后，太平馆又开到香港。由此，香港也就有了红烧脆皮乳鸽。
　　听了这样一段流传路线，觉得蛮有趣。于是，闲暇时去始发地澳门先后拜访了陶陶居与佛笑楼两家名店，特地点了乳鸽这道菜，结果大失所望。前者的乳鸽个头较小，远不及龙华酒店的肉质丰满、汁水充盈；后者则色红而皮不脆、肉不嫩。看来沙田乳鸽应该包涵了中国人的创新与改进，已经独树一帜了！