李香君是明末秦淮八艳之一，名剧《桃花扇》讲的就是她的故事。她生于天启年，本姓吴，苏州人，父亲是一位武官，上有两位哥哥。八岁那年，因为父亲得罪了阉党并获罪，家族迅速败落，无家可归的她跟随养母改姓李，居于媚香楼，学习诸艺，琴棋书画、诗词音律样样精通。李香君身材娇小，却“肤理玉色，慧俊始转，调笑无双”，更兼嗓音圆润甜美，唱南曲闻名秦淮，很多文人雅士都喜欢来找她。
　　明末四大才子之一侯方域出现的时候，李香君恰好十六岁。一个是浊世佳公子，一个是翩翩玉美人，两人一见钟情。为了能够长相厮守，也让李香君再也不用接待别的客人，侯方域决定为她举行梳拢仪式。梳拢的意思是，少女梳辫，接客以后就梳髻了。
　　梳拢仪式上，侯方域要给老鸨一大笔钱，但是他囊中羞涩，幸得朋友慷慨资助，梳拢仪式才得以顺利进行。仪式完毕后，侯方域将一柄家传的扇子送给李香君做定情物。后来，他才知道，朋友资助的那笔钱来自一个叫阮大铖的人。这人是阉党余孽，想拉拢文坛领袖侯方域。李香君知道这件事后，变卖首饰，又四处借債，将钱还给了阮大铖。
　　阮大铖因此怀恨在心，他陷害侯方域使其不得不远走他乡，又怂恿当时的权贵娶李香君做妾。眼看着花轿吹吹打打进入了媚香楼，绝望中，李香君抱着侯方域送的扇子撞向柱子，以死明志。鲜血飞溅，染红了掉落的扇子。这一幕吓坏了娶亲的一队人，他们见闹出了人命，匆匆忙忙走了。李香君大难不死，休养之后伤愈，只是扇子染了鲜血，再不复当初。
　　阮大铖一计不成又生一计，他将李香君纳入了进宫名单。圣命难违，李香君黯然离开媚香楼，进宫侍主。临走，她将血染的扇子交给友人，托他带给侯方域，作为永别。
　　友人感念李香君的刚烈，将扇上点点鲜血勾勒成朵朵桃花，鲜艳夺目又炽烈，就如两人的爱情。
　　1644年，清兵入关，直入南京，皇宫里一片混乱。李香君趁机出逃，跋涉到了媚香楼，希冀见侯方域一面。不成想，媚香楼火光冲天，顷刻不复存在。国难家难当头，儿女情长渺如烟尘，在南京冲天的火光中，李香君随人逃往扬州。
　　而当晚，匆忙赶回来的侯方域在媚香楼畔的火光中，找了李香君整整一夜未果。这次擦肩，就像他们的命运一样，总是情深缘浅，不得相守。
　　两年后，侯方域在栖霞山寻到李香君。久别重逢，多少委屈多少苦涩，都消散在岁月深处，只要还能相携，就原谅了一切。李香君随侯方域北上，隐瞒了歌姬身份，以妾的身份住进了侯家。
　　闲庭月下，花间小酌，二人过了一段诗情画意的日子，这段日子，成了李香君人生中最平静的一段时光。然而命运怎会轻易眷顾？八年后，李香君不慎暴露曾经的身份，公公大怒，将她赶出了侯家，扔在了柴草园。那是一个荒凉的小村落，几乎不见人烟，怀着身孕的李香君过得极为凄苦。她与深爱的侯郎兜兜转转，依然是有缘无分。在这样的情况下，她得了肺痨，不治而亡，终年三十岁。
　　李香君苦在命运，苦在生不逢时，真情、傲骨、才华、美貌，这所有一切看似天赐的幸运，都抵不过命运的捉弄与阴差阳错，只空留一本《桃花扇》让后人传唱。