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他曾经骄傲地说：“我们是电脑时代的赫尔默斯（希腊神话中的众神信使）。”的确如此，最早的时候他们只是传递包裹和信件，而发展到今天，已经无所不包：缅因州的龙虾、日本樱桃、夏威夷的鲜花、各种药品、心脏起搏器、隐形眼镜、新鲜血浆、发动机、减震器，还有欧洲香水和瑞士钟表，凡是你所能想到的，都可以传递。这个伟大的事业，这个从来没有人干过的事业就是隔夜快递。
它的创始人弗雷德·史密斯是一个创新家，是一个企业家，更是一个伟大的冒险家。
热爱飞机的少年
1944年8月11日，弗雷德·史密斯出生在美国孟菲斯市郊马克斯一个富裕的家庭，父亲是当地小有名气的人物，靠着勤奋工作创办了迪克灰狗巴士公司、托德尔酒家餐饮公司等产业，而弗雷德是父亲最宠爱的小儿子。
1948年，年仅53岁的父亲因病去世了，这时他已是个大富翁，留下的财产足以让后人衣食无忧，但为了不让自己的小儿子将来成为依靠祖业、游手好闲的人，他在遗产中将自己的财产成立一个专门的基金会，只有弗雷德长到了21周岁，才能动用其中属于自己的股份。
虽然弗雷德家境富裕，但他天生身体就有缺陷，因为髋骨变形，小时候必须戴着背甲，拄着拐杖。让弗雷德难忘的是自己的母亲，她一直在旁边不停地鼓励，她让小弗雷德相信自己和正常人一样，建立起他的自尊和自信。除了帮助儿子接受最好的治疗，她还让弗雷德尽力参加各种各样力所能及的体育活动。母亲的苦心没有白费，等他上中学时，不仅战胜了这种先天性的疾病和身体的虚弱，还参加了学校的篮球队和足球队。
弗雷德在学校的成绩一直很好，同时，他还十分喜欢飞机，为此他15岁就拿到了私人飞机的驾照。1962年，他进入了著名的耶鲁大学，攻读经济学和政治学。但据弗雷德自己后来说，他并不是一个优秀学生，因为他更感兴趣的是社交活动。在这里，他对飞机的爱好得到了很好的发挥，他报名参加了海军陆战队后备役军官训练班。随着飞行兴趣的加深，史密斯参加了耶鲁飞行俱乐部，并就飞行进行了一系列研究。他还当过一阵子农用飞机驾驶员，整日盘旋于农田上空。
从那时起，飞机和运输就成为弗雷德毕生思考的问题。大学三年级的时候，他写了一篇学期论文，对当时包裹不能直接运送到目的地，而必须经由多家航空公司转运的问题提出了质疑。他提出，对一个能够直接运输“非常重要、讲究时效”的货物公司来说，可能存在一个潜力巨大的市场。但弗雷德的教授并不这样认为，虽然他认为这篇论文有一些可取之处，但因为当时美国政府对空运航线的诸多管制，所以这个设想太过于想象力了，难以实现，评分时只给了一个“Ｃ”。
但这位教授没有想到的是，后来这个设想确实实现了，因为美国正处于技术的扩展期，世界是向前进的，社会的功效变得更轻松，而不是更艰苦，虽然这个过渡的过程充满了艰辛，是任何一个不想重复别人走过的路的创业者所必经的。
1966年，弗雷德从耶鲁大学毕业，因为在大学里接受过预备军官训练，接着他应征入伍，成为海军陆战队的一员，参加了越南战争。战争让弗雷德走向了成熟，也锻炼了他，从腥风血雨中走来，他更加珍惜和平。弗雷德说：“我对破坏和炸毁东西感到如此厌恶，以致回来后决定要做一点建设的事情。”
充满冒险意识的创新者
1969年，弗雷德从越南战场回到了美国，鉴于自己对飞机的爱好和了解，他购买了一家叫阿肯色航空公司的飞机维修公司，使之变为收购和销售旧飞机的交流中心，两年就盈利25万美元。但飞机零件递送的糟糕经历让弗雷德十分不满，因为它总不能按时到达。
这时，弗雷德想起了大学时那篇论文，虽然当时已经有美国邮政管理局及一些私人的公司提供包裹传递，但服务都不是很好，不能按时到达，招来了客人的许多不满。凭着特有的直觉，弗雷德预见到一种隔夜传递服务将是十分重要的。1971年6月28日，“联邦快递”公司正式成立。
创业之初，弗雷德寻求与美国联邦储备系统的合作，因为当时的联邦有许多票据需要在银行间传输，是一个极大的客户。在与联邦储备系统进行谈判的同时，这个冒险家就已经信心十足地购买了两架飞机，还投资35万美元，为一笔360万美元的银行贷款做了担保，把购得的客机改装成货机以适用于运送包裹。
可是，几周以后，弗雷德得到的却是联邦储备系统拒绝接受“隔夜快递”服务的消息。原因很简单，长期以来，联邦储备银行系统内部各区银行自立山头，靠多年的苦心经营才形成了各自的势力范围，用飞机隔夜快递银行票据虽可以省时省力，但却阻塞了太多人的财源。
计划失败了，特地购买的两架飞机被闲置在机库里动弹不得，刚刚建立起来的联邦快递公司和年仅26岁的弗雷德面临着首战失利的沉重打击。与此同时还有舆论的压力，他们说：“这种服务没有市场，民用航空委员会是不会批准的。你不可能找到可靠的送货员。此外，如果这种服务有市场，主要的航空公司早就干了，还轮得到你吗？”
然而，弗雷德没有气馁，正如联邦快递公司的一个雇员所说的：“在联邦快递公司成立后的最初三四年里，它本来会破产五六次，但弗雷德·史密斯不愿放弃。”
从1972年到1973年年初，弗雷德投资7.5万美元组成了由专家、飞行员、技师、广告代理商等组成的高级顾问小组，再次进行市场研究，制订营业计划。通过对市场潜力更深入的可行性分析，他们明显地发现，随着新兴技术的兴起，美国传统的工业重镇日趋没落，而那些名不见经传的小地方正在迅速崛起，旧有的货运系统正在改变，现在流行的是包裹托运。
这个计划比以前的更详细了，但也需要更多的资金。为了调动资金，弗雷德几乎动用了一切手段，包括自己的遗产、华尔街的金融大亨、亲戚的积蓄，终于筹得了9600万美元。同时，他把公司的地址搬到了家乡孟菲斯，因为那里的天气更适合飞机降落，然后订购了33架飞机，到1973年4月，几经周折，联邦快递终于正式营业了。
梅花香自苦寒来
开业之初，联邦快递向25个城市提供服务，但不出所料，公司开始亏损。第一天夜里运送的包裹只有186件。在前26个月里，联邦快递公司亏损2930万美元，欠债主4900万美元，随时可能倒掉。公司的投资者开始怀疑，他们想撤走自己的资本，免得最后血本无归。史密斯一边照看公司的业务，一边极力争取更多的资金，并设法安慰那些越来越心存疑虑的投资者，忙得焦头烂额。
可是，公司还是负债累累。为了抵偿公司的债务，弗雷德卖掉了自己的私人飞机，甚至伪造律师签字，从家庭信托基金中提取本属于他两个姐姐的钱；为了改善经营情况，弗雷德竭尽全力争取客户，开拓市场；为得到美国邮政总局的合约，联邦快递公司在西部开辟了６条航线，在与其他企业的竞争中，他把价格杀得很低，以至使人怀疑是否还有利润。但弗雷德做这一切都是为了更长久的利益，他认为尽管这笔业务并没有很高的利润，却可以用来充当公司的门面，公司可以借这笔业务向外界表示：“看啊，连邮政总局的合约都能拿到手，对联邦快递公司的服务还有什么不放心的。”这样做不仅让投资者放心，还可以争取更多的用户。
他的不屈不挠、他对前途的无限信心和十足的勇气，吸引了联邦公司的雇员，他们心甘情愿、同舟共济来渡过难关，他们为了公司的利益做出了许多令人感动和别具一格的事迹。送货人可以抵押自己的手表来购买汽油；当执法官来查扣鹰式飞机时，职工把飞机藏起来；面对公司一度达到的每天80万件额外包装件，数千名雇员自愿在午夜之前来到货仓，连夜清理堆积如山的货物。
深受感动的弗雷德曾经在报纸上用整整10个版面表达对工人们的感谢，并用军人的敬礼来结束这份感谢词。他说：“你们的工作非常出色，你们对自己的事业具有高度的责任感。”这无疑是对员工的最高嘉奖。后来，弗雷德对工人更是给予了更大的物质报答，不仅这样，他还承诺不裁员、最高工资、利润共享、管理人员的股份权等政策，使得自己成为最好的公司之一。
现在，还有许多来自世界各地的商业人士愿意支付250美元，花几个小时参观联邦快递公司在孟菲斯的总部。即使是那些认为合作信义精神已经不复存在的悲观者，在那里也会被那些热情诚恳、士气高昂的雇员所感动。
皇天不负苦心人，形势的发展终于开始朝着有利于联邦快递的方向发展。随着航空运输业的迅速发展，一些主要的运输公司严重缺少运载工具，所以集中力量开展主要城市，而放弃了许多小城市的运输业务。结果是，这些公司不能再为自己原来的小型货物客户提供服务，从而为联邦快递公司填补空缺铺平道路。另外的一个好运气是，1974年，由于老对手联合包裹运输公司的员工长期罢工，终于使铁路快运公司破产。这两件事都为联邦快递公司提供了发展公司业务、改善公司状况的好机会。
1975年，公司的经营状况开始好转，７月份是联邦快递公司第一个盈利的月份，全公司创利5.5万美元，当年的营业收入达到了7500万美元。这时候的联邦快递公司，已经拥有3.1万个固定客户。联邦快递公司为全国各地的客户运送零件、血浆、移植器官、药品等各种需要迅速运递的物品。联邦快递公司在130个城市和57个机场提供隔夜快递服务。联邦快递公司的紫色飞机，在每天的夜晚运载着数不清的包裹在通往全国各地的航线上穿梭。
1978年，联邦快递上市。到1980年，公司收入高达4154万美元，利润达到3700万美元。1983年，公司的年度营业收入达到10亿美元，成为美国历史上第一家创办不足10年，不靠收购或合并而超过10亿美元营业额的公司。从此，联邦快递一路顺利地发展。到1999年，联邦快递已成为世界上最大的24小时快递公司，每天为210个城市的300万名顾客服务。
精明的商人
对于联邦快递来说，之所以能如此从容应对油价上涨，原因之一是燃油费的支出只占公司整体营运开支的6%左右，因此受到的冲击相对较小。但是另一个不可忽视的因素是，弗雷德早就在思考美国对石油的依赖这档事了。
弗雷德曾向白宫提出“解放石油”的提案：怎样才能使下一任美国总统不再对石油上瘾？
布鲁金斯研究中心的能源专家Sandalow对此大为赞赏，他评价说“弗雷德拥有价值22亿美元的配送网络，本可以退休去钓鱼了，但他却为了这样一个提案辗转白宫和全球。他是个非常有主见的领导者”。
弗雷德的确有着自己的看法。“对石油的依赖，是这个国家走向一个重大经济灾难的首要隐患”。弗雷德说，“除了大规模杀伤性武器蔓延以外，它是美国今天面临的威胁国家安全的最关键问题。”
对于石油依赖的隐患，弗雷德感受颇深。每天，公司的卡车和飞机耗费大量汽油和柴油等燃料，公司的年度燃油成本通常超过30亿美元，费用惊人。当石油价格攀升，联邦快递费用就一并上涨。
因此，几年前，联邦快递就开始跟国防环境组织合作，共同研发一项节省卡车燃料的新技术。他们先是制定了一套节能的目标，然后寻找能付诸实践的制造商。弗雷德最终选择了伊顿公司，一家总部设在俄亥俄州的制造商，建造了首台混合动力的卡车。
伊顿的混合动力技术，跟丰田的普锐斯有点相似，非常适合联邦快递。它的内部内燃机非常经典，是由柴油与电机混合提供动力，而提供电力的电池组部分来源于刹车装置的使用。两年前，公司已有90多辆这样的混合动力卡车投入使用，弗雷德的目标是到2016年，这一数字能达到3万。与此同时，在加州的奥克兰国际机场，公司还设有全美规模最大的太阳能发电装置。
弗雷德的工作，已大大超出了联邦快递的范畴。对石油依赖问题的关注，也许的确是在为美国全民考虑，但也同样是为公司考虑。毕竟他是一个精明的商人，抓住了兼顾二者的机会。
（编辑/张本科）
它的创始人弗雷德·史密斯是一个创新家，是一个企业家，更是一个伟大的冒险家。
热爱飞机的少年
1944年8月11日，弗雷德·史密斯出生在美国孟菲斯市郊马克斯一个富裕的家庭，父亲是当地小有名气的人物，靠着勤奋工作创办了迪克灰狗巴士公司、托德尔酒家餐饮公司等产业，而弗雷德是父亲最宠爱的小儿子。
1948年，年仅53岁的父亲因病去世了，这时他已是个大富翁，留下的财产足以让后人衣食无忧，但为了不让自己的小儿子将来成为依靠祖业、游手好闲的人，他在遗产中将自己的财产成立一个专门的基金会，只有弗雷德长到了21周岁，才能动用其中属于自己的股份。
虽然弗雷德家境富裕，但他天生身体就有缺陷，因为髋骨变形，小时候必须戴着背甲，拄着拐杖。让弗雷德难忘的是自己的母亲，她一直在旁边不停地鼓励，她让小弗雷德相信自己和正常人一样，建立起他的自尊和自信。除了帮助儿子接受最好的治疗，她还让弗雷德尽力参加各种各样力所能及的体育活动。母亲的苦心没有白费，等他上中学时，不仅战胜了这种先天性的疾病和身体的虚弱，还参加了学校的篮球队和足球队。
弗雷德在学校的成绩一直很好，同时，他还十分喜欢飞机，为此他15岁就拿到了私人飞机的驾照。1962年，他进入了著名的耶鲁大学，攻读经济学和政治学。但据弗雷德自己后来说，他并不是一个优秀学生，因为他更感兴趣的是社交活动。在这里，他对飞机的爱好得到了很好的发挥，他报名参加了海军陆战队后备役军官训练班。随着飞行兴趣的加深，史密斯参加了耶鲁飞行俱乐部，并就飞行进行了一系列研究。他还当过一阵子农用飞机驾驶员，整日盘旋于农田上空。
从那时起，飞机和运输就成为弗雷德毕生思考的问题。大学三年级的时候，他写了一篇学期论文，对当时包裹不能直接运送到目的地，而必须经由多家航空公司转运的问题提出了质疑。他提出，对一个能够直接运输“非常重要、讲究时效”的货物公司来说，可能存在一个潜力巨大的市场。但弗雷德的教授并不这样认为，虽然他认为这篇论文有一些可取之处，但因为当时美国政府对空运航线的诸多管制，所以这个设想太过于想象力了，难以实现，评分时只给了一个“Ｃ”。
但这位教授没有想到的是，后来这个设想确实实现了，因为美国正处于技术的扩展期，世界是向前进的，社会的功效变得更轻松，而不是更艰苦，虽然这个过渡的过程充满了艰辛，是任何一个不想重复别人走过的路的创业者所必经的。
1966年，弗雷德从耶鲁大学毕业，因为在大学里接受过预备军官训练，接着他应征入伍，成为海军陆战队的一员，参加了越南战争。战争让弗雷德走向了成熟，也锻炼了他，从腥风血雨中走来，他更加珍惜和平。弗雷德说：“我对破坏和炸毁东西感到如此厌恶，以致回来后决定要做一点建设的事情。”
充满冒险意识的创新者
1969年，弗雷德从越南战场回到了美国，鉴于自己对飞机的爱好和了解，他购买了一家叫阿肯色航空公司的飞机维修公司，使之变为收购和销售旧飞机的交流中心，两年就盈利25万美元。但飞机零件递送的糟糕经历让弗雷德十分不满，因为它总不能按时到达。
这时，弗雷德想起了大学时那篇论文，虽然当时已经有美国邮政管理局及一些私人的公司提供包裹传递，但服务都不是很好，不能按时到达，招来了客人的许多不满。凭着特有的直觉，弗雷德预见到一种隔夜传递服务将是十分重要的。1971年6月28日，“联邦快递”公司正式成立。
创业之初，弗雷德寻求与美国联邦储备系统的合作，因为当时的联邦有许多票据需要在银行间传输，是一个极大的客户。在与联邦储备系统进行谈判的同时，这个冒险家就已经信心十足地购买了两架飞机，还投资35万美元，为一笔360万美元的银行贷款做了担保，把购得的客机改装成货机以适用于运送包裹。
可是，几周以后，弗雷德得到的却是联邦储备系统拒绝接受“隔夜快递”服务的消息。原因很简单，长期以来，联邦储备银行系统内部各区银行自立山头，靠多年的苦心经营才形成了各自的势力范围，用飞机隔夜快递银行票据虽可以省时省力，但却阻塞了太多人的财源。
计划失败了，特地购买的两架飞机被闲置在机库里动弹不得，刚刚建立起来的联邦快递公司和年仅26岁的弗雷德面临着首战失利的沉重打击。与此同时还有舆论的压力，他们说：“这种服务没有市场，民用航空委员会是不会批准的。你不可能找到可靠的送货员。此外，如果这种服务有市场，主要的航空公司早就干了，还轮得到你吗？”
然而，弗雷德没有气馁，正如联邦快递公司的一个雇员所说的：“在联邦快递公司成立后的最初三四年里，它本来会破产五六次，但弗雷德·史密斯不愿放弃。”
从1972年到1973年年初，弗雷德投资7.5万美元组成了由专家、飞行员、技师、广告代理商等组成的高级顾问小组，再次进行市场研究，制订营业计划。通过对市场潜力更深入的可行性分析，他们明显地发现，随着新兴技术的兴起，美国传统的工业重镇日趋没落，而那些名不见经传的小地方正在迅速崛起，旧有的货运系统正在改变，现在流行的是包裹托运。
这个计划比以前的更详细了，但也需要更多的资金。为了调动资金，弗雷德几乎动用了一切手段，包括自己的遗产、华尔街的金融大亨、亲戚的积蓄，终于筹得了9600万美元。同时，他把公司的地址搬到了家乡孟菲斯，因为那里的天气更适合飞机降落，然后订购了33架飞机，到1973年4月，几经周折，联邦快递终于正式营业了。
梅花香自苦寒来
开业之初，联邦快递向25个城市提供服务，但不出所料，公司开始亏损。第一天夜里运送的包裹只有186件。在前26个月里，联邦快递公司亏损2930万美元，欠债主4900万美元，随时可能倒掉。公司的投资者开始怀疑，他们想撤走自己的资本，免得最后血本无归。史密斯一边照看公司的业务，一边极力争取更多的资金，并设法安慰那些越来越心存疑虑的投资者，忙得焦头烂额。
可是，公司还是负债累累。为了抵偿公司的债务，弗雷德卖掉了自己的私人飞机，甚至伪造律师签字，从家庭信托基金中提取本属于他两个姐姐的钱；为了改善经营情况，弗雷德竭尽全力争取客户，开拓市场；为得到美国邮政总局的合约，联邦快递公司在西部开辟了６条航线，在与其他企业的竞争中，他把价格杀得很低，以至使人怀疑是否还有利润。但弗雷德做这一切都是为了更长久的利益，他认为尽管这笔业务并没有很高的利润，却可以用来充当公司的门面，公司可以借这笔业务向外界表示：“看啊，连邮政总局的合约都能拿到手，对联邦快递公司的服务还有什么不放心的。”这样做不仅让投资者放心，还可以争取更多的用户。
他的不屈不挠、他对前途的无限信心和十足的勇气，吸引了联邦公司的雇员，他们心甘情愿、同舟共济来渡过难关，他们为了公司的利益做出了许多令人感动和别具一格的事迹。送货人可以抵押自己的手表来购买汽油；当执法官来查扣鹰式飞机时，职工把飞机藏起来；面对公司一度达到的每天80万件额外包装件，数千名雇员自愿在午夜之前来到货仓，连夜清理堆积如山的货物。
深受感动的弗雷德曾经在报纸上用整整10个版面表达对工人们的感谢，并用军人的敬礼来结束这份感谢词。他说：“你们的工作非常出色，你们对自己的事业具有高度的责任感。”这无疑是对员工的最高嘉奖。后来，弗雷德对工人更是给予了更大的物质报答，不仅这样，他还承诺不裁员、最高工资、利润共享、管理人员的股份权等政策，使得自己成为最好的公司之一。
现在，还有许多来自世界各地的商业人士愿意支付250美元，花几个小时参观联邦快递公司在孟菲斯的总部。即使是那些认为合作信义精神已经不复存在的悲观者，在那里也会被那些热情诚恳、士气高昂的雇员所感动。
皇天不负苦心人，形势的发展终于开始朝着有利于联邦快递的方向发展。随着航空运输业的迅速发展，一些主要的运输公司严重缺少运载工具，所以集中力量开展主要城市，而放弃了许多小城市的运输业务。结果是，这些公司不能再为自己原来的小型货物客户提供服务，从而为联邦快递公司填补空缺铺平道路。另外的一个好运气是，1974年，由于老对手联合包裹运输公司的员工长期罢工，终于使铁路快运公司破产。这两件事都为联邦快递公司提供了发展公司业务、改善公司状况的好机会。
1975年，公司的经营状况开始好转，７月份是联邦快递公司第一个盈利的月份，全公司创利5.5万美元，当年的营业收入达到了7500万美元。这时候的联邦快递公司，已经拥有3.1万个固定客户。联邦快递公司为全国各地的客户运送零件、血浆、移植器官、药品等各种需要迅速运递的物品。联邦快递公司在130个城市和57个机场提供隔夜快递服务。联邦快递公司的紫色飞机，在每天的夜晚运载着数不清的包裹在通往全国各地的航线上穿梭。
1978年，联邦快递上市。到1980年，公司收入高达4154万美元，利润达到3700万美元。1983年，公司的年度营业收入达到10亿美元，成为美国历史上第一家创办不足10年，不靠收购或合并而超过10亿美元营业额的公司。从此，联邦快递一路顺利地发展。到1999年，联邦快递已成为世界上最大的24小时快递公司，每天为210个城市的300万名顾客服务。
精明的商人
对于联邦快递来说，之所以能如此从容应对油价上涨，原因之一是燃油费的支出只占公司整体营运开支的6%左右，因此受到的冲击相对较小。但是另一个不可忽视的因素是，弗雷德早就在思考美国对石油的依赖这档事了。
弗雷德曾向白宫提出“解放石油”的提案：怎样才能使下一任美国总统不再对石油上瘾？
布鲁金斯研究中心的能源专家Sandalow对此大为赞赏，他评价说“弗雷德拥有价值22亿美元的配送网络，本可以退休去钓鱼了，但他却为了这样一个提案辗转白宫和全球。他是个非常有主见的领导者”。
弗雷德的确有着自己的看法。“对石油的依赖，是这个国家走向一个重大经济灾难的首要隐患”。弗雷德说，“除了大规模杀伤性武器蔓延以外，它是美国今天面临的威胁国家安全的最关键问题。”
对于石油依赖的隐患，弗雷德感受颇深。每天，公司的卡车和飞机耗费大量汽油和柴油等燃料，公司的年度燃油成本通常超过30亿美元，费用惊人。当石油价格攀升，联邦快递费用就一并上涨。
因此，几年前，联邦快递就开始跟国防环境组织合作，共同研发一项节省卡车燃料的新技术。他们先是制定了一套节能的目标，然后寻找能付诸实践的制造商。弗雷德最终选择了伊顿公司，一家总部设在俄亥俄州的制造商，建造了首台混合动力的卡车。
伊顿的混合动力技术，跟丰田的普锐斯有点相似，非常适合联邦快递。它的内部内燃机非常经典，是由柴油与电机混合提供动力，而提供电力的电池组部分来源于刹车装置的使用。两年前，公司已有90多辆这样的混合动力卡车投入使用，弗雷德的目标是到2016年，这一数字能达到3万。与此同时，在加州的奥克兰国际机场，公司还设有全美规模最大的太阳能发电装置。
弗雷德的工作，已大大超出了联邦快递的范畴。对石油依赖问题的关注，也许的确是在为美国全民考虑，但也同样是为公司考虑。毕竟他是一个精明的商人，抓住了兼顾二者的机会。
（编辑/张本科）