十九世纪末期，美国休斯敦的棉花商人马歇尔•莱斯捐资建立了一所大学。这所大学以他的名字命名，成为美国最早的一所私立学校。
　　建校的时候，莱斯规定：原址上的橡树一棵也不许动，所有建筑都必须合理避让现有的橡树，而且对现有的橡树要精心呵护，不许有任何损伤。为此，他不仅耽误了工期，更为这个决定多支付了上百万美元。从始建到完工，校址上的橡树一棵也没少，总共689棵。于是，学校第一年就招收了689名学生。
　　在许多人的质疑声中，莱斯继续要求全体师生分片浇灌和新栽橡树，直到把校园栽到“饱和”为止。如果橡树确实妨碍了基建用地，必须不惜代价把橡树移栽到校园另一个地方，并且必须保证它能成活，否则下一年就要相应地减少招生。
　　到1902年，校园里的橡树终于“饱和”了，共4890棵。这时，重病中的莱斯立下一个规定：无论何时，学校里的学生总数都不许超过4890人！他去世后，莱斯大学更加声名鹊起，成了美国的“南部哈佛”，人们为莱斯立起了雕像，雕像的基座上刻着“美国私立学校第一人”的字样。
　　直到2008年，莱斯大学占地325公顷的校园里，一直保留着4890棵郁郁葱葱的橡树，而当年全校学生总数为4850人，比橡树的总数略少。
　　莱斯大学限制的只是学生的数量，对有意来任教的世界一流的专家、学者，不仅来者不拒，而且还主动向他们抛出绣球。学校学生总数不到5000名，但教师总数超过500名。
　　大自然有许多不可更改的规律。有限的土地上，能茁壮成长的橡树是有限的，而一个大学能容纳的学生也是有限的，打破了办学条件的和谐，导致的将是教学质量的下降以及学校声誉的下降，最终影响的是学校的长远发展。莱斯大学以橡树为标杆，遵循着自然的客观定律，长盛是必然的！
　　编辑钟健 [email protected]