近期，随着国内物价的节节攀升，一个新的词语——“菜奴”频繁出现在各种媒体上，这里我们以“菜奴”为例，来探寻一下网络词语的诞生过程。
　　
　　一、现实生活中的“菜奴”
　　
　　所谓“莱奴”，简单地说，就是“因菜价普遍上涨而感到生活压力加大的人群”。自2010年上半年以来，人们在不知不觉中感到钱包里的钱越来越不禁花了，再看看物价，在悄无声息中一天天走高，人们不得不在现实面前正视自己的菜篮子的品种和品质，感叹不仅受累于动辄十几万、几十万、上百万的车和房，现在还要为买菜而精打细算。
　　于是，人们首先在最为开放、最能反映平民百姓心声的网络平台上，表达对这种生存状态的不解与关注。我们在最大的中文搜索引擎“百度”上检索，发现在2010年5月10日，网名为“张彤秘书”的网友在西祠胡同社区发帖，帖子中使用了‘菜奴’：”我们当了房奴、孩奴，难道还要做‘菜奴’吗?”(http：//www.xici.netl#d119112777.htm)当天就有回帖104个，到2010年明17日，总回帖量为170个。
　　在接下来的5月20日，互动百科、百度百科上先后创建了“菜奴”这个词条：而在2010年6月发布的互动百科“互联网十大热词”评选结果中，“菜奴”为“5月十大热词”之一，排在“世博庙会、世界杯家规、伪娘、京十二条”之后，列第五位。
　　现实生活中的情绪和感慨，通过网络得以释放和宣泄，而使得一个新的网络词语诞生，并通过网络流行开来，进而走出网络，回归现实生活中。“菜奴”开始频繁出现在各种媒体上，特别是在七八月份后成为媒体竞相使用的一个热词。2010年8月中旬，百度检索结果为156,000篇，而到11月中旬，检索结果为611,000篇，增长了近4倍，社会各层面的关注度可见一斑。
　　
　　二、虚拟世界中的“菜奴”
　　
　　在检索过程中，我们意外地发现，“菜奴”更早时间就出现在网上了：2009年3月25日，就有人用网名“布拉×菜奴”回复过28个帖子。网络应用的常识告诉我们，网名是需要注册的，因此“布拉×菜奴”所使用的“菜奴”，应该还要早于2009年3月25日。网络的虚拟性和开放性，使我们无从判断这个网名中的“菜奴”的确切含义，因为网名毕竟是个_人行为，个性化很强，也难以复制和流传。
　　而由五分钟创作团队推出的一款以种植为主的社交游戏“开心农场”，却让一批与“偷菜”相关的网络词语迅速传播开来。“开心农场”首先于2008年11月在“人人网”上线，又于2009年5月在QQ空间中推出，继而迅速风靡中国大陆、台湾、香港等地，吸引了数以千万计的玩家，成为全球范围内最受欢迎的社交游戏之一。“今天你偷菜了吗?”也晋升为2009年的十大网络流行语。
　　在网民大多沉浸在“偷菜游戏”所带来的欢娱的时候，也有网友慢慢冷静下来，对此进行了思考，搜狐博客“旷野的小屋”在2009年10月18日即以“房奴一样的菜奴”为标题，发表博文：“房奴，众所周知，就是用贷款买来房子，每月归还贷款供房的一群人。他们每月要拿出相当数额的资金，供应房子利息和本金，为房子奔波，为房子操劳，成为房子的奴隶。由此想到目前网络流行的00农场偷菜—族，倒是和房奴一样的性质，为菜忙碌为莱累，是典型的‘菜奴’。”(http：#sdsdffyy.blog,sohu.comll34309275.html)
　　作者在博客的个人档案中表明：文字图片皆原创。如果从这个角度来讲，作者按照“×奴”词族中的“房奴”，仿拟出“菜奴”，一个新的网络词语由此诞生，而它指的应是“天天在网络农场种菜、收菜、偷菜，感到身心疲惫而又乐此不疲的网民”。
　　由于多数网民从“偷菜”游戏中所获得的身心放松和愉悦，远远大于其所造成的身心疲惫，此种意义上的“菜奴”并没有像“偷菜”游戏本身那样流行，中国语言文字网上发布的579条2009年新词语中，收了“偷菜族”而没有“菜奴”。
　　不难看出，以上两种意义的“菜奴”，源于同一个词模。它们产生的时间有先后，偷菜的“菜奴”在前，买菜的“菜奴”在后，而后来者居上，更为流行，因为面临生存压力的菜奴毕竟要比忙于偷菜的菜奴多得多，“偷菜”对抑制高涨的菜价是毫无助益的，最终解决不了百姓的生计问题。
　　网络词语的生成与流行是离不开网络的，网络世界自身的变化，网络自然会“责无旁贷”地去呈现，因此偷莱的“菜奴”应运而生；而网外世界的变化，人们已习惯于通过网络来传递，于是才有了买菜的“菜奴”。如此一来，网络也就成了这些词语的流行之所，网络也就成为当今新词语的孵化器、推进器和试验场。