父亲曾经手植一方荷塘。说是荷塘，其实是湖边的一处荒芜的浅水滩。开始，那里只有丛生的水草。后来，父亲种莲下藕，莲藕繁殖得快，不久便蔓延开来，长成密密实实的一大片荷塘。六七月间，碧绿的荷叶高高低低，随风起伏，送来一阵阵莲荷清香。荷花开得热烈，白的、粉的、红的，好似天上的彩锦洒落人间。
　　莲子成熟了，父亲划着小船去采。晚上回家，父亲便用编织袋带回大袋的莲蓬。父亲把莲蓬带回来，总要先分给左邻右舍一些，再自己吃。“百人吃了百人香。”每当这时，母亲总是要念叨这样一句话。莲蓬的盘口，比饭碗还大。十几颗莲米，有序排列在上面，饱满的莲米粒，挤胀得莲蓬由中心向外微微卷起，形成一个凸面，拿在手里，沉甸甸的。那么多的莲蓬，不是一个两个，仅止于尝尝鲜，而是多得完全可以让你吃个够，尽情享受這夏日的珍品。挑几个嫩的，生吃，吃够了，一大家人围着盆，一齐动手剥莲蓬。不一会儿，新鲜的莲子装满大半脚盆。看着脚盆里落满的莲子，通体碧绿无瑕，颗颗珠润玉圆，你会感叹大自然的造化之功。就连那些满地都是的莲蓬壳，也让人心生欢喜。它们虽是弃物，可是却一尘不染，干干净净，散发着大自然的清香。
　　要吃莲羹汤，还要把浑圆的莲子去皮去心，掰成莲米瓣儿。新鲜的莲子粒儿，很好去皮。去掉了皮，再把莲子瓣掰开，就可看见嫩绿色的莲心，犹如一枝微型的尚待伸展的荷叶。莲心也是有用的，用来泡茶，是为莲心茶。莲心茶碧绿澄清，养眼舒心。
　　用莲米熬莲子羹是母亲的事情，我们帮不上忙。用烧柴火小灶，慢慢地煨，火候到了，再加白糖。母亲煨的莲羹汤，吃到嘴里，入口即化。舀一勺汤，半透明状，甜而不腻，绵软顺滑，满口余香。
　　一时吃不完的莲子，要晒干储存。颗颗碧绿的新莲子变成了黑壳老莲子。要吃老莲子，煨莲羹汤，是件困难的事情。老莲子壳，黑而且硬，用锤子砸，会砸碎整个莲子。用刀劈，圆溜溜的莲子根本无处着力。明明瞅准了，对着老莲子，一刀下去，那老莲子却飞出好远，不得不捡回来，再来试第二次。劈一碗莲米，实在不容易。
　　后来，父亲到邻县亲戚家借来一个能对付老莲子的“神器”。一个固定在条凳上有摇柄的小机器。把老莲子卡在齿轮中，摇动手柄，齿轮的印痕划过老莲子壳，一圈两圈三圈，莲子壳自然断开为两截，露出里面褐红色的莲米。虽然还是要一颗一颗的来，不能批量操作，但终于有方法，有地方下力了。这件“神器”，我们奉为至宝。比如原来依靠刀耕火种，现在有了机械帮忙，效率大为提高一样。有了它，不只是夏天，莲子新成之时，平时我们也能吃上莲羹汤。家里来了稀客，做一碗莲羹汤，那是最为恭敬的招待，我们也都能跟着沾光，又一次喝到香甜可口的莲羹汤。
　　近日读《随园诗话》，里面有一个吃莲羹汤的故事。原来，古时生在富贵之家要吃莲羹汤是不容易的。我们普通农家，靠着父母亲的勤劳操持，吃了多少莲羹汤啊，于是，我愈加怀念起在父母膝下那些平淡的日子来。
　　（作者单位：荆州市公安县甘家厂中心学校）
　　责任编辑 张敏