文字产生以后，为了传播文化，书籍也随之产生了。纸发明前，人们用竹片、木片及丝织品作为书写的载体，称之为简策和帛书，这就是书的最早形态。随着造纸术和印刷术的产生，书籍由简策和帛书变成了纸质书，装帧技术也得到了发展，由卷轴演变为线装书，形成了中国书籍的装帧特色。近现代以来，随着西方印刷术的传入，我国书籍的印刷和装帧方式又发生了很大的变化。
　　简策
　　简策产生于商周时代。“简”指狭长的竹片或木板。将竹片或木板编缀在一起，就称为“册”（策），也称为简策。简策材料笨重，书写也很困难。以竹简为例，在书写前先要“汗青”，即用火烘烤，去掉竹内的水分，以免虫蚀腐烂，然后还要“刮青”，即将竹面的青皮刮去，以便书写入墨。所以纸张产生以后，简策就随之被淘汰了。
　　帛书
　　帛书的出现比简策稍晚，在战国时期已经通行。美国的大都会博物馆如今仍收藏着一件先秦帛书。帛书以丝织品为材料，既便于书写，也不容易散断，而且还可以随意卷折、携带，比简策多了许多优点。不过同简策相比，帛书材料贵重，不能普遍使用。纸张出现后，帛书便被纸书取代了。
　　卷轴
　　东汉以后，纸成为书籍的主要材料。纸书最早采用帛书的形式，用竹木当轴，从尾向前卷起，做成卷轴。从晋代到隋唐，卷轴纸书盛行一时。但是，卷轴存在明显的缺点：卷轴一般都很长，卷在一起不能分页，这既不便查阅，也不便翻卷。所以隋唐以后，纸书的装帧得到改进，产生了分页折叠的装帧形式。
　　经折装书籍
　　经折装比起蝴蝶装，是一种改进的装帧形式。它将卷纸反复折叠，使之成为书册。经折装的书籍主要流行于隋唐时期。因为吸收了梵文佛经的装订方法，所以它又叫“梵夹装”。这种装帧虽然还保留着手卷的形式，但已经将原来的卷子装改变为册页装了。
　　贝叶书
　　在云南的西双版纳，傣族人能在贝叶棕的叶子上写书。贝叶棕是一种高大的热带植物，傣族人把棕叶摘下来，经过修整、水煮、晒干、压平后，用一种特制的铁笔将文字刻写在上面，然后装订成册，做成贝叶书，可保存上千年。著名的佛教经书——贝叶经，就是这样的书。
　　线装书
　　线装是册页装的成熟形式，代表了中国书籍装帧的特点。最早的线装书约出现在唐末，为了避免开裂，人们用纸绳将书背串订起来。因为纸绳容易破损，明朝以后改用线来装订。这种线装书典雅轻便，既便于翻阅，又不易散破；即便散破了，也很容易修复。所以，这种装订方式直到现在仍被采用。
　　现代书籍
　　现代书籍是通过编辑、印刷和分销三道主要程序，再进入書店的。读者可以去书店购买自己需要的图书。现代的排版、制版和印刷技术水平越来越高，纸张的质量越来越好，图书的装帧也越来越精美，印数也可以根据读者的需求控制。目前，我国有600家左右的出版社，每年出版图书几十万种。
　　电子图书
　　书的内容可以脱离纸质印刷。通过数码方式记录在从光、电、磁为介质的设备中，借助于特定的设备来读取、复制、传输，这就是电子图书。阅读电子图书要依靠手机、计算机、游戏机或学习机等工具。与传统的图书相比，电子图书的最大特点是，不仅能够储存文字、图像、声音和活动的画面，而且储存量大，存储和阅读的介质也越来越多元化。因此，越来越多的小读者开始喜欢电子图书了。