党的十八大报告提出，要“努力办好人民满意的教育”，要“把立德树人作为教育的根本任务”。办好人民满意的教育，要靠全党全民的共同努力，“立德树人”的根本任务要落实在学校、家庭、社会活动的方方面面。如何从所任学科的自身特点出发，把“立德树人”的任务落到实处，这是每位教师都必须切实把握的问题。对此，许多专家学者有过不少精辟论述，许多教师也在实践中总结出不少有价值的经验。三十多年前，叶圣陶先生给南京市小朋友的题词，可以说是在作文教学中体现“立德树人”的至理名言。
　　1980年9月，南京市教研室编印的交流本市小学生习作的《作文选读》，刚由每周一张的活页改为每月一本的小册子。当时，粉碎“四人帮”不久，在邓小平同志的关怀下，开始使用了全国通用的小学语文课本，南京市的语文教师和全国的教师一样，满腔热情地凭借新教材的使用，探索着进行语文教学的改革。教学改革该如何深入，《作文选读》应如何办好？我们抱着试试看的念头，写信向叶圣陶先生请教，没想到很快就收到了叶老的亲笔题词：“作文课是练习用自己的话表达自己要说的意思。模仿不是好办法，抄袭是自己骗自己。我恳切希望小朋友们记住这两点。”
　　“作文课是练习用自己的话表达自己要说的意思”，这是叶圣陶先生一辈子为之坚持的作文教学观。早在1929年发表的《作文论》中，他就提出：“作文，要写诚实的、自己的话。”“一定要有所写才写。若不是为着必要和欢喜，而勉强去写，这就是一种无聊又无益的事。”1958年2月15日，在《文艺报》召开的改变文风座谈会上，叶老发言：“老师要用种种方法，训练学生不说假话，不说空话，不但作文的时候必须如此，任何场合都必须如此，一辈子必须如此。说假话就是言不由衷，说空话就是言之无物，犯了这两点，不仅是文章的毛病，尤其严重的是思想品德的毛病，所以必须训练学生，使他们在实践中养成习惯，一辈子不犯这两点。”（刊于《文艺报》1958年第4期）在1980年的题词中，86岁高龄的他又就此恳切地提醒小朋友。可见叶圣陶先生对这个事关“立德树人”的问题是多么重视，且为此付出了终身的努力。今天，我们重温叶老的教诲，尤感深刻贴心。崇尚“用自己的话表达自己要说的意思”的社会新风多么令人期盼！注重从小培养学生“用自己的话表达自己要说的意思”的能力和品格，确实是语文教师乃至所有教育工作者的神圣职责，
　　叶老的题词既讲了作文课练什么，又讲了该怎样练。各人所要表达的意思、情感不可能完全相同，表达意思、情感所用的语言文字也不应该是一个模式，显然，要练习用自己的话表达自己要说的意思，“模仿不是好办法，抄袭是自己骗自己”，这是人所共知的道理。那种背上几篇别人的好文章去应付考试，遇到题目搭得上，就改头换面抄上去的变相抄袭，也是“所得是虚，所失是实”，得的是骗人的也是骗自己的好分数，失的是踏实的学习态度和诚实的做人品质。叶老的题词使我们领悟到，要培养学生“用自己的话表达自己要说的意思”的能力和习惯，必须是放手让学生一次次地真正经历“用自己的话表达自己要说的意思”的实践过程。这是作文教学唯一正确的途径。
　　叶老题词的发表，对南京市语文教学特别是作文教学的改革产生了极大的影响。大家认真学习，积极探索，创造了许多新鲜经验。在教师的鼓励和引导下，不少学校的学生也行动起来，他们变被动作文为主动练笔，在课外写观察日记，办小报，搞调查写调查报告，当小记者进行采访……为了总结交流经验，研究探讨改革中遇到的问题，由六个城区教师进修学校倡导，于1985年至1987年，连续举办了三届全市性作文教学研讨会。第一届交流研讨的专题是：“作文教学的起步”“读写结合”“命题作文的改革”“作文训练的广阔途径”。第二、三届交流研讨的专题均为“作文教学与生活实践的关系”“作文教学与阅读教学的关系”“作文教学自身各个环节的改革”。全国小学语文教学研究会理事长袁微子同志应邀参加了每次研讨会。经过多年的实践、研讨，“作文教学从内容入手，走有所为而作之路”逐渐成为教师们的共识。1990年4月，江苏省民进在南京召开叶圣陶研究座谈会期间，与会同志饶有兴趣地到琅玡路小学听取了该校进行“有所为而作”的作文教学改革介绍，观看了有关教学实况录像。与会同志纷纷题词留念。叶至善同志的题词是：“要创新，要改革，才会有特色。”叶至诚同志的题词是：“为作文打下扎实的基础，为作人打下扎实的基础。”