如果没有亲身到过义乌的市场，你就很难理解为什么这个小小的浙中县级市，能有诸如“华夏第一市场”“世界小商品之都”的美名。在义乌国际商贸城，5个区域呈“厂”字形包围着中央公园，全都互相连接起来，如果只是沿着市场里某一层的一条路一直走，沿线不在任何商户停留，穿行完整个商贸城也要超过3公里路程，花上将近一小时；更何况市场总共有多层，每层都有纵横交错的很多条路。想要看完，几乎是“不可能的任务”。商品琳琅满目，让人眼花缭乱，各国人士熙熙攘攘、热闹非凡。而这也还不是义乌小商品市场的全部店铺。同时，还有许多看不到的电商交易，正在随时发生。谁能想到，40年前，这里曾经与市场无缘；而今天，“义乌奇迹”让人叫绝。

“鸡毛上天”的传奇

　　走进义乌“中国小商品城发展历史陈列馆”的大门，人们首先看到的就是一只巨大的撥浪鼓浮雕。这只拨浪鼓从清代乾隆年间开始就在义乌的货郎手里摇响，他们挑着当地特产的红糖到每家每户换鸡毛，形成了“敲糖帮”，换来的好的鸡毛用来做掸子卖钱，差的就沤到地里做肥料。“鸡毛换糖”的“货郎春秋”一直延续到上世纪70年代末期。
　　那时，“敲糖帮”发现，用小商品换鸡毛比敲糖换鸡毛更受欢迎。于是，在当地的廿三里集贸市场上，众多的小商品专业商贩开始活跃起来，同时在稠城镇的县前街、北门街先后也兴起了同样的市场。彼时，中国的改革开放刚刚开始，各地对政策的理解和执行程度并不一样，在义乌，农民从事商品交易还是要被安上“投机倒把”的不当之名的。
　　看到民众的经商需求，当时义乌政府部门还是在想办法默许农民商贩存在——去外地经商的农民，可以去找工商局办理“小百货敲糖换取鸡毛施肥临时许可证”。但是要进县城摆摊，还是免不了会被禁止。
　　当年的女青年何海美就遭到了这样的难题。她全家收入微薄，度日艰难。1982年，有一次她的哥哥从部队回家探亲，带来十几张明信片，她想，把这些明信片拿到电影院门口卖了，可能有钱赚呢！结果真的很快就卖完了，她又想法子进货去卖，三天下来，赚了32元，这在当时是挺大一笔钱。尝到了做生意的甜头，她又去卖别的东西，结果某天在街上卖尼龙袜，被县政府“打击投机倒把办公室”的人员抓了个现行，货物全被没收。她难过地站在路边待了好久，后来看到时任义乌县委书记的谢高华远远地走来，她立马激动地冲上去拦住他，高声质问：“为什么不让我们做生意？”
　　拦住谢高华，发出同样质问的当地农民并不只有何海美一人。看到民众通过经商改善生活的迫切愿望，谢高华与县委县政府领导班子冒着政策风险，毅然做出决定，宣布开放小商品市场。通告这项政策的大会上，何海美激动地流下眼泪。
　　靠着民众和领导的倔强敢拼，义乌从当时政策的夹缝中为自己争出了一条发展小商品市场的道路，后来又提出“允许农民经商、允许从事长途贩运、允许开放城乡市场、允许多渠道竞争”的“四个允许”，让当地人开始放心大胆甩开臂膀做生意。
　　那时，在义乌县城稠城镇，工商所所长在广播里号召商户“传帮带”一起做生意，人们的热情高涨。1982年9月5日，政府用水泥板搭起两排简易摊位，建成了义乌第一代市场——稠城镇的湖清门小百货市场。1984年，义乌县委县政府提出口号：兴商建县。当年12月6日，义乌第二代市场——新马路市场建成，并更名为义乌小商品市场。1986年9月，位于城中路的第三代义乌小商品市场建成开业，内设4096个固定摊位和1000余个临时摊位。两年后，义乌撤县设市。
　　城中路小商品市场在全国的知名度越来越高，各地客商蜂拥而来。1992年3月，国家工商局宣布：义乌小商品市场以成交额10.25亿元的业绩，位居全国十大市场的榜首。同年9月3日，国家工商局批准义乌小商品市场命名为义乌中国小商品城。从此，“华夏第一大市”美名远扬。
　　这一年的11月，拥有1.5万余个摊位的义乌首个大型室内市场——篁园市场开业，这被认为是第四代市场。2002年，新建的义乌国际商贸城一期市场开业，至今总共建成开业五期，成为我国当前国际化程度、现代化程度最高的小商品市场。国际商贸城、篁园市场与2013年开业的国际生产资料市场一起，被当地人认为是义乌小商品的第五代市场，截至2017年，总商位数达75000个，总营业面积超过550万平方米，年成交额达1226亿元。
　　义乌小商品城早已不仅是中国的，而是全世界的。“打造全球最大超市，建设国际购物天堂”不仅是当地的发展理念，也在快速成为现实。

抓住电商与对外的机遇

　　尽管只用十年时间就把小商品市场做成了中国第一，但当时间迈入21世纪，电商的潮水刚刚拍岸时，义乌人似乎还有点没反应过来。义乌工商职业技术学院创业学院、电子商务学院副教授王巍告诉《新民周刊》记者：最初，义乌的商户对电商是不太理解，甚至有些排斥的，他们觉得电商会抢了他们多年积累下来的实体店铺的生意。“义乌政府在拥抱电商的层面上觉醒得也是比较早的，只是一开始也比较谨慎。最初阿里也来义乌谈过好几次合作，但都没谈成。”然而，随着产业的发展，电商给贸易带来的时效提升、成本下降等诸多好处逐渐显现，不少商户开始“吃螃蟹”，政府也在逐渐研究如何让电商落地。

　　时势造英雄。2008年全球金融风暴，实体商业受到了剧烈的冲击，而此时电商的门是“想关也关不上了”。义乌政府顺势而为，开始推行“电商换市”。“2013年开始，义乌政府决定为60万人提供免费的电商培训，当时是一个街道一个街道地开培训班，推广的力度非常大。”王巍的同事、该学院电子商务教研室主任邱阳回忆说。