一提起金属冶炼，人们往往会想到高炉、平炉、转炉等庞然大物。然而，科学家告诉我们，有的“冶炼厂”也可以建在植物和动物身上。
　　新喀里多尼亚岛是法国在大洋洲西南部的一个岛屿，岛上生长着一种奇怪的树。这种树高达4米，能分泌出一种蓝色乳液，因此岛上居民称它为蓝液树。
　　有人對蓝色乳液进行研究，发现里面含有大量的镍，镍的含量占总重量的25%。蓝色乳液中怎么会含有这么多镍呢？
　　原来岛上的泥土里蕴藏着丰富的含镍物质，而蓝液树根系非常发达，能有效地吸收土壤中的镍，所以分泌的蓝色乳液中镍的含量很高。
　　镍用途广泛，常常被镀在其他金属上，防止金属生锈。冶炼镍的工艺相当复杂，而蓝液树却能用来提炼镍，所以科学家设想，在含有镍的土壤里种上蓝液树，等树木长大了，就采集它的乳液，提炼镍。这将为镍冶炼节约许多能源和时间。
　　北美洲某地有一个荒凉的山谷，那里的土壤中含有丰富的硒。紫云英能吸收硒，科学家就在那儿种上紫云英，等紫云英长大了，便对它进行提炼，结果从1公顷紫云英中提取出了2500克纯硒，比在冶炼厂提炼硒更加经济简便。
　　其实，利用植物来吸收土壤里分散的金属元素，再用它来冶炼金属，早在几十年前就有科学家做过这种尝试。1934年，一位化学家从1吨玉米灰分中提炼出了10克左右的黄金。
　　不光植物，动物也有吸收某些金属的本领。
　　海洋中有些海藻和细菌在摄食时会把海水中微量的钒集中在体内，它们死后变成污泥，海参、海胆吞吃这些污泥，血液中就会含有大约10%的钒。
　　钒是一种稀有金属，有金属“维生素”之称，被广泛应用于汽车、航空、电子技术等工业领域。自然界中钒分布较分散，冶炼难度大。我们从海参、海胆的血液中提炼钒，便会容易许多。
　　此外，科学家还在蜂蜜中发现了钽。紫云英的根从土壤中吸收钽，蜜蜂采集紫云英的花蜜，蜂蜜中就富集了钽。有人曾从76千克蜂蜜中提取出了200克钽，提炼过钽的蜂蜜仍然能食用，真是一举两得。