扣子就是扣子，纽扣的作用在于扣合衣服。它是人类服饰中的一种配件，是整个服饰系列中的一个有机组成部分，也是服装设计师手中不可缺少的道具。宋末元初的周密曾写了一本南宋生活史叫《武林旧事》，那里边有篇写“他处所无”的潮品，其中就有“纽扣子”一类。可见，扣子的历史是长过涮羊肉的！明代的《酌中志·内臣佩服纪略》里记载：“凡脖领，亦不许外露，亦不得缀钮扣;只宫人脖领则缀钮扣”。明朝情歌专辑《挂枝儿》里有首《佳期》歌词是：“……金扣含羞解，银灯带笑吹。我与你受尽了无限的风波也，今夜谐鱼水。”
　　明代的金属纽扣，有纯金和合金制作的，这主要是上层贵族和宫廷所使用;但也有以铜材或在铜质表面鎏金制作的，铜质纽扣制作简易，价格低廉，完全可以进入民间，为下层民众所使用。明代通俗写实小说《金瓶梅》极为真实、细致地描写了明代的市井生活场景，对当时的诸多服饰均有详尽的描述，其中也提到当时已经流行的金质纽扣。如六十七回中有“一溜五道金三川钮扣儿”、六十九回中有“绿剪绒狮坐马一溜五道金钮子”及九十回中提及的“金钮”等。在这里，扣子虽没有纳入首饰的第一梯队，不过这并不防碍它领略一解一系间的万种风情。
　　金属纽扣产生及使用后，当时人们借用“钮”字作为其专名，以示与“纽”字，即布帛质地纽扣的区别。早于明代的《说文解字》曰：“印鼻也。”《集韵》曰：“钮，与枢同，械也。”都没有说“钮”字有纽扣的意思。从明代开始，“钮”字才有纽扣的意思，明代《正字通》中方称：“凡物钩固者皆曰钮。”这从一个侧面印证了金属纽扣到明代才得以较广泛地使用。明代宋应星在其所著《天工开物》中提到以玛瑙制作纽扣的事，这说明明代的纽扣制作材料已不仅是金属，还应包括玛瑙及珍稀的珠宝之属了。
　　


　　洋务运动对19世纪中国的影响是绝不会亚于20世纪的改革开放。在相同的空间不同的时间里，西方资本大鳄两次登陆这片阔土。“人”，也许是这片土地最勾引资本欲望的不二主因。无可匹敌的密集人口让老外们打起了每个细枝片节的主意。于是，最先进的生产技术伴随了文创设计的滋生。
　　扣子不再是“每一事率数十人，各专藉以为衣食之地，皆他处之所无也”。1845年时的清朝人买扣子享受了1984年以后国人买车时一样的待遇，不仅如此，扣子实现了与当时机制金银币无差的生产技术。
　　清末民国的机制扣子大多是镀金或者镀银的。铜鎏金机制币式扣背面有“架路威治”和“礼和洋行”的字样，这就是当时在华的一个外国洋行的名称。礼和洋行（Carlowitz & Co.），德国人架路威治（Carlowitz）早在我国洋务运动开始之前的1845年就在广州设立洋行，取名“架路威治洋行”，曾是远东最著名的德资企业。1855年这个洋行更名为“礼和洋行”。1877年这个洋行在我国洋务运动良好的对外经济氛围中在上海设总行，以后在我国十多个大城市设分行和分支机构。同光中兴时期像架路威治洋行一样的外国对华贸易机构有几百家，他们在华的贸易包罗万种，铜鎏金机制币式扣就在其中。铜鎏金机制币式扣最初都由外国洋行进口而来，后来随着这些洋行对华贸易的深入，许多洋行在我国本土建厂开始生产。
　　“铜鎏金机制币式扣”由扣板和扣纽组成，是用铜质板型材料经机器冲压而成，分正背两面。扣板正面有浮雕效果的装饰纹样，表面都经鎏金工艺处理，但也有极少是鎏银工艺处理。扣板背面有文字和标记，这些文字大多为阳文，极少为阴文。总体看扣板的形状极像民国时期俗称“铜板”的铜机制币。
　　


　　铜鎏金机制币式扣的正面主要由图形组成，就笔者所收集的实物看有140多种独立的图形。这些图形粗略可以分为人物、动物、植物、景物、静物、字体符号、外国风格等题材类型。人物类有中国传统戏曲、古典神话、吉祥和历史等人物;动物类有龙、麒麟、狮子、老虎、骆驼、鹿、马、牛、羊、猫、鹤、大雁、鹭鸶、鸳鸯、鹌鹑、鸽子、喜鹊、燕子、蝙蝠、蝴蝶、蝈蝈、金鱼等;植物类有牡丹花、梅花、石榴、桃、佛手及各种花草等;静物类有暗八仙、聚宝盆、博古等;字体符号类有福、富、禄、寿、囍、贵、盘长等;外国风格类有异邦的著名人物、异域的先进交通工具，还有异国的徽标等。
　　铜鎏金机制币式扣中最为多见的是具有中国传统审美趣味的图形，这是外国洋行在我国本土产销过程中注重吸收我国传统文化，特别选择国人乐于接受的吉祥图形的结果，比如“紫燕双飞”、“喜鹊拜寿”、“瓜瓞绵绵”、“福在眼前”、“连年有余”、“金玉满堂”等。
　　铜鎏金机制币式扣的背面主要由文字组成，这些文字一般用中英文两种字体标注着生产者的名称、产品的质量保障和产品的制造地。中文字样通常是生产者，也就是当时洋行的名称，比如：架路威治、布士兜行、可拿佛洋行、地亚士行、非立士么行、义丰、广丰、万顺丰、华丰、利丰、福隆、顺金隆、顺成、顺利、顺发、兴隆洋行、兴行、有利、美利、美最时洋行、森利、信利、生利、瑞生、恒昌、恒义、世昌、德昌、裕昌、万昌、三昌洋行、三平洋行、昌恒、义记行、义和、咪吔、播喴、鲁麟、信远、信义洋行、怡嗱、怡昌洋行、怡和洋行、天福洋行、礼和洋行、元亨洋行、谦信洋行、达亨利、爱礼司、瑞记洋行、庆德声记、竹记字号等。英文字样通常是产品的质量保障内容：RICH TREBLE GILT（华丽的三层镀金）、TREBLE SILVERED（三层镀银）、GOLD BUTTONS（金色的纽扣）、ORANGE GILT COLOUR（橙色镀金）、WARRANTED（担保、值得）、QUALITY BEST（最佳的质量）、PATENT（专利）。铜鎏金机制币式扣背面制造地的字样相对于生产者的名称和产品的质量保障等内容的字样显得要少，笔者的藏品中仅有上海、天津、LONDON、JAPAN等少数地名者。铜鎏金机制币式扣背面的文字多数是中英文搭配，一般为旋读，绝大部分为阳文，只有极个别是阴文。铜鎏金机制币式扣的背面除了文字之外，还有生产者刻意制作的符号，比如：*、●、☆、◎、⊙、+等，这些符号或穿插、或对称于文字，使铜鎏金机制币式扣的背面形成一个以文字为美的整体。
　　铜鎏金机制币式扣是近代工业产品与传统审美形式相结合的一个典范，它从清中期传入我国到民国初年退出使用，其间只有半个多世纪。一百年后的今天，铜鎏金机制币式扣在民间已很少见到，由于它只是旧时服装上的配件，器形又小，所以在民间工艺品市场不被人们看重，也少有人对它做专门研究，但笔者认为对铜鎏金机制币式扣的赏析有助于了解我国民众在我国资本主义萌芽阶段由社会生产方式的变化带来的思想解放和时尚追求，有助于了解在洋务运动中由洋人技术生产的大批量、标准化、颇具洋味的民用工业产品是如何顺应中国传统的审美需求，有助于了解我国传统图形艺术如何通过现代技术手段应用到具有现代审美要求的生活用品当中。