奇山似扁舟，天子呼人早上船；胜景如桃源，神仙引我先登岸。山歌袅袅勤务耕，战鼓声声驰疆场。铁壁三层，螺峰四面，枭雄据险自立帝。水深火热两重天，昏天暗地民凋敝。圣旨下，精兵出，攻“天城”，擒“帝王”。一命呜呼，诏诛九族……
　　一 覃二哈喜事连连
　　在雄奇而苍茫的鄂西大山中，有一座山峰地处鄂渝交界之地，悬崖峥嵘，丹霞生辉，顶平坦而两头高翘，俨然一艘巨大的游船遨游于九天云海之上。山形如船，名船山，有诗赞曰：“扁舟红冠顶，天子呼人早上船；胜景如桃源，神仙引我先登岸。”古人繁衍生息，在山顶结寨，名曰船头寨。上寨有36条小路，72座卡门，大寨门楹联是：“铁壁三层盘古寨，螺峰四面护雄关。”船头寨堪称一座“天城”。
　　嘉靖年间，朝政失范，将吏贪残，首辅严嵩贪赃枉法，横行乱政，“师疲于久役，财匮于供亿”。各地土司藩王纷纷反叛，据险称雄，天下大乱。为平定贵州白草王叛乱，嘉靖帝亲率三万精兵平息叛乱。
　　时令寒冬，粮草匮乏，士卒困顿，嘉靖帝和护驾亲征的大臣们正商议着撤兵返朝之事。
　　“启禀皇上，本司认为现在撤兵，为时尚早。”正在嘉靖帝眉头紧锁之时，船山土司覃正秀奉旨至大帐。
　　兵马大元帅大喝道：“大胆土民，你是哪个？竟如此说话？”
　　覃正秀忙跪下朝嘉靖帝一拜道：“臣是皇上下旨征诏前来勤王的船山土司覃正秀，吾皇万岁万万岁。”
　　嘉靖帝略一点头道：“王爷来得正是时候，朕与众卿商议，正欲撤兵回朝。不知王爷有何高见？”
　　覃正秀正色道：“臣以为我们还可一战。”
　　兵部尚书问：“凭什么？就凭你带来的五千土兵？”
　　只见一位个子不高、身材粗壮的年轻人，年方二十，身着青色短衣短裤，脚穿草鞋，头上帕子在右边缠起一个角，圆圆的脸庞黑里透红，他走上前，拱手上前一步道：“对！就凭我们这五千土兵。”
　　兵马大元帅见是个没穿官服的年轻人，大骂一声道：“你是个什么东西，无官无品，胎毛未脱。”
　　年轻人见兵马大元帅如此傲慢，大声笑道：“我虽无官无品，但我能给天子解难。”
　　兵马大元帅正欲发作，土王覃正秀忙拱手道：“大人息怒，小土民没见过世面，不懂规矩，请大人海涵。不过，他确实有降兵之法。他乃我船山勇士覃二哈，莫看他年纪小，却屡获战功，可是我船山之‘战神’呐！”
　　嘉靖帝略微一点头，问道：“勇士，说说你有何计破敌？”
　　覃二哈面不改色，仍大声道：“启禀皇上，草民无官无品，不敢妄言。”
　　嘉靖帝哈哈大笑道：“只要可以解难，朕加封你家主帅覃正秀为船山军民宣抚使，讨贼大元帅，从五品。封你为船山军民宣抚使司，讨贼先锋官，正六品，挂中郎将，受船山军民宣抚使司节制。”
　　覃正秀、覃二哈立即跪拜，迭声道：“谢主隆恩，小将愿为皇上赴汤蹈火！破敌之计，三日之内定出。”
　　嘉靖帝心中一阵窃喜，说：“此言不虚，既然二位将军说还可以一战，朕准奏，成败在此一战，望二位将军施妙计为朕分忧，能否破敌，全凭二位了。”
　　从大帐出来，覃正秀又喜又忧，喜的是加官封爵，指日可待；忧的是如此情形，胜败难料，讨伐白草土寇的重任就只有靠他手上的五千土兵了。他长叹一声道：“覃二哈，覃二哈，你個哈哈，你在皇上大帐中夸下海口，可把本王害苦了，如果无法破敌，我们可是要死无葬身之地。”
　　覃二哈笑道：“王爷不必担心，这几日您让将士们吃好喝好，天明后，小将亲自去敌寨察勘地形和敌人的兵力布置情况，只要知己知彼，一定能定计破敌。”
　　覃二哈扮成叫花子，深入敌寨侦察了两天，破敌之计便成竹在胸。
　　三日之限已到，嘉靖帝正欲下令传覃正秀到大帐问罪，帐外将士大声来报：“报！土王覃正秀率先锋官覃二哈前来参见皇上。”
　　嘉靖帝马上下令道：“宣！”
　　随驾太监高声宣道：“宣覃正秀、覃二哈见驾！”
　　覃正秀、覃二哈二人先后进帐三呼万岁，行过大礼后，嘉靖帝面带愠色地问道：“两位将军，破敌之计安在？”
　　覃正秀不敢怠慢，忙道：“皇上，天朝将士劳苦过度，伤者未愈，现在宜于休养，本帅统本部兵马昼夜扰敌，在敌人惶惶不可终日、精疲力竭之时，而我军将士精神旺盛、军心大振之际，我们两支军队合兵奋勇攻击，定可一战而胜。”
　　嘉靖帝大悦，又问覃二哈道：“小将军有何妙计？”
　　覃二哈说：“这几天，末将亲自去勘察了敌寨的地形和兵力布置情况，除了主寨外，还有八个大寨，如果要不分昼夜扰敌，还请皇上在我军校尉中封十八个将军，以便带兵扰敌。”
　　兵马大元帅大喝道：“大胆覃二哈，胆敢胁迫皇上封官拜将？”
　　嘉靖帝不以为意地说：“罢了，罢了。覃将军所言有理，受封将军人选由覃正秀呈报，朕下诏便是，着即日开始扰敌，万望两位将军为朕分忧，破敌之日，定当重赏。”
　　走出大帐后，覃正秀才认真地审视起眼前这个年轻人来。他没想到眼前这个憨厚的土家小子竟有如此能耐，几句话便为自己挣得一个皇上钦封的先锋官职位，还让十八个土兵成为皇上钦封的将军。覃正秀想到这里，拍了拍覃二哈厚实的肩，说：“哈哈，你还能让谁得到好处呢？”
　　覃二哈俯在覃正秀的耳边，悄声说道：“王爷，不久，白草也将会是您的领地。”
　　覃正秀哈哈大笑起来，说：“如果真是这样，我就封你为船山土王。”
　　两人说笑着回到军营，覃二哈安排扰敌之事，覃正秀点选有才能的校尉，并书写呈报奏章。
　　覃二哈的弓是他祖上留下来的硬弓，鲜有人能开弓，自从他祖上被土王杀害后，这把弓已经很久没有人能拉开了。覃二哈也是船山的大力士，他七岁开始给土王放牛，因为喜欢小牛娃，经常抱着小牛娃玩，赶牛出门和赶牛回家，他都是抱着小牛娃走，因此练就一身蛮力，一岁以下的小水牛，他抱在怀里仍能健步如飞。覃二哈从十一岁开始学拉这把硬弓，十六岁时才能勉强将弓拉开。船山的箭是用高粱秸秆做的箭杆，用蓓子树做箭尾，覃二哈现在射这种箭高可达二百米，远可达四百米。不仅如此，他的箭是用浸透了桐油的引皮纸包上火药装在箭头上，点燃引信后射入敌群，杀伤力非常大。 　　覃二哈被钦命为先锋官后，覃正秀就给他拨了一千将士，由他统领。覃二哈去敌寨侦探回来后，就命令将士们赶制火箭。
　　覃正秀抽调一千八百名将士，分别由皇上钦封的十八位将军统领，担负扰敌之事。白天每队出八十人进攻敌人的山寨，晚上每队出二十人扰敌，不时把火箭射到敌人的营房和哨楼。覃正秀和覃二哈又率大军突击了几次敌营，直打得白草军民吃不好，睡不好，疲乏不堪。半个月不到，大多数白草将士一个个心力交瘁。
　　这日，覃二哈对覃正秀说：“王爷，白草军民现在已经是精疲力竭，小将以为敌寨可以一战而破了。明日白天，担负扰敌的将士全部猛攻敌寨，子时停止，寅时大军偷袭敌寨，便可一鼓而下了。”
　　覃正秀说：“好！就这么办，我们先去奏请皇上。”
　　覃正秀和覃二哈来到大帐，嘉靖帝正在帐中烦躁地走来走去，一听覃正秀、覃二哈进见，忙说：“宣！”
　　覃正秀和覃二哈一进帐，嘉靖帝就黑着脸问：“两位将军可想好了破敌之计？”
　　覃正秀说：“启禀皇上，时机已经成熟，特来奏请明日进攻。”
　　嘉靖帝问：“有何妙计？”
　　覃正秀忙道：“可听覃二哈将军一一道来。”
　　覃二哈说：“启奏皇上，明日全天扰敌，子时停止，臣将于寅时率本部人马攻东边大寨，其他各位将军率部佯攻其他七大寨，朝廷军队紧跟其后助阵。我部攻破主寨之后，以火箭为号，王爷统帅大军掩杀上去，主寨和其他大寨即可破也。”
　　嘉靖帝一听大喜，当即准奏。
　　经过一夜加一天的连续猛攻，白草军民精疲力竭，饥渴难耐，夜深后不见船山军马袭扰，就全部休整一番。寅时，覃二哈亲领五十名攀岩勇士从卡门旁边的悬崖攀越而上，杀了守关卡的白草土兵，打开关卡，各路人马蜂拥而上，没有反抗之力的白草土兵很快如割草芥般被杀光了。随即，覃二哈率土兵扑向了主寨，活捉了白草土王，恭候嘉靖帝和土王覃正秀的到来。
　　激战一天，白草叛寇尽数剿灭，杀大小土王十七人，俘获土官、将士共三万人。皇上加封覃正秀为白草军民宣尉使，讨逆兵马大元帅，从三品，领武陵诸司，留驻白草，安抚土民，赏黄金万两，布锦千匹，美女一千。加封覃二哈为船山军民宣抚使，讨逆大将军，正四品，统领巴中诸司，受白草军民宣尉使司节制，赏黄金一万两，布锦千匹，美女八百。其余有功的将士均有封赏，暂且不表。
　　半月之后，在领略了武陵山区大好河山之后，嘉靖帝决定班师回朝。覃二哈协助覃正秀安抚白草诸司土民，领皇命率本部一千土兵回船山，并负责护送土王覃正秀家属和留驻白草诸司任职将士的家属至白草。为了充实覃正秀在白草的统治基础，覃二哈从同姓的施南、忠路诸司调覃姓土民一千户到白草定居。
　　中秋佳节之时，鸣锣开道，一队仪仗抬着大轿向鱼山走去。船山新一代土王覃二哈接替覃正秀正式上任。他上任要干的第一件事便是迎娶鱼山向幺妹。向幺妹出身于书香世家，是鱼山舍把向老爷的小女儿。她模样长得标致，能歌善舞，识文断字。自从向幺妹及笄后，媒人就踏破了向家的门槛，可向幺妹一个也没看上。施南宣慰司的长公子、钦封镇南大将军的覃大胜几次登门，也都被向幺妹一一回绝。其实，向幺妹早与覃二哈情投意合，私訂终身，只等着覃二哈封官进爵后来迎娶她。
　　鱼山上下张灯结彩，各关卡的守卡土兵齐列在关卡两边，仪仗队领头的是船头寨的总管路朝天，他最先进关卡拿出红包递给守关卡校尉。校尉一接下红包，路总管一声令下，迎亲的人将这些守关卡的将士全捆了起来。每过一道关卡，路总管都用这种方法将守关卡的人捆起来。一队人马进了六吉堂，将士见迎亲的队伍中没有王爷覃二哈，也没有守关卡的号兵引路，就大呼：“快去保护小姐，这些人不是来迎亲的。”舍把府的丫环们赶紧都站在了向幺妹的闺房门前，死死地把守着闺门。
　　路总管见守在新娘门前的全是女人，就不敢让将士们动手，只好上前说：“我家王爷真心喜欢你家小姐，你家小姐也真心喜欢我家王爷，只是你家老爷嫌贫爱富，要我家王爷达到三个条件才能与你家小姐成亲：一是有官职，二是要打上鱼山抢亲，三是不能用轿子抬你家小姐，而是要我家王爷将你家小姐背回船头寨。我家王爷现在有了官职，也打上了鱼山，你们还拦阻干什么呢？”
　　一个年长的丫环说：“怎么能证明你们是替我家姑爷来迎亲的人呢？”
　　路总管拿出一沓红包，说：“这就是我家王爷给你们包的红包。”
　　众丫环来看红包，高兴得你争我抢。此时，有一个人趁机钻进了向幺妹的闺房。
　　只见向幺妹头戴银坠冠饰，上身穿红色左襟大褂，下着镶边八幅罗裙，面若桃花，口含朱丹，明眸皓齿，貌若天仙。只见她手持一把剑，怒目而视，剑指来人道：“来者何人？”
　　来人立马解下面具，露出真面容，竟是船山新任土王覃二哈。
　　“我的小冤家唷！”只听向幺妹叫了一声，整个身子就软绵绵地往下掉。
　　覃二哈抢步上前将向幺妹抱住，一把将她背了出来。
　　众丫环一见，惊恐万状。
　　舍把向老爷本来在陪客人们喝酒，一听到有人来抢亲，急忙向女儿的绣楼奔来，只见背着女儿下楼的正是覃二哈，就跪下说：“请王爷饶恕，请王爷饶恕。”
　　覃二哈哈哈大笑道：“岳父大人提的三个条件：一是我要有官职，二是要我打上鱼山抢亲，三是要我一气将幺妹背回家。我已经实现了，现在您不可能从我的背上夺下您的女儿了，但我有个要求，我是一个堂堂正正的王爷，现在背着新娘，就不能让我的随从空着手跟在我的身后，他们要么押走我们捆了的鱼山将士，要么搬走您家的东西。您说怎么办？”
　　舍把向老爷笑道：“鱼山的将士留下，幺妹用过的所有东西，我们也用不着了，让你们搬走吧。”
　　向幺妹的嫂子和姐妹们先前哭得花容失色，现在见抢亲的不是别人，正是向幺妹的心上人覃二哈，大家又开心地大笑起来。
　　覃二哈背着向幺妹正欲出寨门，却不料被向幺妹的三姐拦腰一挡道：“诶，小妹夫，你可不能就这样把我家水灵灵的幺妹带走了撒！” 　　覃二哈哈哈大笑道：“三姐啊，你可别为难我哒！”
　　向幺妹的嫂子上前一步，笑道：“小妹夫唷，这可不是为难你哟，你唱山歌，把我们的好幺妹拐跑哒，这回你也要对赢了山歌，才能让你们下山嘞！”“就是，就是撒！”站在一旁的众姐妹忙帮腔道。向幺妹伏在覃二哈的背上，也不搭话，只是捂着嘴巴偷偷地笑。
　　“好嘛，好嘛，等我放下幺妹，和众姐姐妹妹对一对嘛！”覃二哈笑道。
　　“不，”向幺妹的大姐忙抢白道，“这新娘子背上了，没有进婆家门可是不能放下来的。这回啊，你可得背着唱。谁叫你心急，不先过我们这一关，就先去抢新娘撒？！”
　　众姐妹哈哈大笑道：“对哒，对哒，要背着唱！”
　　覃二哈一点儿不谦虚地笑道：“好撒，好撒，就依众姐妹们哒！不是我讲天话，你们就是把船山所有的名流都请来，我也对得过。”
　　不等众人开口，向幺妹的二姐就开口道：“好！王爷说到天话，我们就以天话起头。说天话，讲天话，天上梭罗几百桠？几百桠枝锯得板？几百桠枝雕得花？”
　　向幺妹的二姐的歌一落韵，覃二哈就接上唱道：“说天话，讲天话，天上梭罗九百桠。一百桠枝锯得板，八百桠枝雕得花。”
　　覃二哈一唱完，向幺妹的嫂子就接上了：“妹夫儿，我就以天边为引吧！说天边，道天边，银河边上几丘田？几丘田里出甘草？几丘田里出黄连？”
　　覃二哈抖了抖背上的向幺妹，接道：“说天边，道天边，银河边上九丘田，四丘田里出甘草，五丘田里出黄连。”
　　向幺妹的三姐什么也不说，等覃二哈的歌声一落板，她就续唱道：“说讲盘，就讲盘，瀛洲起火哪一年？哪个角角先起火？哪个角角后冒烟？啥子烧得连天响？啥子烧得响连天？啥子烧得上梁走？啥子烧得叫连天？剩个什么没烧着？留在世上管万年。”
　　覃二哈在心里说，这个人心好狠，想一下把我难倒，愣了愣，想了半天也没对上来。
　　“对撒，对撒，对不上就把我们幺妹放下，明日再来娶！”向幺妹的嫂子笑道。
　　这时，向幺妹倒有些急了，附在覃二哈耳边细语了几句。覃二哈立即坦然地接过韵律唱道：“说讲盘，就讲盘，瀛洲起火寅卯年，东屋角角先起火，西屋角角后冒烟，瓦罐烧得连天响，竹子烧得响连天，老鼠烧得上梁走，鸡子烧得叫连天，剩个籍贯没烧着，留在世上管万年。”
　　覃二哈对上后，向幺妹才用力地按着心口，不让嘣嘣直跳的心蹦出来。这时后面又早就对上了，唱道：“梭罗树，梭上天，几个拐来几个弯？几条河来几个滩？河坝几树桃李梅？几树酸来几树甜？甜的拿给谁人吃？酸的拿给谁人餐？”
　　覃二哈毫不示弱，唱道：“梭罗树，梭上天，九个拐来九个弯，九条河来九个滩，河坝九树桃李梅，一树酸来八树甜，甜的拿给王母吃，酸的拿给群仙餐。”
　　众姐妹见没有难倒覃二哈，齐声道：“恭贺王爷，您才高八斗，学富五车，我们众姊妹服了啊！您与我家幺妹可谓郎才女貌，天作之合，佳配，佳配呀！”说完，众人齐声恭贺。
　　向幺妹的嫂子说：“妹夫既然是按我家老爷的要求来娶我妹妹，又怎能证明你在路上不会将我家妹妹放下来让她自己走呢？”
　　覃二哈说：“嫂嫂们若不信我，可跟随我同行。”
　　向幺妹的嫂子咯咯笑道：“好！就这样，我们几妯娌跟在你身后，若你中途放下来了，怎么说？”
　　向幺妹年方十岁的小弟弟晃了晃手中的钥匙，道：“嘿嘿，他若是在中途把我姐放下了，我就不给锁匙让他开陪嫁的箱子，我阿妈给箱子里装了好多好吃的东西呢！”
　　小弟的话引得众人又是一阵大笑。
　　覃二哈现是朝廷四品大员，按朝廷规定，他的仪仗队有两个士兵鸣锣开道，四个吹手奏乐，两个中军官，十八个护卫。这支队伍来时空着手，回去时则抬的抬，背的背，扛的扛，吹吹打打，好不热闹。这也就是土家族特有的抢婚习俗了。
　　二 大元帅战功赫赫
　　碧绿的河水倒映着船头寨的雄姿，四面青山衬着城郭，使这座冷峻的石头城平添了许多灵秀和温婉。自从覃二哈接任船山土王后，他便携老扶幼住进了船山顶层雕梁画栋、描龙绘凤的船头寨，在夫人向幺妹的辅助下开始治理船山内外一应事务。船山地区也自此风调雨顺，物阜民丰，夜不闭户，路不拾遗。
　　这段时间，土王覃正秀任职白草，因有覃二哈拨去的一千户覃姓土民和留驻的四千船山土兵，很快就稳定了统治地位。一日，覃正秀正在房中闲坐，忽一位门吏来报：“龙潭安抚司副安抚使黄俊求见。”
　　覃正秀说：“让他在偏厅等候。”
　　龙潭安抚司隶属白草司，安抚使领正五品，副使最多不过从五品，这次征讨白草，大小土司和土官全部坐罪被斩。新任司职土官，全由覃正秀亲报朝廷诏命，何来一个叫黄俊的副使呢？
　　疑惑间，覃正秀走进偏厅，只见殿中跪着一男一女，男子年约五十，女子年方二八。覃正秀坐到殿上大位，问：“下面跪着何人？”
　　黄俊答道：“罪人黄俊携小女前来请罪，望王爷只定老夫之罪，保全一家老小性命，如若不然，也求王爷留小女一命。”
　　覃正秀问：“你何罪之有？”
　　黄俊答：“罪人是龙潭安抚司副使，白草宣尉使叛国，命罪人出师，罪人不从，怕惨遭杀身之祸，携全家投奔奉节友人李仲实，方才保得全家性命。罪人深知罪孽深重，特来请罪，愿将小女黄莺送给大人为妾，以圖留得性命。”
　　覃正秀说：“你说你是副安抚使，有何凭据？”
　　黄俊从怀中取出一卷文书，递与身旁的黄莺。
　　黄莺慢慢起身，抖抖白纱袖，款步走向覃正秀，将那文书轻盈盈地交给了覃正秀。
　　覃正秀一边接过文书，一边被黄莺的美貌迷得三魂丢了二魂。但见黄莺，面如桃花，唇似樱桃，蜂腰纤腿，体态婀娜多姿，行如风摆杨柳，坐如处子之静，容带七分醉，眼藏九分媚，望着覃正秀，眼似深潭，秋波暗送。
　　黄俊轻咳一声，门外便进来两位大汉，抬两大木箱鱼贯而入，打开木箱，顿时金光闪闪——黄金万两，煞是刺目。 　　“王爷，为表微臣投诚之心，此微薄小礼及小女黄莺请您收下！”黄俊拱手作揖道。
　　“哈哈。”覃正秀还没从黄莺的美貌中缓过神来，就已被眼前的一片金光所眩晕，顿了顿神，呵呵一笑道：“当今白草千里之地，唯我为大，不管你是真是假，既然是来归顺本王，就保留你的副使之职，日后我定禀明皇上，为你封官进爵。你就听候任用吧。”
　　黄俊父女喜不自禁，忙齐声跪拜道：“多谢王爷！”
　　覃正秀略一点头，轻声问道：“黄副使一家现有何人？”
　　黄俊答：“除小女外，还有六个不成器的儿子。”
　　“既然都来到了本王境内，就请诸位来白草，听候任用吧。”覃正秀关切地说。
　　黄俊一听，喜不自禁道：“多谢王爷！我这就去招他们来为您效力。”说完便起身，向黄莺递了一个眼色，退出门外。
　　黄俊何许人也？其祖落草为寇，烧杀抢掠，敛资聚财，富甲一方。子侄繁多，结寨山头，聚族而居。他虽饱读诗书，以乡儒行于乡里，背地里却与川东大盗李仲实沆瀣一气，为害一方。黄俊有六子，长子黄中，其后依次是黄金、黄河、黄甲、黄榜、黄屋，个个相貌奇异，身材伟岸，性格乖戾。白草土王谋反，黄俊率子侄赶来白草，欲助白草土王谭英打出天下，谋得一官半职，坐享万世富贵。不料，未及到达白草土寨时，叛乱已平，谭英被腰斩，黄俊只好携众投奔奉节李仲实。后李仲实及其长子黄中献计，趁白草大小土司土官被杀，死无对证，冒充龙潭安抚副使，伪造任职文书，投奔覃正秀，再以美色诱骗之，谋得一方土王之职。
　　三日之后，黄俊便招齐家小，抵至白草，朝见土王。白草处处张灯结彩，披红挂绿，锣鼓喧天，万人塞道，迎接黄俊家小。接着王府上下笑语欢歌，推杯换盏，好不热闹。
　　再说那船山土王覃二哈没有亲自前往，而是让管家带了些土产去道贺。他与夫人向幺妹正为嘉靖帝的一纸调令忙不迭。
　　嘉靖帝派来的钦差大臣和覃正秀的使者覃正齐来到。钦差大臣一进正殿就高声宣道：“船山军民宣抚使覃二哈接旨！”
　　覃二哈夫妻立即下殿跪下，三呼“万岁”。
　　钦差大臣宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：时东南沿海倭寇为祸，钦命覃二哈为抗倭二路元帅，永食朝廷俸禄，即日携家眷，率土兵一万前往江浙抗击倭寇，为君分忧，建功立业，永为朝廷效力。钦此！”
　　明朝时期，朝廷对边境土民历来实行“因俗而治”“以夷制夷”的政策，“南倭北寇”，饥民揭竿，朝廷常有征战，不能取胜，便调战斗力旺盛的土兵助战——平叛、戡乱、抗倭、援朝，功成之后，便对这些有功之人诏封土地、官爵。
　　覃二哈夫妇三呼“万岁”，跪拜接旨。
　　随后，覃正齐便将覃正秀封黄俊为船山军民宣抚使、上司支罗峒峒主的文书交给了覃二哈。
　　覃二哈接过文书，眉头一皱。君命不可违，皇上是君，覃正秀也是君，他立即传令梯玛，命其定下出师吉日，命联络官到所属各司，下令各司点兵，择日出征江浙。
　　这日，天蓝地阔，艳阳高照。覃二哈手拿诏令，在金陵集结了所有出征的各司土兵。通过一路元帅戚继光选派将士通报倭寇活动的特点，来教授同倭寇作战的技巧。按朝廷原定计划，应召土兵需训练三个月，方可出战，但近日以来，倭寇活动猖獗，一日三警。覃二哈便把部队以各司为单位设立大营，以前的哨改为营，每营设把总一人，副将两个，每个副将统领五十四个将士、两个号手。分拨已定，覃二哈让梯玛禀告神灵，决定出战。
　　覃二哈站在点将台上，大声宣告：“众将士听令，为将倭寇早日消灭，大军今日出战，望诸位奋勇当先，建功立业，各大营的监军、纪功要认真记录将士们的战绩、过失，待凯旋，呈报皇上，以行赏罚。”
　　众将士齐声欢呼，战鼓擂动。
　　“行进时，以各大营为一路，各营成队，依序而进，驻扎时以营为单位，营与营相距不能超过一里，各大营之间不得超过五里，成“品”字形设营，以便倭寇来犯时相互呼应，相互救援。各司大营要顾大局，不能只救援本司的人马，只要听到求援的号角声就要奋力前去，否则，斩！”覃二哈严令道。
　　倭寇虽不是军队建制，但也有头人，二三百人成一伙，最多的也不足五百人。倭寇抢到的东西给头人抽成后，就是自己的了，谁抢得多，谁就分得多。因此，倭寇们穷凶极恶，见人就杀，见物就抢，他们群居一处，并设有岗哨，采取的战术是打得过就打，打不过就跑。朝廷多次调集人马清剿，谁知竟越剿越多。
　　这一战，覃二哈就采取了集中人马围攻的战术，围一处战一处，做到将其全歼。每包围一处倭寇巢穴，弓箭手们便将火箭射进匪巢，倭寇不明利器，惊慌失措，在烟雾中抱头乱窜。
　　统军大将一声：“杀！”众将士们就冲进去挥刀乱砍，如割草芥……
　　五日之后，覃二哈统五路兵马横扫江南倭寇。在山呼海啸般的呐喊声中，几千土兵像一股狂浪滚滚而来，势如破竹。少数倭寇逃回岛国，向日本天皇哭诉。天皇下令本国军队，化装成倭寇进入中国，结集数千人为一路，向覃二哈的军队发起反攻。
　　这天，覃二哈正在给朝廷写报捷奏折，就听见一声高叫：“报！”
　　“快救建南长官司的人马。”一个浑身是血的人扑进大帐，留下一句就晕死了过去。
　　建南长官司司主覃文虎年方二十，长得五大三粗，从小就喜欢舞枪弄棒，研习兵书。这次抗倭，他的部队虽是混合而成，但因他指挥有方，人員伤亡最少，战绩最佳。收复监安后，覃二哈就命他长驻监安，等候朝廷下诏撤兵。谁知奏折还未上达，建南长官司却被倭寇包围。
　　覃二哈立即下令吹号集结军队，火速驰援。忽一将士来报：“中峒土王谭文觉部也被围，请求救援。”
　　彼时，覃二哈手上只有两千人马，势单力薄，救东不能救西。他略一沉吟，决定分开驰援，发五百骑兵驰援监安，命将士们先使用火箭射击倭寇，再冲入敌阵，城内见有援兵，一定会冲出来杀敌，再围困之，以解危局。再命一百骑兵、四百步兵驰援较近的谭文觉，还是用火箭射击敌人，随后冲入敌阵杀敌，留下一千将士听用，以防另外两路人马被围。 　　果然不出所料，前两队人马刚出校兵场，覃大光求救的将士就到了。覃二哈命五百骑兵驻守，随后亲自带着另外五百将士赶往覃大光驻地。
　　时围攻覃大光的倭寇还没展开，就被赶来的覃二哈命火箭手一阵乱射，死伤无数，抱头鼠窜。城内将士一见，冲出城来乱杀一气，两面合击，倭寇死伤大半，活着的哭爹喊娘，死尸遍野，不少人做了俘虏。
　　覃二哈对大将覃大光说：“你们马上打扫好四周，把倭寇的衣服脱来穿上，把你们的衣服穿在死了的倭寇身上。如有倭寇进攻，你们就放他们进来，把门关上后用火箭进攻，然后砍杀，保证一个不留地全部消灭。我带五十人赶往谭文觉处救援。”
　　谭大光刚刚按覃二哈的吩咐做完准备工作，在覃文虎处被打散了的一股倭寇就来了，他们一见守城门的人是自己人，就哇哇叫着往里走，谁知进去后，门就被关上了，紧接着就是火箭像蜂群一样扑来，再接下来就是穿着跟自己一样衣服的同胞扑上来将他们一刀一个，砍得一个不留。
　　倭寇这次全歼覃二哈土兵的计划虽然没有得逞，但他们还有近万人集结在一起，占据金华，打算长期对抗。同时零星倭寇又陆续增援，为害民众。此时的覃二哈感觉到人手不够用了，他多次找到当地各府衙，要求招募乡勇，却被各府衙拒绝。
　　覃二哈回到后帷，眉头紧锁地想如何用眼前的这点兵力打败倭寇。覃二哈虽然有夫人加小妾共十三个妻子，但这次随他出征的，只有向幺妹一人。她见覃二哈终日愁眉苦脸，便关切地问：“王爷！又碰上什么难解之事了？”
　　覃二哈闷闷不乐道：“这些日子征战，虽打过几场胜战，但将士们亦死伤无数。如今倭寇人多势众，可恨那地方官又不配合我军招募地方兵勇，何时才能剿灭倭寇，实难测啊！”
　　向幺妹一听，原来是为征兵之事烦恼，便笑道：“王爷，大可不必如此忧心。你放心，明日我就能帮你找一些想吃兵粮的外地人。”
　　覃二哈一听，欣喜若狂，忙问：“夫人此话当真？”
　　向幺妹笑道：“什么真假，明日就给王爷带来便是。”
　　原来，向幺妹去街上买东西时，碰到一个黄州人，名叫殷仕元，世代在长江上跑商船，前些日子行船至崇明，碰上倭寇洗劫一空，船也被抢了，现今领着几十个人流落在这里以打短工为生，正想找个能吃饱饭的行当。
　　再说这殷仕元早就想投奔覃二哈，一来可以向倭寇报仇雪恨，二来期盼建功立业，但一直苦于求靠无门而懊恼不已。一听大元帅夫人亲自来招，殷仕元二话没说，跟随向幺妹来到军中大营。他一见到覃二哈就下跪道：“我要投到将军麾下，请将军带领我们报仇。”
　　覃二哈将殷仕元等人编入军籍，吃住在军营，安排他日出去招募与倭寇有仇的流浪者。几个月下来，在倭寇入侵的东南沿海居然招募了数千人。覃二哈将所招人员，就近编入各路部队参加训练。
　　有了人，覃二哈就有了决胜的把握，他用一万人围困金华，其他人马扫荡零散倭寇。把零散倭寇扫清后，金华的倭寇也已经是弹尽粮绝，不攻自破。
　　覃二哈吸取先前的教训，将军队以两营为一路，驻守沿海各地，与沿海渔民实行联防，以海螺为号，营与营相距不能超过五里，发现倭寇登陆，渔民就吹响海螺，附近的驻军就迅猛出击。
　　殷仕元随军围剿零散倭寇的部队。他英勇过人，用长枪挑杀的速度如闪电般，一枪一个，那些倭寇也都猝不及防，便都倒下。他屡立战功，被提拔做了一个营的把总。
　　扫清零散倭寇后，覃二哈收回部分人员投入到围攻金华的战役。此时，金华城内已经断粮多日，倭寇们饿得浑身无力，覃二哈用火药炸开城墙后，船山土兵蜂拥而入，几千倭寇无一生还……
　　三 “黄副使”野心勃勃
　　船山军民宣抚使司的辖区由鱼山峒、上支罗峒和下支罗峒三大区域组成，上支罗峒的田赋用来向朝廷进贡，鱼山峒的田赋用来养土兵，下支罗峒的田赋是土王的食禄。鱼山峒辖鱼山周边和百丈沟两边峒寨，上支罗峒辖船山周边峒寨，下支罗峒辖都亭山周边和磁洞沟两边峒寨。出产最好的是下支罗峒，这一地区四季分明，高山还是白雪皑皑，磁洞沟峡谷已是春意盎然了。其次是鱼山峒。最差的地方是上支罗峒，但也称得上物产丰富，特别是支罗米，闻名川鄂湘边。每年谷黄之时，川鄂湘边的客商们云集船山，都来抢购支罗米。支罗米也是皇上钦定的船山土司进贡之物。
　　自覃二哈率领众将士出征，黄俊就迫不及待地来到船山走马上任，但见船山寨的地形是“螺峰四面护，雄峰独自立”，便想：若将天下财宝汇聚于此山之上，谁还能夺去呢？
　　不日，黃俊便与长子黄中从船山出发，从各地匪营，将那些亡命之徒全部召集到船山落籍上户，编入军籍。于是，一个滔天的计划在他心里酝酿着。但这些被收罗来的匪众，虽落籍为民，但都不会务农，将黄俊分给他们的田地租给土民后，日嫖夜赌，强占民女，强夺民财，对反抗者轻则鞭打、关押，重则杀头。黄俊父子看在眼中，也只是睁一只眼闭一只眼。
　　正在黄俊父子不知如何是好时，忽有仆人来报，奉节李仲实求见。黄俊、黄中将李仲实迎入中堂，命人置备好酒席，隆重款待。
　　酒足饭饱之后，黄俊向李仲实诉说了他的苦恼。
　　李仲实闻言道：“哈哈，这个问题，小弟马上就能帮你解决。”
　　黄俊大悦，忙问：“贤弟有何妙计？”
　　“前次来船山，老兄不是带我游遍了船山么？船山螺峰四面，独寨高悬，一夫守关，万夫莫开，你就是把天下抢来，谁也不能夺了去。”李仲实坦陈道。
　　黄俊心中暗喜，但口中却说：“唉，李兄不知我目前的处境啊，现在一个上支罗峒就安定不了，何谈夺大明的天下？”
　　李仲实说：“眼前的问题好解决，对不听话的土蛮用赶、关、杀三招就行了，赶就是赶走，关就是关进土牢，杀就是砍头。用这三招治服不了谁？”
　　“对付土民好办，就是那些招安的土匪不好安抚。”
　　“哈哈，兄长，实不相瞒，我这次来船山就是想和你商量这件事。这些受招的匪徒到船山后一直无所事事，肯定会惹是生非，加上船山奇险无比，凭险可守，小弟欲与兄长大干一场，将那富庶的万州县洗劫一番，不仅可以解决弟兄们的生存问题，还可以让我们永享富贵，你意下如何？” 　　黄俊喜形于色，正欲答应，黄中抢白道：“李叔，这事您不用与我们父子商量，叫上他们去干就是了，现如今我们父子已是朝廷官员，不便参与，但我们决不会坏您的大事，抢来的东西放在船山绝对安全。”
　　李仲实道：“万州的情形，我早已让人打探清楚了。如果你们父子不参与，我就是有天大的胆子也不敢干呀！”
　　黄俊哈哈大笑道：“参与，谁说不参与了？船山我为大，我说了算。”
　　黄中略一思忖，对李仲实道：“李叔，既然阿爸已答應，我也就不多言语了，您缺人手时，尽管来船山调用，但有一条请您遵从，我阿爸如今是一方土王，这事若让朝廷知道了，是要灭九族的，所以绝对不能打我们父子的旗号。如若怕我们反水，待得手之后，钱财、美女等分些我们，我们也好用来打点各司和卫所官员。如若事发，也好有个照应。”
　　李仲实连连称诺道：“贤侄所言极是，就依贤侄的。”
　　万州是个水港码头，又是府衙所在地，比奉节大得许多。早先，黄氏父子去拉拢石柱土王谭显龙，谭显龙显得很傲慢，对黄俊、黄中不屑一顾。后来黄俊又把亲侄女送给谭显龙做小妾，谭显龙嫌她不漂亮就送回来了。黄俊一气之下便暗地里叫作坊做了两千多套石柱司的兵服，以备后用，没想到才几个月就有了用处。
　　对于万州，黄氏父子早就了如指掌，只有五千朝廷官兵驻守万州，城防松散。近日探子来报，成都王谋反，朝廷下诏万州知府率所有官兵协同湖广官兵平叛，整个万州府只有巡检手下三百名将士防守。
　　此乃天赐良机。黄俊、黄中立即命船山匪众全部换上石柱土兵服装，星夜出发，对外称前往成都勤王平叛。时万州只有巡检张守恒和手下三百官兵，一听石柱宣抚使派兵前往成都平叛，就亲自到校场慰劳众将士，谁知他一到，黄氏匪徒挥刀一阵砍杀，可怜巡检官和手下将士，死了还不知真正要他们命的人是谁。他们在万州抢了二十多日，直到把个万州抢空了，才悄无声息地撤走。
　　万州知府王大成协同各路官军将成都王剿灭后回到万州，见到眼前惨景，大叫一声，倒地而亡。总兵万荣怒发冲冠，一面飞报朝廷，一面查探消息，当查清是石柱宣抚使所为后，马上调集万州各县军马围剿石柱，将石柱宣抚司五千户土民杀得一个不留。可怜谭显龙连申辩的机会都没有，万荣一见到他，就挥起大刀，一刀将其身子拦腰砍为两截。
　　黄中闻石柱人马被万荣剿灭杀尽，欣喜若狂，备下猪羊和酒水前往犒劳万荣及众将士。
　　回到船山，黄俊、黄中父子见覃二哈在前线抗倭，无力顾及船山的事务，加上血洗了一个县城，朝廷也无法找出元凶，气焰更炽，匪性更浓。他怕本地土民泄露机密，便加大了迫害土民的力度。黄中建议将黄氏家族迁来上支罗峒定居，并安置在主要隘口和六条大道两侧，将第三层的所有土民迁到第一层和第二层。
　　当日血洗万州学政府，黄俊将学政大人黄世远的头颅一刀砍下，并掳回一位貌若天仙的少女。黄俊命匪徒将她双手绑住，来了个霸王硬上弓……
　　当少女知道强占她身子的人叫黄俊后，就开始对他百般引诱、魅惑。
　　一日，在黄俊和她颠鸾倒凤时，少女忿忿地说：“你这个猪狗不如的老东西，你知道姑奶奶是谁吗？”
　　黄俊淫笑道：“我管你是谁，只要能让老子舒服，你就是皇后娘娘，老子也照上不误。”
　　少女说：“老娘和你一个姓，老娘叫黄莹莹，阿爸叫黄世远，甲午科进士，刚从荆州调任万州学政。可我们全家刚到，就被你这个老猪狗杀尽了，姑奶奶若不是长得貌美，指不定早就死于你这个老猪狗之手。”
　　黄俊一惊，立即从少女身上滚了下来。他身子下的女子，可是他亲堂妹呀！黄俊的父亲有四兄弟，幺叔黄世远从小过继给一个在朝中做官的远房叔叔，黄世远高中进士时，喜报就是报给黄俊老家的，没想到……
　　“哈哈，老贼，还有你不知道的，为了报复你，你的那几个龟儿子，早就与我有染……”黄莹莹见黄俊呆若木鸡的样子，心中涌起了报复后的快感。
　　黄俊愤怒至极，一巴掌狠狠地打在黄莹莹的脸上。
　　巴人是聚族而居的民族，信奉亲管三代，族管万年，同姓不通婚，不淫乱。黄俊本是家族观念最浓的人，现在成了万人唾骂的锅铲客。黄俊失魂落魄地走出厢房……
　　不久，黄莹莹从船头寨失踪，黄中派出人马在川鄂边找了好几天，无果而终。而黄莹莹与他们父子七人乱伦荒淫的事也被传开，咒骂声遍地。
　　船山天下雄，鱼山天下险，上船山有三十六条小道，可上鱼山只有三条险道，一条与苏马岭相连，宽仅二人可并列而过，另外两条则是在悬崖峭壁上凿出的栈道，一条名亮梯子，一条名吊吊岩。船山有七十二座卡门，鱼山只有三座卡门，这三座卡门修在极险处，卡门一关，谁也进不去，卡门顶部放有很多石头，敌人到了卡门前才一石头砸下去，一人倒，后面所有的人都要被撞下深谷。黄中和李仲实连续抢了三个富裕的古城，加上多年来抢劫的财物，稳居船头寨，可以说富可敌国，库存的金银比国库里还多。枪棒、刀剑、凯甲堆积如山，黄中便有了兼并鱼山峒和下支罗峒之心。
　　这日，黄中统领土兵近三千人向三座卡门发起猛攻，由于船山和鱼山世代互为姻亲，船山本地土兵都不尽力，只有那些匪众冲在前面，一天下来死了数百人，再攻，又死数百人，五天下来死了近千人。
　　黄中的兵中有个叫覃五娃的，住在船山的顶层。他得知黄俊父子要攻打鱼山后，就偷偷到鱼山报信，才到巴人河边，就被黄中早就埋伏好的人拦住了。覃五娃见鱼山有人在巴人河边干农活，就大喊“抢劫啦”。鱼山的人听到后，迅速收拾好东西往回跑。黄中的兵还没出发，鱼山军民全拥到了卡门前，运石头的运石头，扎滚木的扎滚木，作好了迎战准备。
　　这一战黄中攻打鱼山以损兵折将告终，得知是覃五娃报的信后，他便命匪徒将覃五娃砍成了肉泥。随后，他就把气往下支罗峒出。下支罗峒地域辽阔，齐岳山、都亭山之间的磁峒沟河谷都属于下支罗峒的地盘，河谷两侧是平坝，有良田万顷，物产丰富，峒民都住岩洞，少部分富人才依山就势建吊脚楼而居。他想：鱼山凭险可守，下支罗峒就无险可守了，他向将士们宣布：攻下支罗峒，财宝归你们。 　　这天，黄中的人马一过关口，悠长的牛角号声就响了起来，接下来磁峒沟的每个地方都响起了悠长的号声。每一哨都有几个建有卡门的大岩洞，土民叫他兵峒，人们一听到悠长的号声，在军籍的人就迅速到哨长家汇聚，做好抵御敌人的准备，不在军籍的人就马上坚壁清野，带上粮食，将牛羊鸡猪赶到兵峒。各哨人马，除留下保护兵峒的人员外，大部分在哨长的统领下赶往号角响起的地方据险而战。
　　黄中的士兵下了关口便大大咧咧地往前推进，当船山人马的尾部下到半山腰时，身后就传来了轰隆轰隆的响声，千百块石头飞滚而下，砸得后半部的匪徒哭爹叫娘。走在前面的船山土兵迅速找地方躲藏起来，以防被飞滚而下的石头砸死。
　　这条山湾是船山通往下支罗峒的一条主要道路，因道路好行走，道路两边全被开成了土地，种了荞麦，石头往下掀，一砸一个准。
　　在船山匪徒们哭天抢地时，本来应当在船山人下面的下支罗峒土兵，却出现在他们的上面了，虽然只有几十人，但他们将一块块石头掀下来，比千军万马还强百倍。前面的人掀石头，后面的人砍杀还活着的。
　　当黄中见到巨石如蜂拥般下落时，吓得肝胆俱裂，又见身边的人躲藏在土坎下和巨石后面，便也学着找了个地方躲藏起来。在没躲藏的人被杀光后，山坡上出现了短暂的寂静。黄中借机大声喊道：“下支罗峒的勇士们，我是上支罗峒峒主的大儿子黄中，我们不是来攻打你们的，是要借道去云阳。”
　　下支罗峒关口哨的哨长覃英勇问：“是借道？你们峒主为什么先前不来协商？峒主也不派人来做人质？”
　　由于历代土王之间经常发生报复、兼并和争夺地盘的战争，难免要相互借道，为了自保，被借方要借道方送来人质，人质要么是土王的大儿子，要么是土王本人。
　　黄中说：“我们来上支罗峒才两年多，不知道借道的規矩，错在我们，我现在叫我的人放下武器，求你们放我们一条生路。”
　　覃英勇说：“这不是我的权力能答复的，我的权力是消灭你们，但你提出了这样的请求，就请你们委屈一会儿，不要伸出头来，以防被我们射杀，我叫人去请示我们的峒长。”
　　不一会儿，覃英勇说：“我们峒长答应放你们一马，你们把军械都丢出来吧！等会儿出来时见到你们谁手中还有武器，就别怪我的箭不长眼。”
　　黄中的土兵就哗啦啦地将弓箭、枪棒和刀剑全丢了出来。
　　覃英勇让将士们收缴完后才说：“你们每次出来五人，跑步往回走，不要耍心眼，我们还有人，不信你们听！”说着，他身边的号又响了，号声一落，两边山梁传来了无数的号声。覃英勇就一个土坎一个土坎地将船山兵放完了。他对黄中说：“鱼山的主意不好打，我们下支罗峒的主意更不好打，回去告诉你老子，好好守住自己的领地，别打别人领地的主意。”
　　黄中虽心中气得冒血，却也只能唯唯诺诺而去。两次征讨损耗了近两千人，黄俊、黄中才收敛了兼并之心，采取拉拢的方法与鱼山和下支罗峒相处。
　　四 学政女证据凿凿
　　因覃二哈抗倭有功，嘉靖帝钦命官升正一品江南行军大总管，署理江南军务，加封太子少保，晋爵为江陵王，赏黄金十万两，布锦各一千匹，良田五百亩，男女仆役下人各一百。随覃二哈这次出征的将士中，除通经史的有六十七人留驻东南沿海做了地方官，五百多名军校升为把总、偏将，殷仕元就是其中之一。两百多名将军加官晋爵，施南、忠路、忠峒、忠孝、建南各司司主均加封一级，赏黄金万两，布锦各一百匹，美女一百名。阵亡的两千多名将士的封赏由朝廷另派钦差大臣到施南向各司宣慰。所有将士，皆大欢喜。
　　钦差大臣向覃二哈通报，皇上钦命朝廷工部在江陵为覃二哈修建王府，不日完工，即可移居江陵。
　　覃二哈的两万多将士，分别留驻在东南沿海，只有两千人马随他驻防江陵。跟随他驻防江陵的将士有三个千总、二十多个把总。殷仕元机智过人，力敌千钧，抗倭有功，在战场上被覃二哈提升为把总，统领一百零八名将士，这次分派留驻人马时，他被覃二哈提升为总兵留驻温州，可他坚持要跟随在覃二哈身边，继续当他的把总。
　　在金陵留驻了半年，江陵的王府就完工了，覃二哈下令移驻江陵，人员车马逶迤十里，好不气派，并吩咐殷仕元前往船山，将他的老娘舅向存理一家人接到江陵一聚。
　　这日，殷仕元坐船带着一行人抵达万州县，忽见长江边，一位女子跳向了洪浪翻腾的长江，口中还大叫着：“爹！娘！女儿来陪你们了！”
　　好在殷仕元从小在长江里打滚，水性好，他见女子扑进长江，也马上扑进了长江将女子救上岸。只见女子明眸皓齿，身量小巧玲珑，虽看上去有些憔悴，但口中仍含含糊糊地念着“不得好死啊！”料想女子肯定是有冤屈才跳江，于是他吩咐人将女子安置在客栈，一个人前往船山接人。
　　船山早已被黄俊、黄中等人严防死守，过往人员只准进不许出，避免逃出来的土民纠集起来向朝廷告御状。直到次日黄昏，殷仕元花了九牛二虎之力才带着向存理一家老小回到客栈。
　　客栈里，女子已经恢复知觉，嘴里不停地说：“我有七个男客，老男客黄俊是我亲堂哥，六个小男客黄中、黄金、黄河、黄甲、黄榜、黄屋是我亲堂侄儿。我们是猪狗，我们是猪狗……”
　　原是船山梯玛的向存理一见到那女子，便老泪纵横，失声道：“姑娘啊，你还活着啊？你可知道，黄俊那老贼派人到处抓你呢。”
　　“她是哪个？”殷仕元疑问道。
　　“将军，你可是不知道啊。她是万州学政黄世远的女儿黄莹莹”。向存理撩起衣袖，拭了一把老泪道，“那个猪狗不如的黄氏父子，自王爷覃二哈走后，便横行船山，召集鄂西山区周边的匪徒，在船山附近烧杀抢夺、奸淫掳掠，无恶不作，搞得整个船山乌烟瘴气，土民无辜被杀者无数。即便是亲兄弟万州学政老爷黄世远的女儿也被他们父子轮奸了啊……”
　　殷仕元大怒道：“竟有如此之事？！昨日入山，我也听到一些乡民对那黄氏父子敢怒不敢言，但没想到这么恶劣，真是一群猪狗不如的东西。”
　　“是啊！是啊！”向存理一家老小开始哭诉起来。 　　一人驾一叶轻舟，载着向存理、黄莹莹，在长江上如一支离弦之箭，向下游射去，朝辞万州，暮至江陵，真可謂“千里江陵一日还”！
　　小船直接划到了江陵王府的后门口，两个哨兵问明情况后，立即向覃二哈通报。
　　向存理一见到覃二哈就领着全家人跪下行礼。覃二哈忙将他扶起，说：“现在不是在土王宫，您又是长辈，就不要行大礼了。”
　　向存理连连点头，就向他打听两个儿子的情况。覃二哈说：“两个表哥被我留在东面做地方官了，大表哥是临安府的学政大老爷，三表哥是金华县的知县大老爷。”
　　向存理一听，起身跪拜，但话没出口，覃二哈就上前去扶他道：“大舅，说了不行大礼，您又来了，我虽然是王爷，但您是我母舅，这里又没外人，以后不要这样了。您先耍几天，将士们都累了，改天我就派人送您去见他们。”
　　向存理心中非常高兴，可他二儿子向子文说：“阿爸偏心，当初我要随王爷出征，把大哥留在家中，您为什么不答应？”
　　四儿子向子高也说：“就是，我也要随王爷出征，把三哥留在家中，也是您不同意。”
　　向存理说：“不是我偏心，是你们的小儿子才出世，能丢下月母子不管么？”
　　小儿子向子俊说：“我的儿子不是刚出生吧！您为什么不同意我随王爷出征？”
　　“可你才一个儿子呀！不多生两个儿子，以后谁跟王爷出征？”
　　“是啊！”覃二哈接着说，“不是舅舅偏心，就是你们三个到了校场，我也要把你们赶回家，换上大表哥和三表哥随我出征。”
　　老四说：“不管偏不偏心，您反正不能说我们三兄弟没大哥和三哥有出息。”
　　“怎么会呢？我最得意的就是我的五个儿子将来都是最能干的梯玛。”
　　听到向存理说到梯玛，覃二哈就问：“对了，殷仕元怎么没有同你们一起回来呢？”
　　向存理听到覃二哈的问话，顿时老泪横流地说：“唉，王爷，您走后，船山就来了黄俊、黄中这群虎狼。殷将军让我先带着这位姑娘先到江陵，他要在船山搜集相关证据再回来向您禀报。”
　　随后，向存理将黄俊、黄中父子强占民女、民财、民宅，残杀土民，攻打鱼山、下支罗峒的事一一道来，也把黄中要占自己的女儿向金桂以及殷仕元救回疯女黄莹莹的事和盘托出。
　　覃二哈听得仔细，眉头紧皱，大喝一声：“竟有此事？！”
　　“是啊，请王爷作主啊！”向存理一边说着，一边让家人将黄莹莹带到大厅。
　　只见一个披头散发的瘦弱女子走进大厅，嘴里喃喃地说：“我有七个男客，老男客黄俊是我的亲堂哥，六个小男客，黄中、黄金、黄河、黄甲、黄榜、黄屋是我堂侄儿。我们是猪狗，我们是猪狗啊……”
　　覃二哈问：“她是？”
　　“她就是万州学政之女黄莹莹，亦是抓捕黄俊、黄中等匪徒最好的证人。”
　　覃二哈仔细看了看黄莹莹，说：“她已疯癫，又如何作证？舅舅，你们先在府中住下，待我查明情况，搜罗那黄俊、黄中等人的罪证，上奏朝廷，再率军将他们一一剿灭，还我船山一片宁静。”
　　将众人安排妥当后，覃二哈便让府中医官诊治黄莹莹的病，吩咐向幺妹道：“你要好好照顾黄莹莹，看能不能询问得到她一家被杀和万州府被抢的真相。”
　　向幺妹点头应道：“我们同是女人，好好照顾她不用你说我也知道，多好的一个姑娘啊！遭此劫难，任何人见了都会同情她的，放心吧！我们会好好照顾她的。”
　　后来，向幺妹就经常陪黄莹莹说话，黄莹莹反复说那几句：“我有七个男客，老男客黄俊是我亲堂哥，六个小男客，黄中、黄金、黄河、黄甲、黄榜、黄屋是我堂侄儿。我们是猪狗，我们是猪狗啊……”
　　向幺妹问：“你的父亲是谁？”
　　黄莹莹说：“我父亲是学政大人，名字说不得，没礼貌。”
　　覃二哈请来所有的江陵名医来会诊，都认为黄莹莹是精神上受到重大刺激，痰迷心窍，开几剂化痰静脑之药服用即可。但五个月过去了，尽管向幺妹精心照料，日日参汤补药，可黄莹莹依旧是有时清醒，有时糊涂。
　　覃二哈看在眼里，急在心头。他便亲自去了一趟黄莹莹的父亲曾任职的荆州，找来黄家以前的主簿黄学理。
　　按覃二哈的安排，黄学理穿上了黄莹莹离开荆州时的服饰，扶着黄莹莹说：“小姐！奴才给您请安啦。”
　　黄莹莹转身躲藏在了向幺妹的身后，口中连连不断地说：“坏人，坏人！他们是坏人。”
　　黄学理说：“小姐！我是你学理叔叔啊！”
　　黄莹莹还是没有认出黄学理，口中继续说：“坏人，坏人！”一边说，一边紧紧地抓住向幺妹不放手。
　　覃二哈原以为黄莹莹见到家人黄学理，受到重创的神经就会恢复，但现在看来并没有那么简单。正在他和黄学理一筹莫展的时候，向幺妹走了进来，覃二哈说：“我和黄大人正在商量事情，你来干什么？”
　　向幺妹说：“我怎么就不能来？我还是一品诰命夫人呢，何况‘三个臭皮匠，顶个诸葛亮’。怎么，你们已想出了如何让黄小姐恢复神智的办法了？”
　　“还没有，这不正烦吗？难道你想出了？”覃二哈期待地望着她问道。
　　“我想了个法子，虽然不一定成，但可以一试。”
　　覃二哈说：“快说，什么法子？”
　　“你不是说她还有两个弟弟和一个姨娘在老家吗？何不把他们接到江陵来？”
　　黄学理说：“夫人说得对，我家健在的三公子只比小姐小几个月，现在已经成人，前年去万州料理老爷的后事时我见过，长得和老爷一模一样，皇上怜悯他，让他做了南阳通判。南阳距此，快马只有两日路程，王爷派人马，五日内就能请来我家少爷和夫人。”
　　覃二哈说：“好！你马上写公函，我盖上大印，差人立即出发。”
　　黄莹莹多次随父母回过老家，见过两个弟弟和姨娘，最后一次是她爷爷过世，此时，她已经十六岁了。
　　黄莹莹最先见到的是她的姨娘，她大叫：“坏人，坏人。”当她穿着官服的弟弟黄通判出现后，她惊恐万状，大叫：“鬼！鬼！” 　　通判母子见到黄莹莹后，泪如雨下，一个喊莹儿，一个叫姐姐，在场的人无不同情悲戚。当黄夫人把黄莹莹搂抱在怀中后，黄莹莹的身子软绵绵地倒了下去，双眼紧紧地闭着，仿佛睡着了一般，眼角却流着泪。
　　黄莹莹就这样睡了一天一夜，这一天一夜中，通判母子一直守在她身边。她醒来的第一句话就是：“姨娘！弟弟！你们要替我报仇啊！”
　　覃二哈得知黄莹莹恢复了神志，大叫三声：“好！好！好！”随后立即命人请黄通判母子三人到议事大厅。
　　黄莹莹泪流满面地讲述了黄氏父子血洗万州的罪行。
　　覃二哈命人将黄莹莹口供记录在案，随后写好奏折，亲自上朝面圣，请求挂帅征伐船山。时湖北巡抚谷中虚在朝述职，皇上遂命覃二哈为征剿大元帅，谷中虚为五省联络。先统帅湖北的军队赶赴支罗峒，与安大朝和马图汇合。
　　五 船头寨大理昭昭
　　起先，覃二哈没有对船山进行围困。他对船山太了解了，船山广袤七十多里，田肥土厚，山泉水充沛，物华天宝，围困他十年八载也没用，匪徒们农耕自给。这样的围困只不过是迫使贼首不能下山罢了，徒增朝廷的开销，不抓获贼首，就解决不了船山匪患的问题。
　　覃二哈在江陵王府得到嘉靖帝亲口下的御旨后，就再次派出了把總殷仕元前去打探，虽然没探出奉节、云安、万州和长天井等众多大案系黄俊所为，但终于探得黄俊确系匪人。他见两年未将黄俊抓获，就乘船沿长江而上，直达万州，招来重庆卫和施州卫的守备及万州知府，询问清楚情况后，就指令他们放松围困，引诱黄俊下山，并召集各卫所将领到万州，亲自布置智取黄俊的计划。
　　覃二哈说：“你们马上放松对从船山下来的人员的盘查，接受他们的请吃请喝，目的只有一个，就是抓获黄俊。”
　　马图和安大朝回营后，立即将守关卡的将士全换成了斗酒不醉之人，明令他们不要显示酒量大，谁若真的喝醉了，不能执行军务或误了军机，就地执行军法。
　　黄中探清了路子后，回去就把关卡上不限制和盘问船山人下山的事向黄俊及众弟兄说了，第二天，黄氏众匪也就陆陆续续地下了山。
　　这日，黄俊还是化了装，战战兢兢地下了船山，又战战兢兢地过了关卡。他来到情妇程春花的门前，程春花不理他。黄俊无奈，揭下了假妆容，程春花一见，轻声说：“你想死啊？快进屋。”
　　两人进屋就颠鸾倒凤地干了起来，最后，黄俊取出一大包银子给程春花。吃过饭后，黄俊刚准备出门，就被一棒打晕了，几个男人上前将他捆绑了个结结实实，抬着向兵营去了。
　　黄俊被抓获，覃二哈的军队也星夜飞驰赶往船山。
　　黄中得知覃二哈奉诏来征讨船山，立即下令各地的匪帮，全部回船山结集待命。同时号令各哨，所有来船山的人只许进，不许出。时至今日，黄中手下有近两万将士。加上这几年抢劫的财宝、粮草、食盐，船山就是三年无收，也能生存个十年八载。他之所以广收匪徒，抢夺财物，积蓄粮草和食盐，就是为了借助船头寨据险称雄。如今已经是兵多将广，金银满仓，不称帝反明，尚待何时？早在一年前，他就暗中让人缝制了龙袍，给手下人封官许愿，什么亲王、郡王、公侯、首相、太师、学士、尚书和大将军等，分封了一大群人，五个亲弟弟和儿子全是亲王，侄儿全是郡王。而且给亲王、郡王分封的领地，如今还不是他的领土。只是还没宣布称帝，宣布王国国号了。如今见天朝官军向船山云集，他一不做二不休宣布反明称帝，建国号为大顺王国，在船头寨举行了登基大典。
　　覃二哈率领官军云集于船山之下，将船山的六条大道死死地封锁了。为了不让船山寨的无辜土民惨遭杀戮，覃二哈决定先劝降，一来可拖延一下时间，让将士们消除疲劳；二来还能让将士们熟悉山地作战。覃二哈亲自修劝降书一封，派施州卫乡官汪植为使者，上船山寨劝降。
　　黄中读罢劝降书，哈哈大笑道：“你家王爷被船山土民传得神通广大，智勇双全。依我看，他不过是一个胸无大志、是非不明、亲疏不分之人。大明天子曾两次围剿覃氏土司，第一次围剿忠路宣抚使司，残杀覃氏族人五千多人，宣抚使覃达旺被五马分尸。第二次围剿施南宣慰使司，残杀覃氏族人上万人，宣慰使覃达胜，连肉带骨被削成肉泥。如今他拥有调动大明王朝江南各路兵马的权力，不思为族人报仇，反而来剿本王。他不过也是一个不仁不义、不智不贤之人！你回去告诉你家王爷，本王在船山称帝意在图大明的西部领土，我劝你家王爷在江南称帝，与本王遥相呼应，只要助本王图得大明朝的西部领土，三国鼎立的局面就形成了。我们再联手北进，大明朝也都是我们的了。”
　　汪植虽然只是施州卫的一名乡官经略，但此人信奉孔孟，学富五车，崇拜忠孝，讲究礼义。听黄中说完后，他问道：“再后来呢？”
　　“再后来就是我和你家王爷平分天下，各统大明半壁江山。”
　　汪植仍问道：“再往后呢？”
　　“后来就是这样啊。”
　　汪植说：“黄中小贼，听你说话就是虎声狼音，说话有此声的人，必是虎狼之人，你竟然敢以弹丸之地，凭一寨之险，大做黄粱美梦，称帝立国，与泱泱大明王朝分庭抗礼，一旦拥有了大明的半壁江山后，你还会让我家王爷安然地与你共享富贵？我家王爷只要一个答复：是降，还是不降？若降，我家王爷就宣布如何收编你的军队；若不降，我家王爷便调兵遣将剿灭你的军队。”
　　黄中本一井底之蛙，恃才傲物，目空一切，就是黄俊对他的意见也是百依百顺。再加上他性格暴烈，生性残忍，在船山从来没有人对他说个不字，更没有人敢骂他了。今日听得汪植叫他小贼，骂他是虎狼，他气得血充脑门，怒目圆瞪，大叫一声：“气死我也！”他飞身下殿，只见一道白光闪过，一股三尺多高的血柱从汪植的颈部喷薄而出，汪植的头就咚咚地落到地上。
　　黄中大怒道：“既然指望不上他回去劝覃二哈与我联手反明，不如痛快地将他杀了！他不替老子劝说，老子亲自修书劝他。老子就不信，世上还有让他当皇帝而不当的人。”
　　直到黄中的话说完，汪植的身子才轰然倒地。 　　覃二哈刚把汪植送出大帐不久，雷大发就赶到了中军。覃二哈一听是殷仕元手下的校尉到了，立即传令：“带到中军大帐参见！”
　　覃二哈给雷大发赐了座位，询问起殷仕元在船山的情况。
　　雷大发说：“殷总兵现为黄中的侍卫官，拜云骑都尉，负责保卫船头寨。不过，殷总兵说，王爷发兵攻打船山的当晚，他就会找借口赶往覃五娃的家中，指挥寨上的将士，接应将士们攀崖，随后率寨上的将士们，突袭苏马口的各个关卡，迎接大军上山。目前寨上的五十多个将士，殷总兵命与我同来船山的校尉覃发兴暂时统管。王爷，您何日开始进攻啊？”
　　“等些日子，军队远道而来，一是劳累需要休整，二是要熟悉山地行动，三是尽量做到不战而屈人之兵啊！”
　　说话间，天便黑了，覃二哈取出一支令箭交给雷大发，说：“天黑了，你今晚就宿乡勇营中，拿此令箭到乡勇营找杜至深，顺带传令杜至深明日来大帐听令！”
　　雷大发下跪行礼，口中同时飞出一句：“遵命！”随后就起身健步走出了大帐。
　　忽然，在相思坪的卡门传来了一声炮响，接着就见一支箭，带着一条长长的红带子，向军营射来。将士们捡起来一看，箭杆上绑着一封信，是黄中写给覃王爷的，也不敢看，就迅速一路高喊着向大帐奔去。
　　覃二哈读后，哈哈大笑道：“黄中这无知小儿，还是南柯太守的学生呢，白日里就在做黄粱梦。凭一小小山寨之险，就立国称帝，建立所谓的‘大顺’王国。就这样一个井底之蛙，竟然要和我联合起来反叛大明，让我坐拥江南，立国称帝，帮助他夺取大明的西部领土，形成三国鼎立局势。最后再两家联手，一举消灭大明王朝，你们说可笑不可笑？”
　　众将听完，早就忍俊不禁了，一起哈哈大笑起来。
　　覃二哈接着说：“各位将军，你们要尽快让本部人马熟悉山地攀越和行走，将船山籍年轻精壮将士抽调出来，全部送到先锋官帐下听令，组建攀崖营，由副将雷大发组织攀崖营训练。一旦将士们体力恢复了，就开始攻打船头寨。”
　　众将官一齐起立，大声答道：“遵命！”
　　十五日之后，覃二哈下令驻扎在六条路口的将士，同时向卡门内发射火箭，船山四周立时炮声隆隆、烟雾弥漫。将士们个个英勇地向卡门冲去。船山匪军惊恐万状，迅速扑向卡门，石头弓箭齐发。覃二哈所率大队人马寻得安全之地隐蔽，三五人轮流向卡门冲锋，他们只打不杀，一直到夜晚，双方并無伤亡。但船山驻守第一道关卡的士兵的眼睛全被火药灼伤，一个个疼痛难忍，呼叫不绝。深夜子时，萧校尉沿着草绳下到了船山脚下，下令众将士们攀登山崖，分次攀援。攀岩突袭的勇士皆是船山土民中的攀登高手。先攀登者六百直接上天城，再攀登者四百上船山第二层，大队人马结集在船山第一层关卡外。覃二哈一声号令道：“第二批上去的人，每两百人为一战斗队，分头攻打指定的关卡，接应大队人马突破第一层关卡，随后向第三层进攻，协助第三层的将士们攻打第三层关卡。”
　　第一队把总向子云最先投入战斗。他身材高大，身手敏捷，率二十个将士率先攀上船头寨第二层，向卡门进攻。第二层驻守的匪军做梦都没想到，第一道关卡风平浪静，他们却在睡梦中成了刀下之鬼。向子云带领二十多个将士早已作好了战斗准备，走到卡门，连砍数人后，迅速冲向第二层的卡门。
　　黄中布防船山，起先是派一百零八个人驻守每个卡门，分两班轮值，白班五十四人，夜班五十四人。自覃二哈来攻打船山后，黄中又让每个关卡都有五十四个将士把守。各层卡门，死士人数增加一倍。
　　第二层卡门的守军还在睡梦中，一个匪徒忽见向子云的人向关卡走来，大喊道：“有兵夜间偷袭啦……”
　　未及匪徒说完，向子云便手起刀落，将匪徒斩杀，其他将士亦将守门的匪徒解决，将卡门打开了。
　　紧跟其后的雷大发，知向子云已得手，忙道：“快上！”众将士立即跟随一同向卡门冲去。等他们冲进卡门时，发现路边全是无头死尸，前面的人正向船头寨奔去。
　　为了防止黄中脱逃，覃二哈命将士们死守六条道路，再进攻船头寨。此时，向子云、雷大发率领偷袭的众将士悄无声息地埋伏在城墙下待命。待到三更天时，守城卫兵打开城门，身穿盔甲的将士们蜂拥而来，向子云、雷大发立即冲进船头寨将黄中等人一举剿灭。
　　经过一天一夜的清剿，杀匪徒三千余人，匪首六十多人，一万多匪徒被活捉。黄中及其族人被关押在城隍庙中，覃二哈是准备将黄中及以下匪首，押解京城让皇帝发落的，谁知他还在听取各营的战果报告时，四川巡按李庭龙鼓动新田镇的乡勇首领杜至深，率乡勇闯进城隍庙，将黄中弟兄子侄及叔伯和堂兄弟全部杀尽，只有一千多没上枷锁的黄姓族人冲出城隍庙，钻进森林后脱逃。
　　五天后，覃二哈率众上船头寨。尽管战场已经打扫过了，也下过一场大雨，可空荡荡的船头寨内，仍然弥漫着浓烈的血腥味。在这样的地方，覃二哈也是不愿意多呆的，他一边命监军、纪功起草捷报，记录有功人员名单，派飞骑送往京城向皇帝报捷请功，一边命殷仕元、向子云各统一百将士驻守支罗，一边命各部清点人马，择日班师回江陵。
　　覃二哈从出师到班师，历时半年有余，终于将为害鄂渝边界地区长达十数年的匪众悉数剿灭，还船山地区一个清平的世界。
　　次年，覃二哈奉调入朝，加封国公兼太子太保，参与枢密院事，食禄三千亩，在朝五十余年寿终正寝。长子覃建勋袭江陵王，在鱼山峒长大的第十八子覃奇勋袭船山土司职，又传六世，纳土入川。