还记得学生时代跑800米、1000米冲过终点时的样子吗？“上气不接下气的感觉很难受，要持续几分钟后才会有所缓解”，这是很多人惧怕跑步的原因。有些人认为是自己的肺活量不够，没有吸进足够多的空气。可是，这真的是肺活量的问题吗？
　　什么让我们跑得更快
　　用平常的观点来看，长跑者似乎确实需要一个强壮且肺活量很大的肺部，相对来说，身材魁梧的人比身材瘦小的人肺活量大。但是研究表明，肺活量的大小并不会影响每个人在长跑运动中的表现。如世界上最顶尖的马拉松运动员，他们的身材并不高大，肺活量也大不到哪里去。
　　其实，氧气进入肺部之前，通过的呼吸第一关是鼻子。在运动时，运动员为了获取更多的氧气，或许会张开嘴来呼吸，但是即使运动再激烈，人体摄入氧气的渠道也不会更多。对于普通人来说，不运动的时候，每次呼吸会摄入半升空气，一分钟吸入的空气大约是6升。这个数字会在剧烈奔跑时猛增至200升——想象一百瓶大可乐的体积吧！
　　人体在运动时，肌肉细胞不断代谢出二氧化碳，这些代谢产物通过血液进入肺部再被呼出体外。血液里的二氧化碳浓度越高，身体就会刺激你以更高的频率来呼吸。在平原地区，氧气浓度相对人体的需求来说，是十分充足的。当氧气通过呼吸进入人体后，肺部会把其交换至血液中输送至身体各处。血红蛋白是一种非常高效的细胞，有多少氧气进来都能满负荷携带。只有极少数的精英选手，由于他们的心脏过于强大，血液循环速度过快，会有部分血红蛋白没有发挥100%的携氧功能（学名“运动型动脉低血氧症”）。对于普通人来说，只有在高海拔地区时，才会感到低血氧。因此在平时跑步训练时，光靠深呼吸是无法给身体带来更多氧气的——血红蛋白一直是满负荷运转的。所以说，跑步成绩跟肺部量关系不大。
　　从肺活量到VO2max
　　如果肺部容纳的空气总量并不能让你跑得更快，那么关键因素是什么呢？答案是输送氧气为肌肉所用的效率。要做到这点，你需要更强大的心肺功能，而不能只靠深呼吸。
　　衡量氧气使用效率的指标是VO2max（最大摄氧量）。提高最大摄氧量的最好练习是间歇跑和长距离运动。速度练习对身体的刺激，可以促进肌肉纤维生长，提高血红蛋白浓度，增强血液输送氧气的能力。
　　后天训练对一个人最大摄氧能力的改变在5%～25%，而先天的人与人的最大摄氧能力的差异可能在75%，甚至超过95%。这也就是马拉松赛场上，黑人选手的优势难以撼动的原因。
　　性别也是影响因素，男子天然比女子的最大摄氧能力强25%。不过，顶级运动员中，性别的差距只有10%左右。
　　若要测量最大摄氧量的数据，最准确的方法是让运动员戴着面罩在跑步机上狂跑，然后通过计算吸入的空气量、呼出的二氧化碳量来计算对氧气的利用量。对于普通人来说，有一个简单的经验公式可供参考：VO2max=（D12-505）/45，其中D12为12分钟跑的距离。
　　看了以上的分析，相信大多数的人都明白了，肺活量并不在长跑中起决定性作用。当你下次再跑到气喘吁吁的时候，不要再归罪于肺活量了，提升自己的VO2max（最大摄氧量）才是正道。