完颜吴乞买是金太祖完颜阿骨打的弟弟，力大能搏熊。他们兄弟情深，在“头鱼宴”事件中，阿骨打作为部落的代表應邀参加。按照惯例，每个首领都要翩翩起舞，逗辽国皇帝高兴。阿骨打很有骨气，打死也不跳。吴乞买深知天祚帝为人，就利用其秋山射猎的机会主动前去献技，表演了赤手空拳搏熊，敬献于天祚面前，并一再表达了女真完颜部对辽帝的一片忠诚，用行动化解了天祚帝的杀机。由此，完颜吴乞买深得兄长赏识，并钦定为皇位继承人，跟随皇兄东征西讨，立下了汗马功劳。
　　金朝开国之初，国力贫弱，连皇宫都很简陋。完颜阿骨打以前朝腐败亡国为镜鉴，非常注重节约，郑重与群臣约定：国库中的财物只有打仗时才能动用，如果有人违反了誓约，不论是谁，都要打20大棍。这一铁令一直被很好地遵守着，直到完颜阿骨打去世。
　　完颜吴乞买顺利继承帝位，史称金太宗。上任伊始，完颜吴乞买非常节俭，就连皇宫的宫墙都是用柳树和榆树围成的篱笆。赶羊的老百姓随便出入，除非进行重要的军事会议，才有士兵把守。
　　但当了皇帝的完颜吴乞买心态还是发生了变化，加之国库充盈，他想房子烂点衣服破点这都能忍，但饭桌上总得有酒吧。于是，他进入国库，抓了一把财物去美美地畅饮了一次。事后，丞相清点国库时发现了此事，赶紧告诉了重臣粘罕（完颜阿骨打的长子）。粘罕丝毫不徇私情，马上在朝廷上公開了此事。经过群臣商议，决定处罚奢侈浪费的皇帝。他们把完颜吴乞买连扶带架地请下宝座，打了20棍子。然后，以粘罕为首的全体大臣一齐跪拜请罪。挨了一顿打，完颜吴乞买却并未责怪任何一位大臣，他以此为鉴，励精图治，直到驾崩再也没有奢侈浪费过。