经济发展过程中收入差距的变化会经历由小到大，转而又由大到小的一个过程，这种现象被经济学家库茨捏兹用“倒U型曲线”加以形象概括。许多国家的经济发展历程都印证了这一结论。我国的经济发展过程中也呈现收入差距扩大的趋势，特别是自上世纪九十年代中期以来，这种收入差距越来越大，甚至有加速的趋势。以国际上通行的衡量收入分配公平性的基尼系数来表述，改革开放以来，我国的基尼系数一直处于上升的态势。
　　伴随着国有企业职工的下岗及失业，城市贫困问题逐渐引入人们的关注。在计划经济时代，城市贫困问题并不是没有，但远没有现在这么突出。随着改革进程的加速，随着市场经济的进一步深化，城市贫困及由此而来的城市边缘化问题日益突出。在很大程度上，这种现象的产生与收入分配体系有关，具体而言，由于社会保障体系的不完善，由于职业和技术体系的不完善，导致低收入者和下岗失业者并不能够享受到经济增长而带来的好处。而住房、教育和医疗改革的基本同期进行，更加剧了这一问题的严重性。
　　人们收入所得的不平等，特别是收入增长幅度的不公平以及分享经济增长利益的不匀，很容易导致社会的不稳定因素。垄断及暴利行业很容易成为中低收入者的批判目标。“仇富”及对社会不满心态在不少中低收入者中普遍存在。要从根本上改革这种现象，就需要对收入分配体系加以改革，建立稳步增长、公平合理及规范透明的收入分配体系并建立与之相配套的社会保障体系。
　　目前各个城市房价居高不下，而且呈现急剧上涨的态势，导致大多数居民，特别是中低收入者们怨声载道。这种情形在很大程度上源于居民收入增长幅度太慢，或者说居民收入水平较低，特别足与房价相比。不久前，国家采取了较为严厉的宏观调控措施，日前已经对一些城市的房市形成一定的影响。然而在一定时期内房价也不太可能迅速下跌，甚至于跌到一个很低的水平。实现人们心中普遍存在的居者有其屋的预期，恐怕还需要通过提高居民的收入水平，特别是稳定收入的水平来解决。
　　按劳分配应当成为新的收入分配体系的一个重要原则。我国实行的是社会主义市场经济体制，按劳分配应该成为分配制度的主体。也只有这样才能够更好地体现收入分配的公平合理性，逐步消除经济发展过程中出现的“脑体”倒挂现象。这种现象在八十年代曾经一度盛行，后来趋势逐渐消失。然而，近些年，随着高校毕业生就业形势逐年加剧，这一现象又恢复了。新的“读书无用论”在一些学生及家长心中较为流行。要改变这种趋势，一个重要的途径就在于改革现有的收入分配体系。
　　由此可见，随着改革深入，收入分配体系的改革亦成为当务之急，它也关系到前些年改革成果的巩固和未来将要进行的改革的效果。因而，可以说，收入分配体制改革正当其时。