竹马儿戏：最是天真烂漫时

　　骑竹马，是中国古老的儿童游戏之一。孩童以一根竹竿代马，骑在胯下，一手握住竿头，竿尾曳于地，一手做扬鞭状，来回奔跑嬉闹。《后汉书·郭伋传》记载，东汉建武十一年（3 5 年），名臣郭伋应诏任并州牧，到任不久巡视部属，“ 始至行部，到西河美稷，有童儿数百，各骑竹马，道次迎拜”。
　　文献史料是对社会现象的记录。郭伋出巡的“西河美稷”位于今内蒙古自治区准格尔旗北部，草原上的游牧民族能骑善射，这里的儿童羡慕成人骑马，便以竹代马奔跑嬉戏，久而久之，遂成风俗。美稷孩童骑竹马迎拜郭伋的故事被载入正史后，为竹马的流行带来了积极影响。加之东汉以来战争频仍，男孩子骑马当将军的英雄梦有着现实基础。东汉陶谦“年十四，犹缀帛为幡，乘竹马而戏，邑中儿童皆随之”，长大后屡建奇功，曾任安东将军。北周李远幼时“尝与群儿为（竹马）战斗之戏，指麾部分，便有军阵之法”，后为北周将领。

　　竹马之戏与军阵之戏相结合，让孩童在协同合作中與同伴结下了纯真的友谊，留下“竹马之友”“竹马之朋”的佳话。西晋初年，原东吴大司马诸葛靓与晋武帝司马炎自幼就是骑竹马的好伙伴，后诸葛靓因其父诸葛诞被晋太祖司马昭所杀，所以誓不归顺晋朝，不接受晋武帝授予的官职。于是晋武帝设宴召见诸葛靓，希望他念及竹马之谊，冰释前嫌：“卿故复忆竹马之好不？”虽是以幼时交情换取政治和解，但也足见“竹马之好”所象征的友谊在时人观念中是纯真而深厚的。
　　晚唐诗人韦庄也曾在诗中多次回忆儿时与友人骑竹马的经历。如《洪州送西明寺省上人游福建》中的“记得初骑竹马年，送师来往御沟边”，回忆自己少时骑着竹马送别友人的情景，深情厚谊跃然纸上。又如《涂次逢李氏兄弟感旧》：“御沟西面朱门宅，记得当时好弟兄。晓傍柳荫骑竹马，夜隈灯影弄先生。”诗人路遇儿时好弟兄，不由得追忆同友人的竹马之乐。
　　古时，新郎骑着高头大马迎娶新娘是亲迎之礼的重要内容，李白诗中描述的“郎骑竹马来”，正是孩童对亲迎之礼的模仿。李贺在《唐儿歌》中也曾写道：“竹马梢梢摇绿尾，银鸾睒光踏半臂。东家娇娘求对值，浓笑书空作唐字。”骑竹马的唐儿活泼可爱，引得东邻一位娇美的小姑娘想和他成亲。此诗将竹马游戏中所蕴藏的两小无猜的美好情愫展现得淋漓尽致，令人遐思不已。

竹马诗文：逢迎贤达儿犹小

　　大概是因竹马取材方便、简单好玩，在山野平民中，儿童乐于此戏;朝廷中的皇室贵族，年少时无不乐骑竹马。按照古人的说法，不同年龄段的孩子玩不同的玩具。晋人张华《博物志》曾云：“小儿五岁曰鸠车之戏，七岁曰竹马之戏。”五岁的小孩子玩鸠车，七岁的小孩子玩竹马。
　　唐太宗李世民曾言：“土城竹马，童儿乐也。”作为小儿之戏的竹马竟然入了天子的御言，自然引得文人墨客也纷纷把笔端伸向竹马，加速了竹马走入文坛的步伐，最终让“竹马诗”在唐代达到巅峰。

　　李白除《长干行》中的“竹马”写得精彩外，《赠宣城宇文太守兼呈崔侍御》一诗中，“竹马数小儿，拜迎白鹿前。含笑问使君，日晚可回旋”之句，以儿童骑竹马拜迎，生动地表达了对宇文太守政绩的称赞。
　　喜欢记录民间风俗的白居易，是唐代写竹马最多的诗人。《赠楚州郭使君》中“笑看儿童骑竹马，醉携宾客上仙舟”之句因描绘境界之美，被视为名句。《观儿戏》中“一看竹马戏，每忆童时”，将竹马作为孩童时代的象征，并在诗中营造出电影蒙太奇般的画面感，耐人寻味。
　　不惑之年的白居易仍在乐此不疲地写竹马，《送王卿使君赴任苏州，因思花迎新使感旧游，寄题郡中木兰西院一别》中的“不论竹马尽成人，亦恐桑田半为海”，完全把竹马作为儿童的代称。同年创作的《喜入新年自咏》依旧有竹马“出镜”，“大历年中骑竹马，几人得见会昌春”，从大历朝到会昌朝这段并不算漫长的年月里，当年骑竹马的儿童竟没有“几人得见会昌春”，时局之艰难由此可见一斑。唐代传世的“竹马诗”还有很多，其主旨概括起来大多是忆儿时、颂政绩两类。

　　及至两宋、辽、金，“ 竹马诗”已不可与唐代同日而语，最为知名的大概就是苏轼在《元日过丹阳明日立春寄鲁元翰》中写下的“竹马异时宁信老，土牛明日莫辞春”。
　　不过，在其他文艺形式中，竹马仍是受欢迎的表现主题。宋代词调中出现了《竹马子》调，南曲里也有了《竹马儿》曲。 　　元明时期，竹马艺术化、戏剧化的进程加快。有人考证，元、明时期演剧，必须用竹马上下场。元杂剧中，凡是涉及战争题材的，都离不开竹马这一道具，像《追韩信》《承明殿霍光鬼谏》等剧，常常能见到“踏竹马”“骑竹马上”等舞台提示。至清初，竹马戏已成为独立剧种活跃于舞台，民间称作“跑竹马”“竹马舞”的戏剧名目繁多，精彩纷呈。此时的竹马一般用篾片扎成骨架，外面糊纸或布，分前后两截系在舞者腰上，使其看起来似在骑马。竹马舞表现骑马徐行或疾驰、跳跃的状态，动作轻松活泼，场面热烈奔放。

竹马风俗：众乐同乐民所乐

　　为政治增彩，被诗文赋韵，竹马从单纯的儿童游戏升华成文化符号，最终必将回归民间，影响、带动百姓形成新的社会风俗。
　　明代徽州的制墨名家方于鲁曾制“九子墨”。墨上的图案中就有孩童戏竹马的场景。此竹马除头似真马之外，馬身、马尾仅以一根竹竿代替，竹竿曳地一端安有两轮，形似小车。一男童骑着竹马，高扬马鞭，身后有小儿手举荷叶以为帷盖;前方有一小儿肩扛小旗，另有两小儿手持锣鼓。画面充满童趣。

　　《宣城县志》记载：“ 北乡金宝圩双陡门陈姓家谱称，明中叶，陈氏先祖为免族人乘闲赌博以及邻村旁族交欢滋事，年节兴办跑马灯会，相沿至今数百年。”这种跑马灯会又称“竹马灯会”，戏中的骑竹马者常装扮成历史人物，如刘备、关羽、张飞，“岳家军”“ 杨家将”等，间有手持“令旗”的徒步士卒，并配有“ 持灯笼者和两班锣鼓，少则五六十人，多则近百人”。
　　道家也在普及“竹马戏”的过程中大显身手。据《南溪县志》记载，在旧时的四川宜宾地区，道家以正月十五元宵节为天官赐福之日，城乡皆以纸糊竹马，并在竹马中点上蜡烛，鸣金击鼓，热闹非凡。
　　此外，竹马与各地传统艺术形式结合，又与中国传统节日融合后，形成了众多民间表演形式。南宋周密的《武林旧事》讲到当年临安（今浙江杭州）元夕舞队中，已出现“ 男女竹马”。《西湖老人繁胜录》记载：“ 庆赏元宵，每须有数火，或有千余人者。全场傀儡，阴山七骑，小儿竹马，蛮牌狮豹，胡女番婆，踏跷竹马。”
　　近现代以来，陕北的“竹马戏”以秧歌的形式表演，广西柳州一带的“竹马戏”与“龙灯舞”“旱船舞”相结合，还有河南的“竹马戏”，则与舞狮、高跷、大鼓、旱船、龙灯、耍大头和尚、扑蝴蝶和吹奏乐等，共同组成“赛社火”场景，一派欢乐祥和的气象。