在一二线城市开店数量逐步饱和以及城镇化带来市场红利的条件下，三四线城市正成为大型零售企业扩张的蓝海。
　　沃尔玛、家乐福、乐购、卜蜂莲花等大型国际连锁超市纷纷在中国市场推出中型超市、社区店等新业态，将目光瞄向了中小型城市。
　　在一些行业分析师看来，三四线城市消费需求更为可观。他们通过研究发现，二三四线城市居民总体可支配收入约为一线城市的7倍；三四线市场消费者对品牌了解比较浅，认为“到处可见的牌子”便是好牌子；一二线城市电子商务发展已较成熟，而三四线市场尚以传统零售为主，以上因素都表明大品牌进行渠道下沉的必要性与必然性。
　　在租金、人工成本节节攀升的今天，几大国际连锁超市不约而同地放缓了扩张速度，并将战线下沉，转战三四级市场。
　　沃尔玛官方微博日前发表声明称：“在中国，我们会根据公司在不同市场的业务发展情况，调整个别商场经营地点以满足长期发展目标。中国一直是沃尔玛战略发展中的重要市场之一，我们预计未来3年将在中国开设100家新店。”
　　值得注意的是，沃尔玛的这一拓店计划中包含三四线城市，如江西新余、湖北天门、广东汕头、浙江武义、河北保定、江苏镇江等。预计今年将在上述地方开设30家左右新门店。
　　同样，家乐福最近也在对中国区进行架构调整，将湖南、湖北、河南、安徽和江西纳入中部大区范围，中部大区总部设在武汉。今年新年前夕，家乐福在安徽省蒙城县开设了全国第一家县级大型卖场，正式试水三四级市场。
　　作为本土区域性商超的代表性企业，湖南步步高近日表示，将响应政府号召，实施“城乡流通再造”，步步高扩张开店层级将由县下沉至乡一级，将在省内的一些主要乡镇新设门店。
　　无论外资巨头还是本土企业，进行渠道下沉时各自的发展模式存在着轩轾之别。
　　在业内专家看来，内资超市企业创造的“超市+百货”，以及包括超市、百货、餐饮和电器等在内的3万～5万平方米的小型购物中心模式，基本满足了小城市顾客群的需要，所以在各地做得风生水起。然而外资企业却一再坚持统一模式、统一标准、“中央集权式”的采购体系，推行的是“反本土化”，导致其供应链无法触及小城市。外资超市之所以坚持这一模式，是由其过往经验所致。比如，沃尔玛所以能以一个模式在美国的各级城市开店成功，就是因为美国各级城市居民的生活习惯和消费习性差距不大，但中国各个区域市场存在极大的差异。
　　专家认为，地方零售企业在面对全国性连锁企业的扩张时，要具备一定的资质和能力才能够生存下去。地方零售企业要发展出最好的地方属性和特殊模式，建立一些独特的地方性供应链厂商群，再导入一些地方性品牌的食品连锁体系，共同打造战略联盟伙伴，与全国连锁体系作出区隔。以超市为例，地方中小超市的出路有三条，即差异化定位、连锁化经营和亲民化服务。（来源：国际商报）