南京城和杭州城都依山傍湖，紧邻大江，自古以来都是江南繁华之地，同为全国六大古都。更为巧合的是，把一张杭州地图和一张南京地图放在一起，将其中的一张旋转180度，可以看到两张地图的惊人相似: 钱塘江和长江，西湖和玄武湖，西湖风景区的群山和钟山风景区的山，江、湖、山的分布几乎如出一辙。
　　如此耀眼的历史和如此优越的自然条件，足以令其他众多的城市羡慕不已。
　　再进一步来说，南京和杭州又不尽相同。
　　同样是湖和山，南京以山胜，而杭州以湖名。南京因为紫金山而成其“虎踞龙盘” 之势，杭州因为西湖而闻名于千里之外。事实上，很多人根本不知道在南京城里还有一个和西湖湖面面积相当的玄武湖;而在杭州，西湖风景区的群山却要以西湖来为自己命名。没有了钟山，南京不再是南京; 没有了西湖，杭州也不再成其杭州。
　　由于分别秉承了山的秀气和湖水的灵气，南京的历史和杭州的历史也有着极大的差异。名山适合埋忠骨，而秀水可以用来养诗性。南京的历史，是政治史和文化史交织的过程；而杭州的历史，主要是文化史。不管是秦淮河中飘荡的歌声和夫子庙里琅琅的读书声，还是明故宫总统府的森严围墙，抑或是中华门外雄健的避邪，无不彰显着那个朝代的痕迹。而在杭州，无论是曾经镇压白娘子的雷锋塔，由两位大文豪主持修建的长堤，还是永远香火缭绕的灵隐寺，都主要和文化有关。
　　这也造就了两个城市之间截然不同的气质和命运。由于山的豪情和忧郁，南京虽然地处江南，但是政治地位的显赫让南京成了最具北方城市风格的江南城市（相对应的是，扬州是最具江南风格的江北城市）；而由于水的柔情和妩媚，地处江南的杭州则与苏州一道成了江南的代名词。
　　据说南京是中国做过首都次数最多的城市，虽然这些朝代都很短命。显赫的王权带给了南京无比的荣耀，也给南京人民带来了深深的灾难。南京恐怕也是被屠城次数最多的城市吧！远的不说，近代以来留给我们的就有太平天国时期以及抗日战争时期的两次大规模的血腥记忆。南京的陵墓也太多太密，从明孝陵到中山陵再到雨花台，几乎遍布了整个城市。
　　而杭州虽然也处处都有遗迹、典故，却绝对不会给我们如此沉重的心理压力。白娘子的动人传说，苏小小的低声吟唱，虽然不无凄凉，但是并不悲壮，更无血腥。至于苏东坡的“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，林和靖的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”以及柳永的“有三秋桂子,十里荷花”更是把杭州推向了文人心中的至美之地。在杭州建都的南宋虽然柔弱，可是也击毙了让欧人恐慌万分称之为上帝之鞭的蒙哥大汗，而且南宋时期的临安留给我们更多的是不无艳丽甚至浪漫的想象。与南京的“商 女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”不同，杭州古巷里面飘出来的是“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”的唯美诗句。
　　深重的灾难让南京成了在中国堪称最具悲情的城市，这是南京的荣光，却也日渐成了南京的现实的负担。根植于南京的魏晋名士的风骨和《红楼梦》的多情至今仍让无数人向往，但是太多的血腥记忆让南京和南京人几乎不堪重负。这种悲情的历史基因早已深深地浸入当地人骨子里的，而且，南京的这种氛围不断地同化着一代又一代的外来人口，而不是被他们改变。
　　如果说南京的历史是铁与血，那么杭州的历史更多的是情和泪。如果说南京是座男性化的城市，那么杭州则是十分女性化的城市。南京甩不开厚重的历史包袱，更像一个缓慢、厚重的老人。而杭州虽然也有悠久的历史，可是这历史本身并没有给杭州太大的压力，更加没有成为前进的负担，所以杭州更像是一个轻快、艳丽的青年。