在父母的眼中:“有子荣获诺贝尔奖,当然非常开心,更重要的是,他替中国人争了光。”在家乡人的眼中,在美国土生土长的朱棣文,其实很传统、很中国。
　　
　　“母校”珍藏他的英文墨宝
　　
　　在太仓经济开发区,有一所朱棣文小学。这是太仓市第一所以个人名字命名的学校。现任校长龚雪萍介绍,朱棣文小学前身是太仓市新区小学,1999年9月建成投入使用,为了表达家乡人民对诺贝尔奖获得者、华裔科学家朱棣文的尊敬,也为了激发学生爱科学的热情,经朱棣文本人的同意后,该校更名为朱棣文小学。
　　在朱棣文小学,无论教师还是学生,几乎个个都是朱棣文的“粉丝”。副校长陆玲就是一名不折不扣的“朱粉”,她回忆说,2000年8月25日,朱棣文第一次来到朱棣文小学,那次是他应邀赴上海交通大学和复旦大学讲课,抽空回到故乡探亲祭扫祖坟,顺便考察这所以他自己的名字命名的学校。
　　时隔8年多,陆玲对当时的情况仍记忆犹新。“当时正好放暑假,有一些学生在学校参加科技制作兴趣班”,陆玲说,朱棣文对此很感兴趣,他非常赞赏这种让学生自己动手的教学方式,通过翻译向学校负责人表示:“学生应该善于发现问题、提出问题,教师应该善于解答问题。”此后,朱棣文的这个见解成为朱棣文小学教学的指导思想,该校还归纳总结出十六个字的“朱棣文精神”——追求超越、厚积薄发、探索发现、实践创造,并以此作为学校精神。
　　陆玲介绍了朱棣文考察学校时的一个很有意思的小插曲:学校请朱棣文题词,事先特意准备了宣纸和毛笔,没想到朱棣文傻眼了,这个“美国佬”面对自己老祖宗发明的书写工具,根本不知道如何下手,十分尴尬。后来,学校临时找来了一支橡皮头的签字软笔,朱棣文这才“一挥而就”。
　　在学校的校史陈列室内,记者见到了这幅“墨宝”:“Primary school” is the first school, and as the first school, it isthe first important step forward in a lifelong quest of knowledge. May the students learn to love learning during this first step. (中文译义:“小学是人生第一所学校,是获得知识的重要第一站,愿学生们在这里学会热爱学习。”)题词通篇为英文,只有落款“朱棣文”为汉字,这三个汉字的书写水平和小学低年级学生差不多,也是朱棣文惟一会写的汉字。
　　
　　长辈眼中的“洋侄儿”很中国
　　
　　在太仓市区新东街上的朱棣文祖屋旧址,这里立了一块呈打开的书页状的汉白玉纪念碑,介绍了朱棣文的家族历史和他在学术上的成就。因编著《太仓近当代名人》一书和在侨办工作,凌鼎年十分熟悉朱棣文的家族史,并且见到过朱棣文。他说,朱棣文家的老宅在太仓城厢镇的新东街、明朝宰相王锡爵故居东面一两百米处,边上就是著名的致和塘。那房子现在已经被拆迁,印象中有好几百平方米大,前后有好几进,里面有楼。当地人介绍说,以前这里是太仓最有特色的老街之一,跟现在的周庄差不多。凌鼎年介绍,目前朱棣文在太仓还有些亲戚,主要是堂叔、堂兄弟、表兄妹等。
　　尽管没有在太仓生活过,尽管不会说中文,但曾经两次回乡的朱棣文,对家乡充满了感情。凌鼎年清楚地记得,朱棣文第一次回乡是1998年8月,当时他是应上海嘉定一家研究所的邀请,去那里作报告。远在美国的父亲知道后,就委托他去太仓看看老宅。当时朱家的老宅已经被拆除,但拆迁前凌鼎年請当地电视台记者将这所房子的面貌全部拍了下来。于是,朱棣文拿到了一张刻有老宅视频的光盘。事后,朱家老宅遗址成了一块绿地,还做了一个纪念标志。
　　第二次回乡在2000年8月24、25日,朱棣文是带了白人夫人一起来的。他和夫人来到下榻的娄东宾馆后会见了亲戚。凌鼎年记得,朱棣文还单腿下跪,跟亲戚们合了影。第二天上午,朱棣文偕夫人来到祖居地考察,接着又一起冒雨前往太仓公墓祭祖,他同夫人都是虔诚地双膝跪在祖父的坟茔前,合掌作揖。看到祖父的照片,似乎发现了自己的生命秘密,开心地将照片放在自己胸前。
　　现年83岁的苏州大学退休教师金灼章是朱棣文的亲姑母,在朱棣文父辈的十二个兄弟姐妹中排行第八,她原名朱汝宇,后来过继给了金家。“二姐朱汝华、三姐朱汝蓉,抗战前都是从美国留学回来的,在北大做教授,后来又去了美国任教;五哥朱汝瑾,也就是朱棣文的父亲,也曾经在清华任教,后来也去了美国。包括朱棣文在内,我们一家共出了12个博士、教授。”
　　金灼章回忆说,朱棣文两次回国探亲,自己都和他见了面,大家交流时唯一的障碍就是语言,“在祭扫祖坟时,他完全遵照中国人的传统礼节,对我们这些长辈也非常尊敬,在这一点上,他完全像一个中国人。”
　　居住在上海的朱汝琛是朱棣文的十二叔,他是国内亲戚中和朱棣文打交道最多的。在朱汝琛的眼中,朱棣文完全是一个普通人,一点没有大科学家的架子,“有一次,他来上海交大讲学,讲完后自己打了辆出租车就回宾馆了。”朱汝琛说,朱棣文衣着很随便,除了在正式场合穿西装之外,其他的一概是T恤夹克,言谈举止也都充满了中国元素,“走在上海街头,只要他不开口说话,没人会以为他是外国人。”
　　朱汝琛的儿子目前也在美国,他在第一时间把朱棣文获得美国新政府能源部长提名的消息通知了国内的亲友。朱汝琛代表国内的亲友向朱棣文发电邮表示祝贺,他说:“朱棣文不仅是我们朱家的骄傲,更是全世界华人的骄傲。”
　　而不会说中文,一直是朱棣文最大的遗憾之一,他曾经多次在公开场合表示,“我一生中有一个很大的遗憾,有一样东西始终没有学好,这就是中文”,“我在美国出生、长大,当然是美国人。但我的祖籍在中国江苏太仓,我是完完全全的中国人。所以,有许多基本的价值观,我想我是中国的。” 而跟着丈夫来到中国的夫人吉恩说,丈夫身上很多优秀的品质来自于中国人的家族传统,因为从小就受到了东方文化的熏陶和培养,从父母身上他学会了刻苦、勤劳和谦逊。“我感觉到,他有一种深深的‘中国情结’。”