张英和他的儿子张廷玉都当过宰相。他们在京城当宰相，人虽然常住京城，老家安徽桐城却有一个老宅子，住着一些家人。
　　张家老宅的北面住着吴家。两家之间有一小块空地，平常经常有人走动，就形成了一条小路。
　　吴家在当地也是一个大户人家，人丁兴旺，慢慢地，房子住不下了，就要另盖几间房子。于是，吴家就往外扩建，占用了这块空地。
　　张家人发现吴家人盖房子占用了这块地，连忙来制止：“快停工！快停工！这块地是我们张家的！你们吴家不能在这里盖房子！”
　　张家人拦住吴家人，不让他们盖房子。吴家不愿意了，说：“我在空地上盖房子，你家凭什么拦着不让盖？”
　　吴家人也很牛气，你不让盖，我偏要盖。
　　张家拦着不让盖，吴家偏偏要盖。拦着拦着，两家人就吵了起来，吵着吵着就打了起来。最后一起闹到了县衙，要县太爷评评理。
　　县太爷也为难，一家是宰相，官大压人；一家是当地大户，人多势众。怎么判这个案子都要得罪人。县太爷哪一家都不想得罪，他只好拖，拖一天是一天吧。
　　张家人气不过，马上给京城的张英宰相写了一封信，希望他出面解决这件事。
　　等了一段时间，京城终于回信了。張家人拿着信，心里很有底气：“跟我家斗！也不看看我家老爷是谁！宰相，那可是一人之下万人之上啊！”他们得意扬扬地把信拆开，信封里只有一张薄薄的纸，纸上只有寥寥二十来个字，是一首诗：
　　“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”
　　张家人把这四句诗念了一遍又一遍，总算明白了张英的意思。
　　第二天，张家人来到吴家，把张英宰相的信拿给吴家人看，然后告诉吴家人：“对不起！是我们家不对。都是邻居，和睦相处才对。我们家往后退三尺，留出空地来，让路人行走。你们家继续盖房子吧。”
　　吴家人一下子没有反应过来，他们看着张家人拿着张英宰相的信，以为张家人会借着宰相的权势狠狠地报复吴家的。可是，张宰相的这封信，还有张家人主动退让的行为感动了吴家。吴家当家人说：“宰相大人大义！为了邻里和睦，既然你们张家退让三尺，我们吴家也不是不讲道理的人家，我们家也退让三尺！”
　　一场剑拔弩张的宅基地争斗，就这样以两家各自退让三尺而宣告结束。
　　张家让出三尺，吴家也让出三尺，这样一来，两家之间就形成了一条长百米宽六尺的巷子，方便了人们行走。这条小巷就被当地人称为“六尺巷”。二百多年来，巷子的名字一直没有改，成了桐城县的一处历史名胜。二百多年来，不知道有多少代人走过这条巷子，每当人们经过这里，就会不由得想起张英宰相的那首诗。
　　就这样，“六尺巷”的故事成了一段流传千古的佳话，邻里和睦、待人友善之风也一直传承至今。