韩愈与柳宗元同朝为官，共同倡导古文运动，成了好友。后来柳宗元积极参与了王叔文的“永贞革新”，而韩愈却反对此次改革，成了柳宗元的政敌。此次改革因触犯了专权宦官利益而失败，柳宗元被流放到现属湖南的永州。
　　此间，韩愈在朝管修史工作，他怕修史得罪皇帝与权贵，不想在这方面有所作为。柳宗元写信给韩愈，指责他不该瞻前顾后，畏缩不前，信中不乏对韩愈的讥讽之语。多年后，柳宗元病死在柳州。
　　柳宗元死后，噩耗传来，韩愈悲恸不已，并主动为柳宗元撰写了墓志铭。他在文中高度赞扬了柳宗元的高尚人品与高风亮节，肯定了他在文学上的巨大成就。韩愈始终不怨恨柳宗元，所撰的《柳宗元墓志铭》本可借机贬抑一下柳宗元，他却写得光彩照人，不失公允。韩愈的伟大，不仅在于他的文学成就，还在于他的“君子不怨”精神。
　　当代著名诗人和评论家余光中年轻时就诗才不凡，随着诗名渐大要出版诗集，他请新月派的理论家梁实秋先生为他的诗集写序，梁实秋答应了。不久，序写好了，是一首分三段的诗。去拿时，余光中一看，诗序与诗集内容没有什么关联。当时，年轻气盛的余光中，把序退还给了梁实秋。
　　以梁实秋的名气，遇到这种情况，应该是大为生气的吧。可是梁实秋没有生气，他对余光中说：“我的诗写得不怎么好，这样吧，等诗集出来了，我写篇诗评。”余光中的诗集出版后，梁實秋果真写了诗评，兑现了诺言，也体现了“君子不怨”的高尚气质。