草原上的明珠卡尔加里

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  提起加拿大,大家熟知的几个城市,也是新移民首选的几个落地城市,一般是温哥华(Vancouver)、多伦多(Toronto)、蒙特利尔(Montreal)等几个大型城市。其中蒙特利尔是加拿大的老工业商业中心,至今很多大型连锁公司的总部或者采购中心都还留在蒙特利尔。蒙特利尔所在的魁北克省(Quebec)是法语省,自闹独立以来,以美国公司为代表的大公司先后迁出蒙特利尔,落户多伦多,其他公司也随着迁出,这样,安大略省(Ontario)的首府多伦多异军突起,开始成为加拿大新的商业和工业中心。
  多伦多在五大湖畔,相对加拿大其他地区,较为湿润温暖,也是纬度比较低的城市。温哥华属不列颠哥伦比亚省(British Columbia),在太平洋沿岸,加拿大最西部,受太平洋暖流影响,虽然纬度不低,但是却比较温暖,冬天多雨少雪,气候宜人,加上来往亚洲方便,是香港台湾移民的首选城市,很多人把子女安排在温哥华上学,自己回香港打拼赚钱,九七前的移民潮推动着温哥华的房产市场节节升高,使得这座几乎是纯消费的城市房价居高不下。温哥华几乎没有什么工业,旅游业和商业是支柱产业。
  


  很少有人注意到夹在东部安大略省和西部不列颠哥伦比亚省之间的草原三省。草原三省是一个位于西加拿大的地域:一般泛指艾伯塔(Alberta)、萨斯喀彻温(Saskatchewan)和马尼托巴(Manitoba),这三个省一直以来以农业为支柱产业,素有加拿大粮仓之称,直到落基山脉下面紧挨这不列颠哥伦比亚省的阿尔伯塔省发现了油砂矿。
  油砂提炼石油的成本相对于传统的采油成本要高,但是随着科技的发展和油价的高企,阿尔伯塔的油砂渐渐备受世人瞩目,该省因为石油渐渐发展起来,加国的几个石油公司总部先后迁往阿省的卡尔加里(Calary),美国的石油公司也在那里设立了一些分支机构,一些石油服务公司,技术咨询公司,工程建设公司纷纷成立,同时带动着食品服装建筑教育等行业的发展,为卡尔加里创造了众多的就业机会,一时间劳动力市场空前繁荣,劳动力价格水涨船高,在多伦多超市打工,可能每小时只能拿到九块加币,在卡尔加里能拿到十二块,加上本地蔬菜和水果大部分从温哥华运过来,导致本地食品价格也奇贵。
  最夸张的时候,据说如果一个人站在市中心唐人街的中央大街上喊一声: “我是中国人,我会AUTOCAD,立刻就有十几家公司的人力资源经理抢着高薪聘请你。”据本地的中国朋友说,曾经有个刚从国内移民过来的同胞曾经在本地华人网上发贴问:“某某公司给我10万年薪的条件,我要不要接受?”这令一群就业市场火爆之前在工厂打过工的老移民连声称:太牛了!!当多伦多的中文网站上,新老移民们热烈地交流找工经验的时候,卡尔加里的西部移民们在网上幸福地召集人们去附近的景点郊游烧烤。
  “一时间“长安米贵”,卡尔加里的房价在短短的几年里翻了三倍。”
  


  跟多伦多、蒙特利尔、温哥华这样的国际化大都市相比,卡尔加里是个典型的北美西部城市。那三个大都市,更都市化——都市面积庞大,人口密度大,公共交通发达、生活便利,有一些传统的民族聚居街区,一个中心城市被包围在若干个卫星城之间,卫星城和中心城市之间有通勤火车或者高速公路连接,更像国内上海北京这样的都市型的城市。而卡尔加里,跟其他的北美西部城市一样,更像个大农村,它的市中心非常小,一到下班以后,像一座空城。空空荡荡没有人烟,围绕着市中心,由快速路连接着一个一个居民区,这些居民区的都是由独立屋、半独立屋、镇屋或者底层公寓组成,一片大面积的居民区之间会有一个大型的商业中心。附近除了若干小镇,几乎没有什么卫星城,你可以说这是沙漠里的绿洲。
  这几年阿尔伯塔省因为石油而暴发,它的居民福利比其他省份要好很多。比如有一年全省每个居民按照人头,从百岁人瑞到刚出生的婴儿,每人发年终红利四百加元(这等好事我们一家没赶上),另外全省没有省税(一般省份居民购物消费要交国税和省税,阿省居民只交国税不用交省税)等等。
  卡尔加里闻名于西部的另外一个原因是它附近的班夫国家森林公园。通常去班夫度假的人要在卡尔加里进出空港。加拿大班芙国家公园(Banff National Park)于1885年创立,是加拿大的首个国家公园,历史十分悠久。它坐落在绵长雄伟的落基山脉(Rocky Mountain)东侧,越过落基山脉就是不列颠哥伦比亚省。由于风景秀丽,每年都吸引了数以百万计的游客前往,是夏季避暑、冬季滑雪的胜地,也是加拿大西部很多河流的发源地。
  1999年4月,中国总理朱镕基访问Alberta省的时候曾临时更改访问行程,雨中一游班芙国家公园。班芙的魅力由此可见一斑。公园内有Lake Louise,Morain Lake,CoIumbiaIcefield等著名景观,以及数以百计的动物。公园内提供各式各样的活动,包括独木舟、泛舟、骑马、登山健行、滑雪、冰原雪车之旅等,而最为世界各地游客熟识和喜爱的胜地便是位于这个古老国家公园内的班芙镇及路易诗湖。
  因为西部人口稀少,生态环境保护得非常好,班芙像是一个世外桃源,纯净不染红尘,四季都有不同的风情。因为有山有水,山青水碧,风景尚比一马平川的安大略省更值得一游。而几乎纵贯整个北美大陆的落基山脉,如它的英文名字,到处是苍黑色的岩石,在冬季衬着皑皑白雪,连绵不断,更是震撼人心。
  卡尔加里唯一美中不足的是它的气候干燥,冬季漫长,比多伦多至少要长两个月。
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