癌症属于消耗性疾病，患者在接受药物治疗、手术治疗、放射治疗的同时，如能正确进行自我调养，加强自身的抗病能力，则可达到延长寿命、减轻痛苦的目的。在各类自我调养方法中，饮食调养显得尤为重要。现代临床与实验的大量研究证明，许多食物可以减轻癌症病人的临床症状(如疼痛、出血、腹水、消瘦等)，有的还有一定的抗癌活性，自我饮食调养主要可从以下几方面人手。
　　一、了解食物的抗癌效应 中医认为，癌症多由瘀血内聚引起，据古代中医药著作记载，有些食物具有散瘀血的作用，如韭菜、油菜、赤豆等，因而，癌症病人多吃这些食物可起到散瘀血、消肿块的作用。再如鹅血，古代医籍认为其能“愈噎隔，反胃”，噎隔相当于现代医学中的食管癌，反胃相当于贲门癌，故食管癌和贲门癌患者多食鹅血有一定的好处。现代实验已证实许多常用食物有抑制肿瘤细胞生长的作用，如银耳、四季豆、香菇、薏米、胡桃、大蒜、海参等，这些都可以作为癌症患者常用的食物。
　　
　　二、针对癌症临床症状进行食疗 积极治疗癌症病人的临床症状如出血、咳嗽、腹水、疼痛、消瘦等，对于缓解病情，控制病势的发展，具有很重要的意义，癌症病人可以利用食物来进行辨证论治，以避免西药引起的不良反应，如出血是癌症的常见症状，可以食用具有止血作用的芹菜根、荠菜、马兰、藕等。再如肺癌患者症见干咳少痰、痰中带血、咽干等，可食用具有润肺止咳作用的梨、柿子、银鱼等，又如肝癌晚期并发腹水。可食用具有利水作用的鲤鱼、鸭、葡萄、南瓜等。
　　此外，有些食物还有保护机体功能的作用，能减轻放疗、化疗引起的毒副反应，如木耳、香菇等。因此，接受放疗、化疗的病人多吃这些食品，可以防止白细胞和血小板减少。
　　
　　三、因人因时制宣，科学配膳 根据中医理论，癌症病情也有寒、热、虚、实之别。癌症病人的饮食必须以中医理论为基础，进行科学配膳。若癌症病人出现口渴，小便短赤、舌红等症状，则应选用清凉食物如黄花菜、藕、竹笋、莼菜、鸽肉、鸭肉等，若病人阳气不足，怕冷。可多食羊肉、狗肉、虾、桂元等温性食品，若病人消化不良。食欲不振，应多食具有开胃作用的山药、扁豆、萝卜、燕麦、栗米等，若癌症肿块明显，证明瘀血严重，可食用有散瘀血作用的韭菜、油菜、赤豆等。
　　此外，癌症病人还应根据四时气候变化，注意饮食调养。如春季宜多食清淡的蔬菜、豆类、鸡蛋等，夏季宜多食凉性的食品如绿豆粥、西瓜、甜瓜等，秋季宜多食含水分较多的水果、蔬菜、木耳，，冬季宜多食鸡、鹅，鸭等肉类食物。
　　四，正确对待发物，切勿滥忌有些地区的民间习俗对癌症病人特别强调“忌口”，往往将一些肉类食品如鸡、鹅、鱼、虾以及豆腐，鸡蛋等列为“发物”，认为应绝对“忌口”，这是缺乏科学依据的。鹅、鸭等在癌症治疗中的应用不乏文献记载，也未见食用这些食品会加速病情发展的报道，相反，癌症为消耗性疾病。必须供给足够的营养，如过份强调忌口，甚至连人体必须之品也被禁止食用，则可能加重营养缺乏。这不但不利于病情的好转，反而会导致病情的恶化，
　　癌症病人的忌口，应根据自身的情况，只忌食那些不利于病情康复的食物，如患者热象明显，则忌食热性的桂元，辣椒、狗肉等，患者脾胃虚弱，腹泻，则忌食甜橙、桑椹等寒凉之品，肿瘤病人伴有腹水，则禁盐或少量进盐，控制盐的摄入。