在我国古代，表演歌舞戏曲节目的少年儿童，称为童伶。翻开我国剧坛上的童伶史，可追溯到2100年前的汉代。汉代设立“乐府”，也就是当时音乐歌舞的总机构。乐府命令各地戏曲教坊培训童伶。汉高祖刘邦为了颂扬自己反秦起义的武功，亲自作了一首《大风歌》，在一次招待来宾的盛大宴会上，由童伶126人演唱。
　　汉武帝时出现“百戏”。武帝一面把民间乐曲搜罗到乐府里来，一面在教坊中蓄童伶。武帝爱看《总会仙昌》，这是一出大型歌舞剧，排场盛大，布置华丽，由100名相貌俊美的男女童伶演出。武帝还爱看“百戏”中的“戴竿之戏”，由衣黄衫文玉带的大力士额上顶一根长竿子，竿上置一横木，横木两端都有一个童伶悬在上面，左边童伶做着“忽跟挂而倒绝”的动作，右边童伶摆出“虬索龙蟠”的姿势，竿顶再有一个童伶“杪竿音而旋腹”。动作是很惊险的。
　　唐代女皇帝武则天十分喜欢少年儿童的演出。一次，她在宫廷欢宴皇亲国戚。席间，武则天命内侍招伶侑酒，宫娥引出一队娃娃，在宴席前载歌载舞。这些小演员全是武则天的孙儿孙女。年纪最大的是12岁的皇孙，他演了化妆歌舞《安公子》。年方6岁的隆基、后来的唐明皇歌舞一曲《长命女》。年仅4岁的玄宗的二妹李华，后来的代国长公主舞了一曲《西凉》。玄宗的弟弟、后来的歧王年只5岁，戴着假面具扮演《兰陵王》。这些娃娃的表演赢得满堂彩声。
　　唐玄宗是个最会玩戏曲的皇帝，他精通音乐，他编撰了宫廷乐队演奏的《倾杯乐》曲，还亲自编导《破阵乐》巨型舞蹈，这是歌颂唐太宗李世民统一国家的歌舞。他在教坊中蓄有童伶杂伎300多人。每次演出《破阵乐》等巨型舞蹈时，除宫女表演外，还有童伶的专场演出，这些小娃娃身穿银饰盔甲，手中持戟，用舞蹈演出古代作战的阵式，更增加娱乐成份。
　　北宋时，神宗皇帝在京城的教坊，蓄有更多的童伶，教习歌舞。一年神宗寿日，宫廷演戏，神宗招童伶演出《崔护六么》（演人面桃花的故事，“六么”是古曲调名称），“舞态多姿，曲尽其妙”。当时，大文学家苏轼写了一篇《教坊致语》，其中有“朱弦玉绾（指女童歌队），屡进清音；华翟文竿（指男童舞队），少停逸缀。宜进诙谐之技，少资色笑之欢，上悦天颜，杂剧来欤。”表明男女少年儿童的歌舞演完之后，接着演出杂剧。可见当时的童伶，已经成为宫廷的专业演员了。