以1978年、1992年和1997年三个年份为标志，迄今为止，中国在改革开放中已经有过三次思想解放。
　　第一次思想解放冲破了“个人崇拜”。
　　第二次思想解放冲破了“计划经济崇拜”。
　　第三次思想解放冲破了“所有制崇拜”。
　　今天我们回看20年改革开放的历史，可以说，思想解放的线索是一以贯之的。既然如此，为什么人们在心理上会将1978年、1992年和1997年分开，看成是三次思想解放？照我们的观察，将20世纪90年代的思想解放同70年代末期以至80年代分开，原因有很多，但其中最重要的一个，是80年代末到90年代初的两三年里，无论理论的还是实际的进程都呈现出另外一个方向，那时的舆论也完全是另外一种面貌。1992年，邓小平南方谈话扭转了这样的政治局面，方有了思想解放新的高潮。
　　自此以后，思想解放的势头是始终不渝的。换句话说，1997年的局面，乃是1992年的继续，因之也可以说，第三次思想解放是第二次思想解放的继续：从冲破“姓社姓资”到冲破“姓公姓私”。将这个过程总括起来，叫做不再搞“所有制崇拜”。它包括两大思想成果：其一，确立社会主义市场经济的目标；其二，建立社会主义所有制的新理论。
　　如若将20世纪90年代的思想解放同70年代末期的思想解放相对照，可以认为，那一次思想解放源于真理标准的讨论，这一次思想解放源于邓小平的南方谈话。那一次是打破“个人崇拜”，这一次是打破“所有制崇拜”。
　　较之打破“个人崇拜”，现在的打破“所有制崇拜”，无论在理论上还是实践中都更加困难，耗时也更长。前者经历大约一年的讨论和一次十一届三中全会，便大致完成；后者已经经历五年时间、两次党的代表大会、两次思想解放的高潮，仍然不能说彻底地完成了。
　　然而还有更加重要的事。回顾这三次思想解放的历程，我们可以看到，当代中国的思想解放，具有以下几个特点：
　　第一，每一次思想解放都是在警惕右的同时，主要防止“左”，解决那些阻碍改革和发展的最迫切、最重要的问题。其中，防止“左”与反对“左”，是贯彻始终的一条线索。
　　第二，每一次思想解放，都给广大干部和群众带来摆脱枷锁般的解放感，给九州大地被压抑的生命带来跃动的复苏。
　　第三，每一次思想解放都促进了生产力发展“上台阶”，催动经济发展出现新高潮。
　　第四，思想解放不能一劳永逸。旧的问题解决了，还会出现新的反复。一个高潮过去了，还会出现新的高潮。
　　而中国的社会主义现代化事业，就在这样不断地前进、开拓、建设中赢得了成功的希望。
　　（资料来源：《交锋——当代中国三次思想解放实录》，人民日报出版社出版。马立诚、凌志军著）