照片匣的出现

　　1839年法兰西科学院公布达盖尔法摄影术后，人们亲眼目睹了能够真实记录影像的照片，随即在全世界范围内掀起了一股摄影热潮。最早的达盖尔银版法（Daguerretype）照片是将感光乳剂涂在镀银铜板上曝光，并经过一系列化学程序制作而成。成品照片的表面十分娇气，轻微触碰、摩擦就会留下痕迹，还很容易被氧化腐蚀。因此，人们发明了专门用于保护和展示照片的照片匣（Photographic Case）。它是依据照片大小制成的、带有合叶的片匣，里面的照片边缘用无酸胶纸密封，以隔绝空气，外面有玻璃保护，可以保存很多年。普通的片匣只能放一张或两张照片，特殊制作的片匣则能够存放和展示多张照片（图01～02）。

照片匣的发展

　　一幅好的银版或玻璃版照片要经过严格的密封，才能经受时间的考验（图03）。照片匣通常会有四层：第一层是照片外框，第二层是保护照片的玻璃，第三层是照片内框，第四层是照片（图04）。照片外框一般是一块带有装饰条纹的金属片，用于包裹经过密封的照片，照片内框位于照片和保护玻璃之间，能够防止照片的主体部分与玻璃表面发生接触，又能够起到美化照片的作用。也有的照片外框和内框是由一整块铜片压制而成，用金属片将整个照片和保护玻璃包裹起来，既美观又坚固。有些早期的照片匣没有照片外框，内框也十分简单，就是一个门形或椭圆形框。晚期的外框和内框都会有十分复杂的压花，甚至做镀金处理，以起到更好的装饰作用（图05～06）。

　　随着摄影术的进步，1854年使用玻璃基片的安布罗法（Ambrotype）湿版照片诞生，这些照片以玻璃为基础材料，比达盖尔法所使用的镀银铜版更加脆弱、容易损坏，需要更好的保护，于是照片匣成为这类照片的必备附件（图07～08）。
　　最初的照片匣是手工制作的木质盒子，后来，人们为了美观在木盒表面增加了皮革或纸张的蒙皮，再后来，人们在蒙皮上压制了各种漂亮的图案。通常在照片匣盖的内侧会有一块厚丝绒衬布，用以保护片匣中的照片，后期的丝绒内衬上会有精心压制的几何图形或花卉图案（图09～10），也起到了衬托照片的装饰作用。由于当时的照片价格昂贵，人们将照片当作珍贵的艺术品，因此在照片匣的制作上也精益求精，不惜花费很多精力和金钱来雕琢这些用来保存和展示照片的小盒子（图11～12）。

　　照片匣的外壳除了有压花的皮革和纸质以外，也有商家使用色彩鲜艳的丝绒包裹在木制片匣表面（图13）。为了吸引眼球，也有的会在木壳表面上镶嵌贝壳，形成五彩缤纷的效果，一些更为高级的照片匣表面甚至会用金或银等贵金属丝镶嵌成花卉图案。1850年以后，各种金属制照片匣、怀表式圆形（图14～15）照片匣、多页面书型等异型照片匣纷纷出现，最为珍贵的当属那些带有手绘彩图的、独一无二的照片匣。

　　早期照片匣都是小型作坊生产的，在1840年代的美国已经有很多颇有名气的专业照片匣制造公司，如：Shew Bros.，JOhn R.Plumbe，Meade Bros.等。随着达盖尔法和安布罗法摄影术的发展和普及，照片制作的成本开始降低，制作时间更短，照片匣的需求也随之大增。照片匣的制作也从纯手工走向工厂化的大规模生产，一些更具实力的大公司加入进来。当时在美国，皮革和纸质照片匣产量最高的是ScovillNanufacturing Co.、The Edward T.Anbthony Co.和Holmes Booth & Haydens.这三家公司。
　　1853年，一种采用新材质——热塑塑料（Thermoplastic）的照片匣出现，并很快得到了人们的认可和喜爱。19世纪中期，热塑塑料工艺已经非常成熟，其特点是生产速度快，价格比皮革和纸质照片匣更便宜，因此受到市场的广泛欢迎。根据1853年的一项专利申请，热塑材料冲压成的照片匣被称为“组合片匣”（Unlon Case）（图16），因为这是一项在热塑材料成型的同时将其与纸张、布料和金属等快速粘合为一体的技术。绝大多数的热塑塑料照片匣都是褐色或黑色，只有极少数是绿色或红色。19世纪后半叶仅仅在美国就有多家著名的热塑塑料照片匣生产商，其中最为著名的包括Littlefield Parsons & Co.、S.Peck and Co.、A.PCritchlow等。
　　热塑塑料匣是由热塑塑料原料经模具压制而成，左右两片由金属合叶连接。照片匣正面和背面多数都压制了相同的画面，少数片匣的两面压有不同图案。热塑照片匣的表面图案种类繁多，从简单的几何图形，到花卉、动物，也有風景名胜，甚至人物故事都成为照片匣的封面主题。

照片匣的衰落和消亡

　　1854年，锡版照片（Tintype）面市（图19）。这种照片制作在便宜的铁片上，制作快捷，影像稳定，成本更低，易于携带，因此在美国和欧洲迅速流行，逐步取代了达盖尔法和安布罗法照片。这种新型照片本身轻薄便携，不像以前的照片那么脆弱。人们开始使用价格低廉而又精美的纸质印刷相框来装饰和保存照片（图20），制作繁复和相对笨重的照片匣立刻失去市场。当今古董市场上有时会出现在照片匣中放置锡版照片的情况，这是十足的画蛇添足，因为人们当时已经不再用照片匣来保护和装饰轻薄的锡版照片了。1860年代，更为先进的用负片复制的纸基蛋白照片也开始流行，人们甚至开始制作名片大小的照片，当作名片一般大规模散发。纸基照片普及后，照相馆会将像框直接印制在照片上，连那些装饰性的纸质像框都不需要了（图21）。
　　到1860年代，各种材质的照片匣都已经停止生产，摄影术的进步使得照片匣很快走向衰败和消亡。在并不古老的摄影技术发展史上，照片匣只能算是昙花一现。但是短暂的历史也让那些制作精美的照片匣变得更加珍贵，被纳入收藏品的范畴。特别是那些热塑材质片匣，因为生产时间只有十余年，加上材料老化和磕碰损坏，能够完整保存的已经不多。人们按照自己的偏好，分门别类地收藏这些19世纪的艺术品。照片匣和片匣中的照片以及照片中人物背后的故事，为照片收藏家、摄影器材收藏家和摄影史研究者们带来很多有趣的话题。
　　（责任编辑：李毅刚）