“全球变暖的危险等级是什么?”
　　一些国际组织的领导人在分析了前工业化时代的气候变化后，提出了一个限制气候变暖2℃的目标，以避免灾难性的变化。但是2011年12月6日，在旧金山举行的美国地球物理联盟会议的一个新闻发布会上，美国国家航空和宇宙航行局戈达德航天研究所所长詹姆斯·汉森说，气候变暧2℃将导致剧变，格陵兰岛和南极洲冰盖质量损失加速就是明证。因此将人为变暖限制在2℃的目标是无效的，反而会导致灾害。
　　根据汉森在戈达德航天研究所对全球变暖所做的研究，发现地球的平均温度自1880年以来已经上升了0.8℃，现在以每10年超过0.1℃的速度变暖。全球变暖主要是因为大气中温室气体(尤其是发电厂、汽车和工业燃烧化石燃料排放的二氧化碳)的浓度增加引起。以目前化石燃料的燃烧率计算，大气中的二氧化碳浓度将比上世纪中叶前工业化时代增加一倍，加倍的二氧化碳排放量将最终导致温度升高几度。
　　在最近的研究中，汉森和同事麻纪子·佐藤把“全新世”的气候与以前类似的“间冰期”年代的气候作了比较。“全新世”是地质年代的最新阶段，第四纪二分的第二个世，开始于12000～10000年前持续至今。“间冰期”指介于两次冰期之间的气候较为温暖的地质年代，在这个地质时期，极地冰盖存在，但世界不被它控制。在研究从冰盖和深海沉积物中钻出的岩芯中，发现“伊米亚间冰期”从大约13万年前开始，持续了1.5万年左右，当时的全球平均气温比“全新世”更暖和，但也高不了1℃。汉森称，如果气温上升到超过前工业时代的2℃，那么全球平均气温将远远超过“伊米亚间冰期”，海平面势必比现在高出4～6米。
　　“古气候的记录揭示了比想象更敏感的气候，几年前把人为造成的气候变暖限制在2℃是不够的，这将是一个引起灾难的处方。”汉森警告说。
　　汉森将大量新的研究工作集中在极地地区，特别关注南极和格陵兰冰盖对正在变暖的世界做出的反应。他指出，冰盖质量损失是非线性的，会因为放大的反馈而加速。如果变暖趋势不减，预计冰盖质量损失速度将表现出线性趋势的两倍，造成的恶果已经在像南极洲西部松岛冰川一些脆弱的地方发生。
　　从极地地区的冰盖和海洋沉积物里获取的岩芯表明，在以前的那些地质年代里，当时海平面高出几十米，两极温度与地球当时按照“一切如常”的轨迹可能达到的温度相差不远。
　　汉森认为，气候变暖2℃将使地球比在“间冰期”更暖和得多，接近像地质学划分的“上新世”的那种情况，当时海平面比现在高出25米的范围。“上新世”是地质时代中第三纪的最新的一个世，它从距今530万年开始，距今180万年结束。“上新世”时气候开始变冷变干，四季比此前“中新世”分明，有点像今天的气候。他说，使用地球的气候史可以使我们更多地了解气候的敏感性，更好地应对今天的全球变暖。气候记录表明，全球气温每上升1℃，意味着海平面上升20米。海平面上升起因于冰盖质量损失，而冰盖质量损失的预测仍然存在较多的不确定性。
　　在过去10年中，冰盖质量损失率不断加快。美国宇航局的重力恢复和气候试验卫星提供的数据表明，格陵兰岛和南极洲西部的冰盖质量损失速度一直是每10年翻一番。尽管卫星重力数据不够得出最终结论，结果显示出倍增时间为10年或更短，暗示到2100年海平面可能上升数米。
　　需要面的现实
　　对于气候科学家来说，人为释放到大气中不断增加的二氧化碳浓度是他们在6500万年的有关记录中从来没有见过的。由于急剧的增长率，因此要预测地球会如何迅速做出回应变得很难。
　　在如今的气候变暖和灾难性的变暧之间，不存在一个实质性的缓冲期，地球实际上会强烈地放大极地反馈以应对中度的全球变暖。汉森强调道，加速中的冰盖质量损失观测数据支持他们得出的一个结论：地球的气温已经超出了“全新世”的平均值。大规模地降低化石燃料排放是人类拯救地球的成功关键，这也反映了如今文明社会的要求。
　　详细考虑并制定一项新的气候变暖目标以及如何达到目标，已经超出了汉森研究的范围。但这项研究与汉森的早期发现一致，即大气中二氧化碳的浓度需要从目前的大约100万分之390降到100万分之350，以便使气候长期保证稳定。尽管国际组织的领导人还在继续讨论减少废气排放量的框架，可是全球二氧化碳排放量继续保持不变，最近几年还有所增加。
　　汉森和其他同事认为，虽然古气候证据清楚地表明了地球早期的气候是什么样子，但用它来准确预测气候在短得多的地质年代里可能如何改变以回应人为引起而不是自然气候带来的变化，仍然难度很大。不过，地球系统已经显示出应对的迹象，例如冰盖变化的。陧反馈”。
　　“人类已使自然不堪重负，地质年代正在发生缓慢的变化。”汉森不无忧虑地说。
　　(责任编辑刘俊)