星期一早晨，小云把儿子多多送到了幼儿园。没过多久，老师就给小云打来电话，说多多生病了。多多出现了发热、呕吐等症状。于是，小云和多多的爸爸急忙赶到幼儿园，把多多送往医院。在去往医院的途中，多多发生了一次抽搐，且仍然呕吐不止。多多入院后，经医生初步检查被确诊患了“脑膜炎”，并需要做腰椎穿刺抽取脑脊液做检查，以进一步明确诊断。
　　 “抽脑脊液！那是不是很危险？有没有什么后遗症？能不能用什么不危险的方法替代腰穿？”小云在一旁不安地问道。儿科主任为小云耐心地作了如下的解释：
　　 大脑实际上不完全是一个实质性的脏器。其内有几个大小不等的空腔，被称为脑室。脑室之间相互沟通，并与脊髓腔相通。脑脊液就是充满各个脑室、脊髓腔及大脑表面蛛网膜下腔的无色透明液体。脑脊液主要是由血浆通过脑室内一种叫脉络丛的组织滤过而产生的，其内含有少量的细胞及蛋白质，还含有钠、钾、氯、葡萄糖等物质。脑脊液产生后，就会在脑室、脊髓腔、蛛网膜下腔内循环流动。最后，脑脊液在蛛网膜下腔内被吸收进入静脉。正常情况下，脑和脊髓好像漂浮于脑脊液中。因而在颅脑和脊柱受到震动或撞击时，脑脊液会对脑和脊髓起到保护作用，从而大大地减轻脑和脊髓受到的刺激或损伤。另外，脑脊液在循环过程中，会不断地与脑组织之间进行物质交换，参与脑组织的代谢和废物排泄。同样，由于脑和脊髓是漂浮于脑脊液中的，脑脊液与脊髓也不断地进行物质交换，故脑和脊髓的病变都会在脑脊液中得到体现。如急性颅内出血患者的脑脊液呈红色，其脑脊液在显微镜下可见到较多的红细胞；陈旧性颅内出血患者的脑脊液呈黄色；脊髓肿瘤引起椎管梗阻和严重黄疸的患者的脑脊液也呈黄色；脑膜炎患者的脑脊液内白细胞的数量和蛋白质的含量会增高，葡萄糖的含量会降低。这样的患者会出现脑脊液的分泌增多、吸收减少的情况，从而使患者的颅内压力增高。脑膜白血病患者的脑脊液内白细胞的数量也会增多，并可以找到白血病细胞。
　　 由于脑室、脊髓腔和蛛网膜下腔内的脑脊液是循环流动的，故抽取脊髓腔内的脑脊液做检查就可以反映颅内的病变。另外，脊髓腔的最下段（第３—４腰椎及以下部位）无脊髓液，但充满脑脊液，故常选此部位抽取脑脊液。这样抽取脑脊液一般不会损伤脊髓，也不会有其他后遗症。但腰椎穿刺是一种有创伤性的检查。当患者有颅内压力过高、穿刺部位的皮肤存在感染及有凝血功能障碍等情况时一般不宜穿刺。在考虑患者有颅内出血、颅内肿瘤时，现在常用头颅ＣＴ等检查替代腰椎穿刺。但在怀疑患者可能患有脑膜炎等疾病时，目前还没有相应的无创伤性的检查方法来替代腰椎穿刺。