《消费论》揭示了人类在本能的向自然索取消费物质和创造消费物质过程的总和，创造了三大消费牵动经济圆周螺旋发展规律（如下图），创造了市场经济的自由规律，创造了国家干预经济规律，创造了社会文明进步和人类自身文明进步。
　　 对时代特征的认识，是我们分析研究问题的基点，也是制定政策的前提。我国已开始进入消费经济新时代。
　　
　　生活消费是三大消费的核心
　　
　　 我国以消费为主要动力的经济发展模式，正在形成以生活消费为核心的三大消费，在国家主导经济以生活消费为中心，宏观市场调控，拉动经济螺旋向前持续又好又快发展的大好形势已形成。从宏观上也可以称为“消费经济发展新时代”。
　　 2007年国内消费首次超过投资和外贸，成为拉动经济发展第一动力。同年，国家统计局公布数据：社会生活消费品零售总额实际增长12.5％，继续高于经济增长速度，对经济增长的贡献率在稳步提高。据初步核算，在拉动经济增长的“三驾马车”中，消费拉动4.4个百分点，投资拉动4.3个百分点，进出口拉动2.7个百分点。这些数字表明，我国经济高速增长成功地由生产领域转向消费领域，从外贸拉动型向内需推动型转换。
　　 可以把2008年定为中国“消费经济发展新时代”的元年。我国经济发展过程基本呈现以生产计划为中心，以投资为中心，以消费为中心的发展脉络。
　　
　　中国已进入消费时代
　　
　　 与改革开放之初相比，中国人的消费习惯和生活方式已发生质的变化，温饱型的消费模式已被享受型和发展型的消费模式所取代，中国已进入消费时代。调查显示：近年来，中国消费者对计算机、移动电话、信用卡、空调、冰箱、洗衣机、微波炉等消费品的需求大幅上升，各类新潮高档的消费品进入寻常百姓之家。追求时尚、讲究舒适、彰显个性、发展自我，日益成为人们特别是年轻一代的愿望和需求。
　　 特别在中国加入世贸组织WTO以后，计算机、移动电话等消费类电子产品的普及率不断提高，上网人数迅速增加。从温饱步入小康，人们的消费观念开始改变，过去一味强调节俭，现在主张“享受生活”，空调、冰箱、彩电、洗衣机等家用电器已不再是奢侈品。出于对高质量生活的需求，中国人对保健品、个人护理用品、健身器材等消费品的需求量越来越大。上世纪90年代后，制造消费热点一直是中国产业界热炒的主题，这几年更期望成为经济的突破点。来自各方面的反馈信息表明，随着市场经济逐步成熟，消费者行为逐渐理性，消费无热点已成为基本的消费市场规律。不过，据调查，最近城市居民普遍认同教育、餐饮、婚庆、家政、住房和旅游，将是“无热点”消费中的“热点”。
　　
　　持续的消费升级
　　
　　 据国家统计局等有关部门对国内消费结构进行的预测分析，今后人们的消费观念、方式、内容以及消费品市场供求关系，都将发生重大变化。
　　 城市消费者的分化将日益显著。这种分化，表现在消费能力上，是居民收入差距的扩大：一部分消费者的收入持续增长，一部分消费者的收入则是有些走低；表现在消费取向上，则是多元化趋势：一部分消费者循规传统，消费以实用为主，讲求节约和理性，一部分消费者则取向新潮，讲求精致的生活享受和消费品位。
　　 消费品市场的个性化和趋同化共存，国际化与地域化并重。一方面，城市消费者购买的电器、包装食品和软饮料将集中在有限的几个品牌；另一方面，服装、化妆品、烟酒等商品难有强势品牌占有较大的市场份额。另外，对洗涤用品、音像器材，人们取向国际性品牌，而对调味品、速食品，人们则多选择区域性品牌。
　　
　　 实物消费与服务消费档次划分将更为突出。人们将根据自己的收入状况去寻找适合自己消费的场所。别墅、高档商城、高档娱乐场所是工薪阶层与低收入者望尘莫及的。仓储式商场、便民店、消费合作社便受到广大工薪阶层的青睐。各种零售业态，如购物中心、大型商场、超市、便民连锁店、专卖店等的出现，迎合了不同消费者的需求。美容美发店、夜总会、洗浴中心、保龄球馆等将成为较高收入层消费者的精神消费场所。
　　 高收入者消费饱和或缺少消费，与中低收入者有消费需求但无力消费并存的局面将继续存在。富有者有房有车，家里装备一应俱全。而中低收入者进入万元级、10万元级消费还没实力，从而推动了信用消费、租赁消费的发展。
　　 总之，在21世纪最初15年里，基本消费趋势将是持续的消费升级。生活宽裕了，居民消费总体从重视生活水平的提高向重视生活质量的提高转变，从追求物质消费向追求精神消费和服务消费转变，从满足基本生存需求向追求人的全面发展转变。人们将更注重名牌消费，环保、节能、精神文化产品将成为消费的热点，智能化、健美化、方便化、个性化、绿色化将成为人们的消费时尚。
　　
　　 “消费经济时代”的基础和保障
　　
　　 人类三大消费过程是一个圆周螺旋发展规律，他们之间的关系是：消费需求——生活消费——社会消费——生产投资消费和进出口贸易消费——扩大新消费需求——扩大新投资——扩大新消费——再扩大消费需求——再扩大投资——再扩大消费……如果是投资失误或者重复投资，就不能形成扩大消费的目的，会造成重大损失。所以，生产消费过剩和投资失误会导致损失和危机。
　　 生活消费、社会消费是生产消费的牵引力，生产消费和投资消费围绕着生活消费、社会消费、进出口贸易消费转。生活消费和社会消费需求决定科研生产消费的投资方向和目的。生产消费过程创造出生活消费和社会消费产品、消费方式、消费水平。生活消费和社会消费过程又是满足了生产消费的目的。没有生活消费和社会消费，就没有生产消费、投资消费。三大消费是矛盾对立统一的过程，具体表现于供求关系的矛盾，价值价格的矛盾，生产消费投资和商品营销经营服务过程的管理，创造了狭义消费社会生产力要素。
　　
　　扩大消费是上上之策
　　
　　 社会消费能给人民生活消费提供消费基金的来源和消费的保障条件。生活消费和社会消费的生产消费投资，应注重投资效益，投资的目的是进一步促进以生活消费为核心的消费需求和满足此消费需求。为满足生活消费不断增长提高的需求，又必须发展社会消费，以社会消费保障人民生活消费的需求，两者互为因果。
　　 努力发展进出口贸易，是为了不断地提高人民生活消费能力和消费水平，进出口贸易既能增加消费者的消费基金，提高生活消费水平，同时又能转化国内的消费资源，提高社会消费水平及生产消费水平，提高综合国力。我国改革开放30年来，引进外资投资和国家投资拉动了进出口贸易的发展，创造了人民生活消费基金迅速增长的局面，消费能力得以迅速提高，外汇存储得以迅猛增长，国家经济长期稳定持续发展。所以，为了人民生活消费水平日益增长，提高发展的内需消费，还需兼顾社会消费需求发展，加快推进进出口贸易的发展。
　　 广大农民是巨大的内需消费市场，但是他们的消费购买能力目前相对比较弱，当前中国扩大内需，拉动经济持续发展，应加大对农业的生产消费和社会消费的投资，提高农副产品的综合生产能力，降低农副产品的生产成本消费，提高粮油价格，提高农民的实际收入。这也是中国从现在到2020年实现全面小康水平的主要矛盾，也是内需消费长期拉动经济又好又快持续发展的重要动力。