美国文豪马克·吐温曾经如此描写以色列：“一个荒无人烟、凄凉惨淡的国土……一片寂静孤冷、令人悲伤的天空。”
　　1948年建国时，以色列只有60万人，面积不到今天的1/3。战争始终如影随形，数万优秀的年轻人死于战火。那时，以色列是世界上最贫穷的国家之一，人均生活水平大约相当于1800年的美国。“一切皆属国家。所有物资实行配给制。人们彻夜排队，手持食品配给券等待购买那一点儿少得可怜的口粮。每个家庭一周只能分配一个鸡蛋。”一位以色列政治家回忆说。
　　就是这样一个犹太之国，从四面楚歌的“围城”迅速崛起为全球最著名的高科技强国之一。建国以来，虽人口增长超过10倍，但几乎每10年要遭受一次战后蹂躏，周边国家长期实施封锁或禁运，国内资源稀缺程度令人难以置信，而以色列的人均国民收入却直线上升到近4万美元，跻身世界最富裕国家行列，创造了世界经济史上的一个奇迹！
　　
　　对于以色列惊人的创新活力，很多人立刻就想到两个解释。一是生存的需要。四面敌国的威胁，迫使以色列必须研发高科技军事技术。二是犹太人比其他民族聪明。这两个解释听起来振振有辞，其实却似是而非，顶多能够解释以色列创新之谜的一小部分。
　　世界上面临巨大安全威胁且资源匮乏的国家绝不止以色列一个，很多都没有出现像以色列那样的创新、创业氛围和成就。说犹太民族比其他民族聪明，似乎已经是国际社会一个约定俗成的定论。或许是因为犹太民族创造了众多顶级天才的缘故吧。譬如罗斯柴尔德、爱因斯坦、马克思、弗洛伊德、冯诺依曼、索罗斯、谷歌创始人佩奇、脸谱创始人扎克伯格……这个名单可以列得很长很长。然而，犹太群星闪耀是否就意味着他们比世界其他民族都聪明？严肃的学者对此深表怀疑。爱因斯坦晚年就曾说过，犹太民族取得的成就并非因为他们更聪明。从智商来看，世界其他民族至少和犹太民族一样聪明。此外，假若我们承认或坚持上述两个解释，那么以色列、犹太人的创业和创新就只是一个“例外”或“天生的特例”，没有学习和借鉴的可能性，自然也就没有深入研究的必要了。这必然坠入某种神秘的虚无主义泥潭。
　　如果我们相信创业和创新可以学习与借鉴，相信创业和创新具有某种内在的机理与规律，承认创业和创新可以作为一个科学（至少某种程度上）来加以研究，我们就必须放弃上述“特殊性”假说，寻找以色列、犹太民族創业和创新活力或基因的“科学解释”。
　　那么，以色列、犹太民族创业和创新的活力或基因或秘密究竟是什么呢？正如《创新国家》作者丹·塞诺与索尔·辛格所说：“以色列经济奇迹之答案不仅仅是智力超群的故事，更是坚持不懈、矢志不渝的创奇;是永不停息、质疑和挑战权威的探索征程;是内心笃定、不拘一格的生活态度;是面对失败的独特心理和心态;是团队精神、远大理想、不惧风险、跨界思维完美结合所激发的创新动力和创造活力。”