古印度雕塑艺术具有鲜明的民族特色和强烈的艺术感染力,和宗教的紧密结合更是印度雕塑艺术的显著特点。宗教题材不仅赋予印度雕塑飘逸超凡的丰富意像,更启发人们去思索生命的真谛。从即日起至11月15日,由上海博物馆和大英博物馆以及维多利亚阿尔伯特博物馆联合举办了“古印度文明:辉煌的神庙艺术”展,在展出的106件文物中,18件来自维多利亚阿尔伯特博物馆,88件来自大英博物馆,这其中有九成展品在英国本土属珍藏研究专用,此次在上海露面是它们难得的公开展出。本刊拟陆续按印度三大宗教——佛教、印度教和耆那教为读者呈现这些艺术珍品,带领读者穿越历史烟云,感受虔诚信仰在古印度时期的动人力量,探索与印度次大陆早期的三大宗教息息相关的雕塑艺术。
　　佛教对印度早期的文化艺术影响最大,它产生于公元前6世纪,由古印度迦毗罗卫国释迦族净饭王子乔答摩·悉达多创立。他29岁出家苦修,35岁在菩提树下悟道,以后传教45年,80岁入灭,被尊称为“释迦牟尼”(释迦族的圣人)、佛陀(觉者)。后来佛教曾作为印度国教,并传入中国,在日本和东南亚诸国也广泛传播。
　　古印度的佛教艺术在原始佛教至部派佛教时期,由于戒律中(沙弥十戒)有“远离观听歌舞”之明文规定,故未能建立艺术发展之基础,而仅限于佛足、金刚座、菩提树等之雕画,作为佛陀之象征。约至纪元前后,大乘佛教兴起之时,雕刻、建筑、绘画、工艺等艺术活动始随印度都市工商业与部分进步派僧侣之革新精神而兴起,打破以往小乘时代不敢模拟佛像之观念,而普遍塑造佛像供养礼拜,佛教艺术乃藉造像而大兴。印度佛教艺术可视为兼具希腊、印度、大夏、安息等艺术素质之犍驮罗艺术与印度佛教艺术。