杨永青，1941年出生，1964年7月从上海来到新疆生产建设兵团农八师石河子总场，先后担任农工、教师、副排长、副连长、一四五团副团长等工作共16年，完成了从一名城市知识青年向军垦战士的彻底转变。
　　1962年，二十多岁的杨永青毕业于上海第二女中高中，由于中学时代患肺结核的经历，使她高考体检未能达标，从此与大学生活失之交臂。高中毕业后的杨永青在上海市陕西南路口的一家无线电商店当营业员，这也让青年时代的她迷上了电子科学。
　　1964年3月，上海开始动员知识青年到新疆兵团，由于杨永青有正式工作，所以并不是动员的对象，但是听了动员报告的她却十分激动，当晚就决定给领导写申请书，要求到边疆，参加边疆建设。在经过父母、外婆的一致阻拦和首次申请未被批准下，杨永青写下了“冲破万重关，创业在新疆，一心为革命，誓死头不回”这20字的血书，送到了兵团的招生组。同年5月15日，杨永青如愿收到了盼望已久的录取通知书。而今，这张通知书已被收藏陈列于新疆军垦博物馆二楼。
　　1964年6月30日，24岁的杨永青头戴黄军帽，穿着绿军装从上海乘坐专列，经过六天六夜的旅途颠簸来到了乌鲁木齐，并被留在了兵团农八师石河子总场。
　　回想起当年的艰苦劳动，杨永青说：“记得那时候是7月份，我也不喜欢戴草帽，拿着锄头锄草，嘴里发甘发苦，劳动了几天以后，手上都磨出了血泡。吃的东西也比较简单，那时候不像现在有那么多蔬菜，主要就是老葫芦和茄子，主食一般吃发糕，条件确实比较艰苦。”
　　在农场一待就是16年，后来杨永青当上了团里的副连长，开始分管后勤。据杨永青回忆，当时一四五团二营九连是全团最大的一个连队，有400多个职工，1000多口人，每月分猪肉，就宰两头小猪，那时候的猪因为吃不饱都长不大，全连1000多口人分到手里就那么一条，做一次菜就完了，有次一个老职工问她：“我的铁锅生锈了怎么办？”这句话深深影响了杨永青。凭着对科技的热爱和对解决现实问题的决心，杨永青开始支持科技人员推广油葵种植，后来有职工告诉她家里存的油都吃不完了。通过推广油葵，农场职工的生活发生了改变。时至今日，杨永青回忆这段往事，仍然欣慰地说：“这也算是我在农场的一个成果吧，如果没有亲身体验，我也不知道油葵，这就是亲身经历和体验之后，才能做这件事情。”
　　1965年7月5日在石河子总场，杨永青与上海支边青年代表一起，受到周恩来总理和陈毅副总理接见。周总理在询问了他们的家庭情况与工作情况后，勉励她们：“出生不由己，道路可选择。”此事在新华社、《中国青年》杂志、《人民日报》、《中国青年报》、中央人民广播电台等各大媒体均做了报道，并且，围绕周总理这一提法在全国掀起一阵宣传热潮，杨永青也成为全国青年熟知的人物、学习的榜样和心中的偶像。
　　谈到这段难忘的经历，杨永青说：“总理接见我们时，我很荣幸，当时就站在总理旁边。总理问了我们的生活和劳动情况，当时我们向总理汇报我们开了2700亩荒地，种的麦子长得很好，丰收在望，现在我们有的在果园，有的当老师，有的是广播员。后来总理问我们：‘你们稳不稳？’就是安心不安心的意思，我们说：‘稳，安心的。’然后总理说：‘这就是你们的老市长陈老总，他很关心你们，是他让我陪着来看你们的’。陈毅老总说：‘不不不，是总理让我陪着他特地来看你们的。’总理当时在石河子只呆了半天，时间很紧，看了工厂、农场、农学院和葡萄园等很多的地方，由于时间来不及就在林带里接见了我们。”
　　1965年总理接见杨永青的消息让身在香港的父母知道了，虽然没有直接通信，但是父母也放心了。杨永青回忆说：“1979年，父亲离开上海三十年回来后，我跟他在上海见了三次面，最后吃饭的时候，他拿出一份报纸给我说，说夏威夷生长的一种速生树，他要给我寄种子给我，这种树树叶可以做饲料，树木可以炼钢。可见他的态度变化非常大，也令我非常感动。”
　　杨永青的爱人原在兰州部队从事测绘工作，他是看了总理接见支青的报道后，给杨永青写信，通过写信相识、相知、相爱。1968年两人结婚，子女在农场里出生和长大。
　　2000年石河子总场要求我们回农场，参加总场成立50周年的活动，这次我带了一撮头发，埋在周总理纪念碑旁边的地里，表示我对新疆的感情，我对农场的感情。我虽然我身后来不了，但是我愿意把我的头发埋在新疆，我提前做了……