很久以前，在还没有电的时候，纽约的意大利移民区的路灯还要靠人工去点燃。
　　佩佩就住在桑树街上的一个廉价公寓里。他的母亲去世了，父亲生着病，所以，尽管他只是个孩子，也得工作来帮忙养活他的姐妹们：茱莉娅、阿德莉娜、尼科莉娜、安吉莉娜、阿桑塔、马瑞西娅、菲洛梅娜和阿尔比娜。
　　佩佩很努力地去找工作。
　　“我可以清扫地板，再填上新锯末。”他对肉铺老板热纳罗说。“对不起，佩佩，生意一直不景气。”热纳罗回答说。
　　“我可以洗酒杯！”他对酒保萨尔瓦托说。“也许等你再长大点吧。”萨尔瓦托说。
　　他甚至去了做香烟的胖玛丽那里。“我可以清点香烟，然后把它们装进盒子里！”他说。可胖玛丽也不需要他。
　　直到有一天，他在街上遇到了多梅尼科，一个点灯人。“我听说你在找工作，”点灯人说，“我要回意大利去接我的妻子。我不在的时候，你愿不愿意来点灯，替我保住这份工作？”
　　“哦，当然，多梅尼科！谢谢你！”佩佩回答说。然后，他一路跑回家，急切地想要把这个好消息告诉大家。
　　“我找到工作了！”佩佩喊道，“从明天开始，我要去点路灯了！”
　　尼科莉娜拥抱了他。马瑞西娅亲了亲他的脸颊。阿桑塔拍着手，跳了起来。只有爸爸一动不动地坐着，一言不发，脸像石头一样。
　　“难道我来美国，就是为了让我儿子去点路灯吗？”说完他走了出去。
　　佩佩低下了头。
　　“别管他。”菲洛梅娜说。
　　“爸爸爱你。”阿德莉娜说。
　　“这是份好工作，佩佩！”阿桑塔说。
　　佩佩轻轻地拉了拉阿桑塔的头发，对她们笑了笑。但他真的不想笑。
　　每天黄昏，佩佩都会拿着长长的点灯棍，穿过街道。他将点灯棍伸向第一盏路灯，捅开玻璃灯罩，把灯点燃。然后，一盏接着一盏，他点亮了所有的路灯——每点亮一盏灯，佩佩都把这团小火苗想象成一份对未来的期许。
　　把路灯点亮时的心情真好啊！多么像在教堂点燃蜡烛，期盼圣徒们的特别眷顾。
　　“这盏给阿德莉娜，愿她可以拥有喜欢的衣服……这盏愿阿桑塔学好英语……这盏给菲洛梅娜，愿她学会喜欢纽约……这盏给我的母亲，愿她愉快地看着我们……这盏给爸爸，愿上帝让他的心情好起来！这盏给我，希望我能一直帮多梅尼科点灯。”
　　有一次，佩佩回到家，爸爸正从窗口往下看。“你以后也就在街上混了！”他喊道。
　　佩佩在门廊一直坐到过了该睡觉的时间，等到没人会听见的时候，他才哭着去睡觉。第二天早晨，他的肩膀有点垂了下来。
　　“佩佩，别那么难过！”玛丽开玩笑说。
　　佩佩试着打起精神，可是他一回到家，爸爸就转身走开了。“我都不想看到你，你太让我丢脸了。”他说。
　　佩佩垂下了眼睛，没有说话。从那时起，他匆匆忙忙地点着路灯，有时候都忘记哪盏灯是为谁点的了。
　　“这是一份愚蠢的工作。”他自言自语道。
　　很快他就不肯出公寓门了……
　　一天晚上，移民区的街道一片漆黑。
　　“点灯人佩佩在哪里？”人们相互问道。
　　佩佩在厨房坐着，脑袋埋在胳膊里。那天晚上，阿桑塔没有回家。
　　茱莉娅不停地往窗外看。阿德莉娜把通心粉煮过了头。爸爸走来走去，走来走去。
　　“我的宝贝在哪里？”他们听到爸爸用意大利语咕哝着。终于，爸爸恳求道：“佩佩，别固执了。去点灯吧！”
　　佩佩无法相信他听到了什么。“可我不能去点灯，爸爸。我不想在街上混。你把我们带到美国来是为了做更好的事情！我必须学习，也许我可以成为一名医生。”
　　“街上一片漆黑，佩佩，”爸爸说，“阿桑塔肯定吓坏了。今晚，点灯人的工作是一项重要的工作……请求你，佩佩，去点灯吧。你会让我骄傲的。”
　　佩佩无法拒绝父亲。他默默地穿上外套，收拾好东西。来到街道上，佩佩一盏接一盏地点亮了所有的路灯。每一次他都小声说：“愿阿桑塔今晚平安。”
　　终于，在最后一盏路灯，那盏佩佩一直为自己点亮的路灯的后面，他发现了阿桑塔。她靠着路灯，缩成一团。
　　他把阿桑塔抱了起来。
　　“你今晚为什么不为我们点灯？”她问。
　　“对不起，阿桑塔。”佩佩回答说。
　　“佩佩，等我长大点，我想像你一样。我想点亮路灯。我觉得这一定是最好的工作。”
　　“最好的工作？”佩佩纳闷地问。
　　“你吓跑了黑暗。”阿桑塔对他说。佩佩笑了，把她抱得更紧了。
　　他抬头看了看最后这盏路灯。“今晚你可以点亮这盏灯，阿桑塔。”
　　在回家的路上，阿桑塔在佩佩的怀里睡着了。佩佩昂着头在路上走着，他的眼睛又明亮了起来。
　　佩佩走进公寓大楼，爬上自己家的楼梯。阿桑塔还在睡觉。姐妹們跑来拥抱他们俩，然后又给父亲腾出点地方。很长一段时间以来，父亲还是第一次把手放在了佩佩的肩膀上，“这是一份好工作，佩佩。”他说，“点亮路灯。你让我骄傲。”
　　于是，佩佩又开始点路灯了，他努力把每一盏灯的小火苗都看作是对明天的期许，就像以前一样。