导弹家族庞大，成员众多，反导弹武器自然也分门别派，但实践中用得最多的还是导弹打导弹，可比喻为“子弹打子弹”。这种“反导弹导弹”，加上它的配套设备，可称为反导弹系统，或曰反导系统。
　　冷战中期，美国和苏联一度分别部署了“卫兵”和A-35反导弹系统，但它们造价昂贵、性能不佳，没派上大的用场就被淘汰了。后来的海湾战争，让脱胎于防空系统的美国“爱国者”导弹一举成名，真正开启了反导弹时代。
　　近年来，多个国家研发了各具特色的反导弹系统。比如俄罗斯的S-400、S-500，就是功能多样化的防空反导综合体。又如美国的GMD、“宙斯盾”、“萨德”，覆盖了从本土、海上到军事前沿的各个防御圈。而中国的“红旗”“动能”，以色列的“大卫弹弓”“箭”，欧洲的“紫苑”，印度的“PAD”“PDV”，性能也各有侧重。
　　理想的反导系统可以被称为某种“核武器终结者”，但由于具有饱和攻击、真假弹头、机动变轨等特征的战略导弹“魔高一丈”，再先进、再多层次的反导系统也还做不到万无一失。所以，核大国之间开启战争，依然是不可想象的。

“点防御”与“面防御”

　　在1991年海湾战争中，“爱国者-2”开创了实战中以导弹击落导弹的历史，不过当时美军和沙特方面都夸大了它的能力。实际上，当时它利用自身弹头破片形成的“弹幕”来杀伤来袭导弹，并不能有效摧毁来袭导弹的弹头。
　　而在2003年伊拉克战争中，“爱国者”系列制造了两起误杀事件，分别把英军的一架“旋风”战斗机和美军的一架“大黄蜂”航母舰载机击落。
　　为了解决这些问题，美国相继研制了“爱国者”的制导增强型导弹（GEM）、制导增强型加强导弹（GEM ），后来又有了相对可靠的“爱国者-3”。
　　“爱国者-3”采用动能撞击技术。其拦截弹先以惯性制导飞向预定的拦截位置，途中接收地基雷达的更新数据，在飞行的最后2秒，利用主动雷达导引头制导，直接撞击来袭导弹，引爆对方弹头。
　　即便可靠性大大增加，“爱国者-3”也仅仅将拦截导弹时的射程提高到50公里左右，高度提高到25公里左右，防御面积不超过400平方公里，相当于防御一个城区（如北京市海淀区）。如果多辆“爱国者-3”发射车（每辆可携带16枚拦截弹）组合使用，防御范围可随之增加，比较适合日本这样国土狭长的国家，但“待机”成本也比较高。
　　如果说“爱国者”系列是“点防御”，那么射程远、兼具攻击性的“标准-3”拦截弹，以及主要部署于美国阿拉斯加州的GMD（即“陆基中段反导系统”），就算“面防御”。

　　GMD是美国本土反战略导弹的主力，属于过去所谓“国家导弹防御系统”的中坚。其防御范围广，超过苏联研制的A-35和A-135，可能与俄罗斯测试中的A-235反导系统不相伯仲。但由于耗资甚巨，GMD的部署相对缓慢。
　　“标准-3”拦截弹，通常部署于“宙斯盾”驱逐舰或巡洋舰上，也可部署于陆基版的“宙斯盾”系统，用于拦截射入外大气层的弹道导弹，拦截高度大于200公里，可生成的防御圈比埃及的国土面积还要大。
　　而“爱国者-3”可用来摧毁躲过“宙斯盾”拦截的惯性制导导弹，承担的是末段低空反导任务。日本就部署了海基“宙斯盾”和陆基“爱国者-3”组合的双层反导系统，并与美国联合开发了直径更大的“标准-3”拦截弹。

横空出世的“萨德”

　　就拦截弹道导弹而言，在其点火后的上升阶段，理论上最容易拦截，因为此时导弹刚起飞不久，速度慢。难点是需要在导弹点火后，第一时间就发现并攻击，而这又会引发是否错判目标意图及侵犯对方国家领空的问题。
　　所以，在实际研发反导系统时，基本是瞄准弹道导弹飞行的中段、末段。
　　目标导弹在飞行中段，处于稠密大气层外，发动机关闭，依赖惯性飞行，弹道相对平稳和固定，拦截效果最好，但对于卫星、雷达和拦截弹的技术要求高。美国、俄罗斯、中国在相关拦截技术上都比较成熟。需要指出的是，洲际导弹在飞行中段可达20～30倍音速，目前只有美国的GMD曾成功测试拦截，而俄罗斯的A-235反导系统只是“据说”可以拦截。
　　在目标导弹飞行的末段拦截时，由于弹道导弹再入大气层，俯冲阶段弹头轨迹倾角大，速度通常在7倍音速以上，反导系统要捕捉它相对困难。美国在这方面有多种尝试和产品：“爱国者”系列主打低空防御（反应时间短，防御范围小），“宙斯盾”是上升段、中段和末段“通吃”（因所处海域位置而異），而“萨德”和美国、以色列联合研制的“箭-2”，算是末段高空防御的佼佼者。
　　“萨德”（THAAD）是一种战区高空防御系统，拦截高度为40～180公里，不仅可以精准拦截处于飞行末段的远程导弹，还能拦截处于飞行中段的中近程导弹（这一点可被日、韩用来防御朝鲜导弹）;而通过将目标核弹头或生化弹头在高空引爆，也能有效减少对地面人员的杀伤。

　　此外，一套“萨德”系统就包括6部发射装置、48枚拦截弹，可用于对付大规模弹道导弹袭击;“萨德”拦截弹的射程达到300公里，可防卫半径200公里的区域，因此也属于“面防御”;其配套的X波段雷达警戒距离远，兼顾战略与战术，能够为美国的整体监视能力服务，丰富了美军多层次的反导能力（甚至可针对上升段的中远程和洲际导弹“先发制人”）。 　　“萨德”的机动性较强、数据兼容性强、目标识别能力强大，使之成为其他地区大国不得不防范的对象。中国就明确反对韩国引入“萨德”系统。

“萨德”不及S-500？

　　据美国媒体报道，俄罗斯反导系统S-500在测试中，可以在480公里外命中目标，比S-400导弹的射程远了80公里。那么，美国“萨德”和俄罗斯S-500，哪个更厉害？
　　俄罗斯开发S-500反导弹和防空系统已有多年，但其战术和技术规格，包括外观等信息仍属于机密。据信，S-500的独特之处与“萨德”类似，而其开发者金刚石-安泰公司表示，S-500将远远领先于任何竞争对手。
　　从互联网上泄漏的评估报告来看，S-500导弹将既能击中包括远程导弹在内的弹道导弹，也能击中战斗机和巡航导弹等利用空气动力学的目标。当S-500被用于拦截战斗机和巡航导弹时，射程估计远达500公里（相当于西安到重庆），远超“爱国者”系列。
　　像早期的“爱国者”那样，S-500以弹片毁伤目标以及弹药靠近物体爆炸的方式来拦截导弹，并不像“萨德”以动能撞击方式摧毁目标。不过，S-500拦截弹配备了主动雷达导引头，能够同时跟踪和摧毁多达10枚弹道导弹或敌方战斗机，可与“萨德”的“射击﹣评估﹣再射击”作战模式相媲美。
　　对付弹道目标时，S-500能在超过100公里的高度击中目标，但现在还不知道上限有多高。这一点或是它的优胜之处。要知道，广受世界关注的S-400在专攻中远程防空的基础上，是世界上功能最齐全的防空系统。而S-500的特点不在于全，而在于战略性，比如“打击近地轨道卫星和太空武器”。
　　当然，S-500战略防御的范围（比如核电站、洲际导弹阵地、关键城市区域等）相对较小，这一点逊于“萨德”，也不及主要用于保护莫斯科及其周边的A-135、A-235反导系统。

实战还看“爱国者”

　　不管是“萨德”还是S-500，目前都没有实战反导的经历。倒是沙特和阿联酋这两个国家，具备了较为丰富的实战反导经验。
　　近两年，也门胡塞武装把从政府军武器库中缴获的廉价中近程弹道导弹，不断射往沙特和阿联酋的大城市。这两国依赖美制“爱国者-2”防空系统和新装备的“爱国者-3”反导系统，宣称拦截了100多枚来袭的导弹。
　　的确，沙特曾数度成功拦下也门胡塞武装的导弹，但那些导弹主要是俄军自己早已淘汰了的老式导弹（“飞毛腿”等），此外还包括伊朗造的“准中程”弹道导弹（其中一枚射向利雅得国际机场）。
　　业内人士指出，“爱国者”系列对付老旧的俄制“圆点”地对地战术导弹等，确实效果不错，但是接近5：1的交换比（多枚导弹拦截一枚，而且经常扑空），很快耗尽了沙特的防空导弹库存。
　　除了从美方那里补充库存，沙特还在跟俄罗斯谈判引进S-400防空系统。俄制防空导弹一来相对便宜，二来拦截苏联造的导弹会更“知己知彼”。另外，沙特已經订购了“萨德”反导系统，以对付中程弹道导弹。
　　沙特方面之所以大费周章，是因为“爱国者-2”软肋明显，对于弹头分离式的战术弹道导弹无可奈何;即便是“爱国者-3”，对付机动性强的巡航导弹也往往力不从心（改进后的3MSE型，则增大了对巡航导弹的超视距拦截能力）。
　　总之，“爱国者”系列以拦截战术导弹为主，只有火控雷达而没有早期预警雷达（需要预警卫星支援），在阿拉伯世界的小型战争中实战效能尚可，但对于未来战争则不能寄望过多。
　　有意思的是，那些威力强大、关乎核战争命运的反导系统，由于无缘在实战中一展身手，往往知名度不高;知名度高的反导系统，多是那种可以在前沿部署，因而走俏于国际军火市场的类型，如“萨德”和S-400;而真正久经沙场的“爱国者”系列，则不温不火。