几乎所有人都冲到老太婆潭去了。像战争电影里的冲锋一样，全村的人在溪滩上奔跑，夕阳将人的影子投得很长，他们一个个都在追自己的影子。
　　當时我们在上课，窗外沓沓沓脚步声乱响，好多人在溪边草地上急急向东奔跑，空气顿时兵慌马乱了。我们正惊奇着，刘老师一大步蹦到窗口，手轻轻一按，就直接跳出窗子，加入了狂奔的人群，头也不回。那我们也不客气，大笑着跳窗出去，呐喊一声，鼓着腮帮子，在溪滩上猛冲猛打，攻下一个个战壕。
　　整个溪滩都嘈杂，远近都是呼呼喝喝叽叽呱呱之声。已经有很多人在老太婆潭，在潭边的浅滩踏步，在没膝的水里翻开石头，在齐腰的水里缓慢挪动，在深潭里潜水，在两岸低头搜索，角角落落都有人在寻找。
　　老太婆潭在村北的路下。很久以前，有个老太婆在路下潭边种了小小一块菜地，有一天她在削草，洪水忽涨，她急急忙忙涉水回来，人们喊她别下水别下水，可水声太大，她听不见，于是淹死了。这里后来形成了一个潭，不知道有多深，听说有两三丈。老六还说水底有漩涡，一个深洞直通十五里外的曹娥江。
　　青头和我跑得一样快，我们放开脚步奔跑，一路呼吸相喷，互相别着，别得我眼珠都脱出了，还是只能并排，超不过他。
　　快跑到老太婆潭时，我们慢了下来。老太婆潭是我们夏天傍晚洗澡玩水的地方，熟得像自家院子，这时却变得陌生。人太多了，岸上的人几乎挤不下水，连刘老师也只能站在岸边。我看到我哥的脑袋浮出水面，他踩着水郑重地东张西望，又一头潜了下去。
　　夕阳投下人们长长的黑色影子，一条条错落在岸上、水里，斜的、弯曲的、折断的，使得人数好像加了两倍，这场景就假得像戏台。以前只有用蚂蟥粉毒鱼，溪滩上才会有这么多人，但那总是在大清早，人分散在整条溪中，不是挤在一个潭里。
　　潭底是亮眼沙子，还散布着大大小小的鹅卵石，水本来不容易搅浑，却也经不起这么多人乱搅，已经浑浊得像发了洪水。平时在路上看下去，能看到一群鲤鱼在水中游，一闪一闪，翻着亮白，啃着附着在石头上的泥。这时候人这么多，鲤鱼们去了哪？我猜都躲在最大的几块石头下瑟瑟发抖，或者从那个深洞逃往曹娥江了。
　　水里的人，甩着手走来走去，装着漫不经心的样子，脸上大多挂着疲软的笑容，眼睛却骨碌碌乱转，还互相喊着：
　　“有没有找到？”
　　“没有没有，怎么会有？没有。”
　　“阿汝侬运道有介好？”
　　我对青头说：“他们在找屁。”青头也说：“他们在找屁。”我们哈哈大笑。
　　找屁的故事是老阿哥讲的。他说，以前有一个小哥，听人说，用屁给菜里施肥，菜长得快。他相信了，一有屁意，就急忙跑到自家菜地，对着菜放屁，几天下来，菜果然长大了一些。有一天跑到桥上，没忍住屁，放了出来，小哥就跳下桥，在水里摸屁。有人路过，问他在做什么。小哥不好意思说找屁，就说手表掉了。那人也跳下桥，帮忙在水里摸，摸了半天没摸到，就跳上桥走了。小哥急问，你是不是找到了？那人说，找到个屁啊。小哥冲上桥，抓住他说：还我屁来。
　　我们笑了一阵，也脱了鞋子，下水转了一圈，又上岸站着看热闹。上只角的角落里，突然水花动荡，哗的钻出了一个脑袋，带出一只手，手举起，握着一条亮闪闪的鳗，有钩刀柄那么粗。是晓丰阿哥。鳗夹在他的中指和无名指食指之间。这是捉鳗捉黄鳝的标准手势，三根手指头，把鳗箍得无法动弹。
　　晓丰阿哥游回来，脚踏着潭底站直了，赤着膊，只穿一条短裤，慢慢从水里走上岸。他捡起草地上的衬衣挂在肩上，笑嘻嘻地吸着口水，高高举着鳗，给所有人看。阳光照在鳗鱼上，银光细细碎碎的闪，他就像举着一条白绸带，得意地说：“嗬唷嗬唷，夜饭的碗头有了。”
　　“啧啧，这支鳗很补的，吃了可以活一百二十岁。”岸上看热闹的老阿哥说。
　　“他们在找鳗啊。”我说。原来这么多人挤在潭里，不是找屁。
　　“这么大一支鳗！老太婆潭怎么会有这么大鳗？”青头说。
　　“可能潭里还有大鳗，”我说，“他们都不走，那是还有大鳗。”
　　“什么大鳗，”老六突然在我们背后大笑，“啊哟笑死了，你们还不知道呢，哈哈哈哈，还以为是找鳗呢——鳗又算什么？根本没人看得上！哈哈哈。”
　　我们不理老六。鳗是很补的，平时捉到筷子粗的鳗，也当宝贝了。他竟说看不上大鳗，可见是疯了。
　　岸上看热闹的女人纷纷围上来，都说晓丰阿哥运道好，发了大财了，这支鳗要是卖到大城市，说不定可以换十辆自行车，而且不用票。阿七奶奶也来了，她说她早就知道晓丰是有福气的。
　　潭里有些人也不找了，上岸围着晓丰阿哥，女人们就给挤出了圈外。没多久，她们又围上了玉珠婶婶和维娟，听两人讲故事。她们不断惊啧叹惋。从她们的咋呼中，我总算听明白了：大家不是在找鳗，是在找一只大鳖。
　　半小时前，长脚阿光背着一张犁，从溪边走过，远远看见一只巨大的鳖，趴在老太婆潭边的浅滩上，他扔下犁冲过去捉鳖。这鳖太大了，差不多有两尺宽，他伸开手抓住两边，却端不动，急中变笨，两脚踏在了鳖上。那只鳖就往深水逃跑，长脚阿光站不稳，噼嗒一跤摔倒，湿淋淋的爬起来一看，鳖已不见了。
　　当时也没什么人，就玉珠婶婶和维娟在洗东西，可消息就是传开了。
　　潭又不大，也不算深，人这么多，将老太婆潭翻个底朝天也不难，那么大一只鳖，能逃到哪里去？
　　只要有新的听众，玉珠婶婶和维娟就又重讲一遍，一点不嫌烦。渐渐的别的女人也开始讲述补充，好像她们也看见了。
　　先是看见长脚阿光扔下犁奔跑，她们一站起来，就看到了那只大鳖，像一顶小笠帽趴在沙滩上，她们惊得尖叫。 　　我心想，玉珠婶婶这么老的女人，像小姑娘一样尖叫，有点奇怪的。
　　“比小笠帽还大，”玉珠婶婶张开手比划，想了想，又张大了半尺，“你说，鳖怎么能长得这么大？”
　　“阿光哥也是没法子了，怎么捉捉呢？他两只脚都踏了上去，这鳖一爬，还能不摔倒啊？”维娟说，“他这么高的个子，轰隆隆摔下，噼嗒一声，墙倒了一样——我和玉珠婶笑着腰都直不起来。”
　　“一跤跌得阿弥陀佛则个，”玉珠婶婶说，“大将军骑马，长脚光踏鳖。”
　　“誰捉到了，去大城市卖掉，够他一家一辈子吃着不尽了。”老阿哥说。
　　大家都同意他的话。小鳖虽然偶尔能捉到，这么大的鳖，永古没听说过，恐怕真的能换一架飞机。老阿哥还说，恐怕只有山里才有这种大鳖，山里地方大，人迹少，够它长大。
　　“不过山里的蛇，也会变化成鳖的样子，”他说，“要在堂前挂一夜，如果还是鳖，那是真鳖，如果是假鳖，它就变成蛇了。”
　　青头偷偷嗤一声笑，拉着我又下水去。在人缝里挤了一遍，鳖毛都没看到一根，倒是碰到了建山和洪海。洪海的头发是湿的，眼睛也红了，他也钻过了水底。水中有几块石头，看着很像鳖，总是惊得我心怦怦乱跳。上游水清，我们坐在急流里洗了个澡。
　　老阿哥和阿七奶奶正在争着说话。他们讲的是同一个知识：
　　大的鳖是有的。大的鳖，故老人说，大的鳖不要割了脖子放了血，就直接放锅里煮，要剖开肚子，看看有没有鳖宝。鳖宝听说过吧？就是一个三寸高的小小人，有眉毛胡须，家里养着他，就发大财了。
　　说到后来，两人有了分歧。阿七奶奶认为，鳖长到这么大，又有了鳖宝，那是它修炼千年了，那是上天允许它修练成仙，所以不能抓鳖，抓了鳖要发洪水淹没村子。老阿哥认为，既然鳖宝可以让人发财，那么抓鳖是上天允许的，还是奖励的。他们都很有道理的样子，谁也不服谁。
　　青头说：“建山他奶奶，怎么也像老阿哥一样，胡扯八扯的讲假故事。”
　　“他们都是一个师傅教出来的。”我说。
　　阿七奶奶忽然坐地大哭呼叫：“不要搅扰鳖仙了啊啊啊，祸祟要来了啊啊啊，抓了鳖要犯天打的啊啊啊。”她每一句话拖得长长的，像哭丧一样。不知老阿哥哪句话触犯了她，她撒泼了。
　　我和青头忙走过去看她哭。不知谁喊道：“建山，还不把你奶奶扶回家去。”建山答应着跑过来扶奶奶。
　　晓丰阿哥已经放下举鳗的手，我估计他已经举了十二个小时了。他想用空着的手和建山一起搀阿七奶奶，发现手上有不少泥沙，说：“等我一下。”走到水边去洗手。
　　癞头庆云从村里蹭蹭蹭跑出来，嘴里呼喝着：“啊，我不知道吗，有没有？我刚听到，有没有？没人跟我说么！有没有找到？”这么叫了几声，已跑到了水边。玉珠婶婶说：“啊呀，数到哉！他怎么也有市面不灵的时候。”
　　这时晓丰阿哥洗过手站起，给癞头庆云撞了一跌，噼啦啦一声仰天摔倒，众人大笑。等他再从水里爬起，他手上的鳗已经不见了。
　　“你炸弹投胎的啊？”晓丰阿哥说，一边在水里乱摸乱找，“这下好了，我的鳗逃走了，你怎么赔我？”
　　“什么鳗不鳗的？谁看见了？”庆云说。
　　晓丰阿哥直起腰，瞪着眼睛，走到庆云身边：“你再说一遍。”
　　“我真没看到……”庆云说。
　　阿七奶奶也不哭喊了，说：“你怎么说话的，这里几百只眼睛都看见了，是你撞倒他，把他的鳗撞没了。”
　　我在青头耳边悄悄问：“你说晓丰阿哥打得过癞头庆云吗？”
　　青头大声说：“癞头庆云！”
　　庆云捡起一块斗大的石头扔了过来，石头在地上乱蹦，溅出好多碎片，还有一串惊呼声。我和青头吓得逃出三米远。他对着我们白了白眼，然后他就哗哗哗冲进水里，溅起一长串水花，游到潭的另一边，潜下水去，一会儿就从水里冒了出来，嚷嚷道：“没有，没有，没看到。”
　　“他这是不管晓丰的鳗了吗。”玉珠婶婶说。
　　“他怎么会管别人。”阿七奶奶低声说，“倒很会小孩子耍脾气。”
　　我回过神，问青头：“你怎么会大声喊他癞头庆云？”
　　“不是你叫我喊的吗？”
　　这个青头，听错了我的话，差点闯祸。我又想，要是找到了那只一世吃着不尽的大鳖，这些人会不会打得脑袋开花？癞头庆云一定打得最狠，所以一定会惹起众怒，给打成一堆烂泥起不来。
　　晓丰阿哥站在岸边发呆。我看他快要哭出来了。很多人一边安慰他，一边下水去，说捉回那条鳗一定还给他。但并没有人找到鳗。
　　太阳落山了，天色慢慢暗下来，陆续有人离开。女人叫着孩子的名字，叫他们回家吃饭。阿七奶奶又挪着小脚走出村来，拖着长音喊：“建山，建山，回家吃饭去哉，再过一阵子，河水鬼要出来哉！”
　　回家吃过晚饭，我想，要是那只大鳖发觉人都走了，它会不会又爬出来？也许它正拿着扇子，在溪滩上乘凉，向它的儿孙嘲笑人类的愚笨——我只是在石头边上幽了一幽，他们就谁都看不见我，瞎眼一样。
　　我溜出家门，摸黑走到村边，隔着竹林，远远看见老太婆潭那儿飞满了萤火虫，我心里打了个突。那是手电筒和火把，人们果然不死心，还在找鳖。
　　这样漆黑的夜里，那一个方圆只有几十米的老太婆潭，漂浮着几十朵光，幽远诡异，极慢地移动，交错着移动，这么多光点排得错错落落的，好像张成了一顶发亮的大网，遮掩着一个秘密。我仿佛出现了幻觉。定了定神，回家也用竹筒做了个火把，跑到溪边。
　　没有人大声说话，都嗡嗡哦哦地压低了声音，似乎是一支支火把和手电筒的光亮太紧密了，挤压得人发不出大声。我看到几个外村人也举了火把，还和我们村的人说笑。我有些担心外村人捉走大鳖。
　　建山和青头也在了。建山拿着木头火把，缚着一团棉花，他说是浸了油的。青头的灯笼很奇怪，一条小竹棒，顶端系了一条细铁丝，挂着一个粗铁丝编的小笼，蝈蝈笼那样的，小笼里烧着木块，发出圆圆的一团光。 　　我们三人一聚拢，就生出了计划。大鳖活了那么久，说明它的智慧已经很高，老太婆潭闹得翻江倒海，它肯定早就躲开了。那它是往下游躲呢还是往上游躲？当然下游，可以借流水的力道逃得更远。
　　那么就到下游寻找。这段溪流宽而浅，我们用三个样子不同的灯笼照着，并排着涉水到对岸，往下走几步，再照回来，就像耘田一样。我们慢慢挪步，悄悄说话，生怕惊着了鳖。来回照了几趟，只看到几条木头木脑的鱼，并没有见到鳖。以前用火把照夜鱼，照到傻鱼浮在水中，我们会轻轻捉住，蛮高兴的，能捉到十多条鱼，就不只是湊碗头，还是一道好菜。但现在我们已看不上鱼。我们有大鳖要捉。
　　青头惊呼一声，灯笼掉入水中灭了。我正要嘲笑他，他低声说：“快，快给我照一下。”声音急促兴奋。我将火把移到他面前，只见他脚下一大个黑乎乎的东西，伏在溪水中。
　　给青头找到了！大鳖给青头找到了！
　　我脚底心都妒嫉得发痒了，身子软轻，吸了一口气，说：“青头，小心些啊，他们说鳖伏着，肚子吸住了地，力气会变得很大。要不要叫大人过来？”
　　“不用，我可以的。”青头说。弯下腰，呼吸吹到水面漾起微波，双手插入水中，慢慢靠拢，接近大鳖的两边，突然一把抓住……没有抓住，大鳖忽然间就散开了，散成一蓬浑黑，漾了开来，双手端了一个空。
　　“呸！懊糟！不是鳖，是一堆牛粪！”青头划了几下水洗手。
　　“一堆牛粪，呸。”我皱着鼻子说。
　　建山也说：“一堆牛粪，呸。”
　　我心里有三分失望，三分庆幸，三分可惜，一分不知是什么。青头追了两步，追上灯笼捞起。灯笼湿了，点不着了。我说：“你和我们在一起，没有灯笼也不要紧的。”刚才他差点成为最威风的人物，一转眼变成跟屁虫，需要借我的火把光。我有些得意。
　　也许我们在下游的火光，提醒了在老太婆潭的那帮大人，他们也散了开来，一些火把飘忽着往上游移动，一些火把往下游奔来，还抢过了头，到了我们的下游。不到十分钟，火把已经散得七零八落，黑夜将每个火把都掐得小了。
　　这真是个梦幻般的夜。要是这时候爬到山顶，可以看到弯弯曲曲断断续续的一长串火把，溪水成了溪火。要是躺在溪滩边的草地上，看看天上的月亮和星星，再看看溪中的星星，那就好像天地人类都在演一场大戏给我看。
　　不过渐渐的脚趾发麻，手指头起皱皮，脖子酸痛，我在水里泡厌倦了。我们早已过了桥洞，快到西山了。我直起腰，发现火把们又慢慢往老太婆潭集中，远远的鬼灯笼一样。我们此时在溪对岸，与惯常所见的角度大不一样，好像黑乎乎的山水都变了形。
　　我说：“恐怕那只鳖，走不到这么远。”
　　青头和建山也直起身子张望。我们谁都没说话，赶紧往回走。他俩一定和我一样，想起了阿七奶奶的话，“河水鬼要出来了。”从山脚下的大路走着，看对岸我们的村像是陌生的村，老太婆潭窝着一个个火把，也变形了。火把很稀疏，留下找鳖的人不多了。
　　走到老太婆潭的上方，我的火把熄灭了。我们就蹲在大路边上往下看，就像看戏。十多个不死心的大人细细摸索着，好像耕过了一遍的田，又耕一遍，又耕一遍，一遍一遍一遍荒唐地耕，停不下来了。火光照亮他们的脸，看上去有些狞恶。癞头庆云蹲在潭边大石头下，用长长的网兜柄戳着水底。这也能戳到大鳖？我想，最多戳个河水鬼。
　　青头挪到石沿上，一耸身跳了下去，哗啦啦水花飞溅，很快又浮上水面，叫道：“晓奇，建山，下来啊，哈哈，下来啊。”
　　建山摇摇头，低声对我说：“我不下去，我夜里出来，我奶奶都要打我了，夜里再跳水，会给她打死。”
　　我听出他这是在求恳我，叫我也别跳水，陪着他，让他看上去不那么胆小。可我心里痒痒的，忍不住也跳下，呼噜噜沉到水底，向上一蹿，也浮出水面，仰头向路上叫：“建山，下来啊，哈哈，下来啊。”
　　癞头庆云被我们一搅，火大了，骂道：“不要吵不要吵，小鬼头，吵什么呢！”
　　我和青头怕他又砸石头，吓得游到岸边，绕过大石头，从一个陡坡往上爬，抓着小灌木和青草，攀着石头。我抓到一块乌石头，触手有些湿冷，还没用力就给抓下了，拿近了一看，原来是一只鳖。
　　“我捉到鳖了。”我说，爬到路上，将鳖举在眼前，晃来晃去。
　　“骗人——咦，是真的，”青头说，“建山快来看，晓奇捉到鳖了。”
　　“晓奇捉到鳖了，晓奇捉到鳖了！”他俩朝老太婆潭大喊。
　　癞头庆云在路下又骂道：“还要吵还要吵还要吵！这么夜了，还不回家去！”
　　“真的真的，真的捉到鳖了，骗你不是人。”青头说。
　　他和建山赌咒发誓，就有人上路来看，发现只是一只小鳖，都笑了，笑得我有些难为情，好像捉到的是乌龟，不能算鳖似的。一会儿路上聚起了十多个火把，围着我取笑一通，又走了。癞头庆云最后爬上来，从我手里取过鳖，翻过来翻过去看了几遍，说：“哈哈，哈哈，好大的鳖，你是在哪里找到的？”
　　“在路下，那个坡上。”我说。我有点担心他拿走鳖不还给我。
　　“不是水里？”
　　“不是。”
　　癞头庆云歪着头想了想，将鳖放到我手中，说：“你回家后，先不要吵醒你爸爸妈妈，也不要用水养着，你将鳖吊在堂前，挂到天亮，再看看。那时候没有变成长虫，就是真的鳖了。”
　　我应承了，心里疑疑惑惑的。癞头庆云神态出奇和蔼，说话古怪，似乎包藏着重大隐秘，我便不敢问为什么要挂鳖到天亮。
　　回到家，我用细麻绳将鳖团团缚住，又找出一只塑料丝网兜，络住鳖，万无一失，才挂在扎钩上。它在空中一晃一荡，我看了一会儿，就昏昏思睡，回房间去了。
　　我被我妈的大声说话吵醒。天已大亮，我躺在床上听了一会儿，突然想起来，跳下床跑到堂前。鳖还挂在那儿。妈妈拿着一把扫帚，想打又不敢打的样子。
　　“这是你弄来的？怎么弄了这东西到家里来？”妈妈黑着脸问我。
　　“是我抓到的鳖。”我说，走近了一看，挂的已经不是鳖了，是一条短尾巴蝮蛇。
　　我哇的哭着坐倒在地。“谁把我的鳖换掉了？谁把我的鳖换掉了？”我喊道。我昨夜忙碌了一夜才抢到的功劳，全都没有了。