参加过同盟会，后来在辛亥革命中掌握一省政权的人，在袁世凯当政的时候，大都被搞掉了，但山西军阀阎锡山是个例外。
　　本来就算阎锡山不激进，袁世凯也不能容忍这么一個来路很像革命党的家伙当家的。但是阎锡山乖巧得很，在袁世凯尚未跟革命党人闹翻之前，就已经进京表示了十二分的恭顺，并送上了大礼。当然，阎锡山也特别会装孙子，在袁世凯气焰熏天之际，他大事小事都听袁世凯的。袁世凯把山西的军队削了又削，一个省只剩下一个旅，他也乖乖听话。袁世凯要做皇帝，他马上表示拥戴。直到反袁的枪声响起，袁世凯四面楚歌，唱歌的人中，也没有阎锡山。
　　袁世凯死后，阎锡山依旧很乖。而在段祺瑞的统治下，山西的境遇宽松了许多。阎锡山开始施展抱负，治理山西。要干点儿事，得有军事实力，否则，周边的军头也会把他吞并了。于是，他把军队从一个混成旅扩张成四个。他还在山西推行村治建设，培养村干部，一时间风风火火，声名骤起。
　　黎元洪和段祺瑞不和，閻锡山坚定地站在段祺瑞一边。段祺瑞被免职之后，阎锡山虽说没有立刻派兵北上，但与安徽省长倪嗣冲密电往来，都是为了段祺瑞。张勋复辟，段祺瑞讨伐，山西名义上也加入了讨伐的行列，只是动作比较慢而已。复辟失败之后，段祺瑞一手遮天，对南方用兵。这时候，段祺瑞用得着他的这个半路门生（阎锡山拜在段祺瑞门下做了弟子）了，要阎锡山派兵南下。
　　阎锡山在辛亥之后从来动口不动手，出工不出力。讨伐复辟这样的大事，也就是跟着叫了几声，然而，这回段祺瑞武力统一是动真格的，不由得阎锡山推脱。无奈，阎锡山只好派出麾下大将商震带了一个混成旅，加入到南下北军之中。
　　晋军南下，领兵的商震倒是豪气冲天，决心大干一场。但是，阎锡山却对自己的兵肉疼得要命，便派了一个亲信，要他盯着点，别让商震用力过猛。出兵之日，阎锡山连炮都不让带，说是到了那边，湖南给配。
　　这种算计，那年月的军头都会。段祺瑞没有嫡系武力，所有南下的兵与其说都是他派出来的，不如说是他花钱请来的。那时日本人钱多，看着段祺瑞顺眼，就给段祺瑞政府大笔的贷款，段祺瑞正好用这钱来买兵打仗。
　　这帮军头，钱是要拿的，但打仗的时候，没人乐意玩命。很快，交战的主力就撤火了。山西人闻着味道不对，赶紧北撤，不幸还是晚了一步，在半道中了埋伏。幸好那场仗打得比较斯文，要钱要枪不要命，所以，不仅赤手空拳的山西大兵陆续回到了老家，连商震和下面的军官也都给放了。阎锡山也很大度，特竟派人去把败军之将商震请了回来，不仅不怪罪，还准备了一桌子丰盛的酒席，为败将们洗尘，然后让他们官复原职。阎锡山掐指一算，嘿，损失不算大。