银河系由数千个星团和星云组成，太阳只是银河系100～400亿颗恒星中渺小的一颗。银河大得摸不到边，太阳系以每秒250千米的速度围绕银河中心旋转，旋转一周需要约2.2亿年。要给银河拍照片，那得用什么样的相机啊！
　　传奇天眼
　　说到宇宙摄影，不得不说的就是大家熟悉的哈勃空间望远镜。它于1990年发射至近地轨道后，作为太空中的第一个大型光学望远镜，在二十多年的超期服役期间，经过数次故障与维修，为地球传回了无数令人震撼的宇宙照片。
　　地面上最强大的光学望远镜只能看到整个宇宙的一半。用它们估计出的宇宙年龄存在着巨大的误差。它们也无法告诉我们，在其他恒星的周围是否存在有行星。而位于地球大气层之上的空间望远镜可以不受大气运动的影响，而且没有大气散射造成的背景光以及人工光源的干扰，还能观测被臭氧层吸收的紫外线。
　　盖亚，描绘10亿繁星！
　　现在，准备续写传奇的空间望远镜——盖亚号已搭乘俄罗斯的“联盟号”火箭发射升空。它将飞行到距离地球150万千米远的太空，并巧妙地利用地球挡住强烈的太阳光，占据完美的位置来观测更广阔的宇宙。由于盖亚的自转速度很慢，它的两部镜头会慢慢扫描整个宇宙，同时把光聚焦在有史以来被送上太空的最强大的10亿像素的数码相机上。这台相机内置了多块巨型传感器，能在极端恶劣的条件下工作。
　　在未来5年的时间里，盖亚会注视每一个进入它视野的天体，观测银河系中的大约10亿颗恒星，（其实这些恒星只占银河系恒星总数的1%。哈勃望远镜只能观测到百万颗恒星），并给银河系拍张全景照片。由于太阳系也在银河系以内，所以看起来也像是银河拿起了盖亚，咔嚓，拍了一张自拍照！
　　不仅仅是拍照 盖亚就像是人类发射到太空的功能最强大的一部数码相机，但它除了给银河系拍一张包含10亿颗恒星的3D全景星图之外，还有更多功能！目前盖亚已经传回了测试图像，我们共同期待着盖亚的好消息！ 测量恒星的距离 从不同角度观察桌上的水杯，看到的影像差别是很大的，这种现象叫做视差。而抬头看天上的月亮，即便走了好几公里，月亮还在天空的同一个位置。这是因为距离越近视差越大，距离越远视差越小。盖亚将计算视差，来换算出恒星的距离。 解开暗物质的秘密 许多星系中都存在额外的奇怪引力，这些引力由看不见的“暗物质”产生。经过长期的观测，人们推测宇宙中存在大量的暗物质，但并未找到直接的证据，也不知道暗物质究竟是什么。盖亚将继续坚持搜寻暗物质，并试图找到暗物质的秘密。 近地小行星预警 盖亚能观测遥远的恒星，同样也能捕捉接近地球轨道的小行星的运动情况，向我们汇报有可能会撞向地球的“危险小行星”。 银河系考古 之前的观测告诉我们，银河系就像一个扁平的大盘子，其中有很多明亮恒星组成的旋臂。太阳系就位于从银河系中心到其边缘的3/5处。 盖亚将追踪银河系中大量的恒星，这些观测数据不仅会告诉我们银河系是如何形成的，还有助于我们更好地认识整个宇宙。 寻找太阳失散的兄弟姐妹 45亿年前，银河系的一团混沌气云发生塌缩时，诞生了几十万颗恒星，太阳只是其中一颗。时间和引力将这个“恒星幼儿园”撕裂、瓦解，把其中一些恒星驱散到了远离太阳的地方。尽管相隔遥远，但太阳的兄弟姐妹仍然可能保持着与太阳相似的运行轨道。利用盖亚追踪恒星运动的能力，我们有可能找到它们！