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一
见到表姐叶子时，我就被她的清丽和漂亮吓了一跳，她剪了短发，穿着时尚而得体，和以前读书时扎着两个羊角辫的她判若两人。她还带了一个叫菲菲的外地朋友回来，那女孩生得白白净净，留着妹妹头，清纯得如同一个高中生。叶子介绍说，这是和她一起工作的同事，也是好朋友。姑妈热情地招待她。我看着自己身上宽大的深绿色西装，加上脚上布满了灰尘的运动鞋，像个丑小鸭般低下了头。
叶子只大我两岁，却早早辍学去了南方打工，这次回来说是请了10天假，马上又要走了，我央求她：“叶子姐，也带上我去吧。”
叶子望着我，不相信似的问：“你不读书了吗？”
“不读了，反正也考不上理想的学校。”我铁了心。
叶子还是担心地问：“舅舅和舅妈同意吗？”
“这是我的事，再说，我妈在外面打工，也管不了我。”说这话时，我觉得心虚。
叶子不再说什么，表示同意。晚上，并躺在床上准备睡觉时，叶子和菲菲忽然捉住我，要我脱掉小背心，穿上她们给的文胸。我的脸红了，执意不肯，大声求饶：“好了，明天我穿！”
菲菲还在嘻嘻哈哈地同我闹着，叶子却审视着我说：“出了校门就不是小孩子了，要学会改变自己。”
父亲知道我执意要走时，给我买了一双粗跟的黑色皮鞋和一个红色的格子行李包。三天后，我就和叶子她们踏上了长途客车。由于我的身份证还没有办好，叶子就花30元托人给我买了一个名叫“刘文”的身份证。叶子一再嘱咐我要记住买来的身份证上的名字和地址，进厂面试时，许多厂故意要你说出地址的。我仔细看了，原来是同一个乡不同村的，这很好记，可我有些奇怪，这身份证是怎么来的？问了叶子，她只说记得别跟人说是买的，这是违法的。她见我一脸担心，又说：“放心吧，卖身份证的人讲了没事的，那些人都有很好的关系网，很多人没有身份证，都是这样买来的。”
我奇怪地问：“办身份证的人不用吗？”
叶子笑道：“你就别管那么多了。”
汽车终于开动了，我坐在窗前的位置，望着外面一闪而过的风景，心里怅然若失，但很快又被对未来生活的期盼掩盖了。一个卧铺位挤两个人，满车厢充斥着刺鼻的脚臭味，有人却在津津有味地吃着东西，也有人打起了扑克。坐在我们旁边的两个男青年从包里摸出一副扑克，说：“来，没事打打牌，时间过得快一点儿。”
叶子和菲菲都凑过去，菲菲还叫我：“小香，过来玩！”
我摇头，因为我不大会打牌，也不喜欢他们。
长头发男青年忽然向我们每人甩了一根红梅烟，我一脸厌恶地又丢给了他。叶子却接过他们递来的火机，动作娴熟地点了烟。我呆了一下，看到菲菲也在抽，便把目光重新投向窗外，却听到叶子说：“她不抽的，刚从学校出来。”
天色暗了下来，车子一刻不停地飞驰，我斜靠在铺上，昏昏然睡去。车子忽然剧烈地颠簸了一下，我被惊醒了。我抬了一下被压得麻木的胳膊，忽然看到菲菲赫然躺在长头发男人怀抱中，好像睡得很香甜。我像见鬼似的用手碰醒了身边的叶子，叶子抬头望了一眼，模糊地说了一句：“别管她。”就又睡了。我睁大眼睛，再也没有睡意。
二
车到东莞就停了下来，再也不肯走了。车上很多人都是骂骂咧咧地下了车。叶子叫了一辆面包车，讲好150元把我们送到横岗，再次坐了近两个小时的车，终于到了。
当我们站在霓虹闪烁的“红楼发廊”时，我有些迷惑。里面有好几个时尚、靓丽的女孩。我跟在叶子后面走进去，菲菲热情地同她们打招呼。洗过澡后，叶子拿了她的一套衣服给我穿，我试了一下，又还给她，说：“太紧了。”
“傻瓜，这是紧身衣，穿上显身材，现在就兴这个！”叶子说。
“不，我还是穿自己的。”我说。
叶子翻了翻我的衣服，说：“改天我去商场给你买一套。”
吃了一个盒饭后，叶子拿起我的行李，说：“小香，这里住不方便，六约那边有老乡，我先送你去那儿住。”
当我们敲开一间出租小屋的门时，两个睡眼惺忪的大男孩起身，我再次吓了一跳。我本不肯答应留下来，但看到表姐的眼神，就咽下了想说的话。她介绍说：“吴明，刚子，这是我表妹小香，小时候去我家时你们都见过，让她先在这儿住一晚，你们帮我照看好啊！”
吴明说：“这样方便吗？”
“我们厂不好进去，明天我就来接她。”叶子明显在说谎。我想起她嘱咐我不要对别人讲她在哪儿上班的事，感到不解，也不敢问。
叶子走后，我才仔细地打量了一下房间，里面除了两张上下铺铁床，还有一张旧木桌，上面摆着电热锅和碗筷，除此之外别无他物。
他们冲我笑了笑，算是打了招呼，两个人爬上了一个上铺。我在另一张床的下铺放下了行李，和衣靠在上面，闭上眼睛就睡熟了。等我感到鼻子被人捏了一下，睁开眼睛时，天已经大亮，吴明已煮好了早饭，刚子则站在我的床前，笑嘻嘻地望着我。
我跳下床，胡乱洗了把脸。
“真是个怪人，这样睡觉累不累？”刚子自言自语。
吴明问：“叶子今天会过来吗？”
“应该会的。”刚子盛了一碗稀饭，叫道，“小香，过来吃早餐吧，桌子上有刚买的包子。”
我往嘴里扒着稀饭，心里也在盼望着叶子快点来，和两个陌生男孩呆在一个房间，我宁愿在外面露宿。
“你别担心，我们两个都和你表姐在一个村，是从小玩到大的伙伴。外面很乱，这边还好，不会有人来查夜。”吴明似乎看出我的心思，我不禁涨红了脸。
“小香，你十几岁了？”刚子问。
“快满十七了。”我说。
“在我的印象中，你才这么高，现在都长成大姑娘了。”刚子比划着说，“听你表姐说起过你的成绩不错，咋不读书了？”
“不想读。”
“等你想读的时候就迟了，世上没有卖后悔药的。”吴明插话。
“外面的钱难挣啊，你看我们两个，在这里已经住了近一个月，还没找到厂呢！”刚子叹了口气。
“为什么？”我奇怪地问，“不是说这边有很多工厂吗？”
“工厂是很多，招男工的太少，有关系的就好进，但就算熟人介绍，也要几百元介绍费。”刚子挠挠头，又说，“外面黑着呢！不过，你表姐的工资好像挺高的，我和吴明都借了她好几百块钱，若不是她帮忙，我们连落脚的地方都没有了。”
下午，叶子接我去了横岗，没去红楼发廊。我们走进一间宽敞的房子，里面却只有两个地铺。她告诉我，这间房子是和菲菲合租的，一个月200元。我吃了一惊，房租这么贵？晚上，叶子让我呆在房间里，哪里都不许去，并让我从里面反锁好门，只有听到她和菲菲的声音才能开门。我不停地点头，她们才放心地走了。我蒙头大睡，终于可以好好休息一下了。
第二天晚上仍然是这样，我有些烦闷，站在窗前眺望外面，竟然看到叶子和菲菲同几个男人说笑着从红楼发廊出去，进了另一座房子。我一直等到凌晨两点，她们才回来。
第三天晚上，我再次看到叶子和另一个陌生男人去别处。我胡思乱想，叶子和菲菲怎么会是那种女人？
直到第四个晚上，我郁闷地坐在房间时，菲菲兴冲冲地回来了，她拉着我说：“走，小香，我带你出去玩。”走过天桥，看到到处是车水马龙、霓虹闪烁时，我恍恍惚惚，感觉到了另一个国度。
菲菲揣着鼓鼓的钱包，买了许多美味可口的食物，可是，我并不开心。她又给我买了些精致的小礼物。正在这时，叶子一脸怒气地走过来，冲菲菲骂道：“为什么要随便带她出来？”
菲菲委屈地说：“我也是怕她闷才这样的。”
我一语不发地站着。
叶子警告我说：“下次未经我允许，你不能和她乱走，外面到处抓没暂住证的，没人送钱去就一直关着你！”
我的泪水在眼眶里打转，却没落下来。叶子也许看出了我难过的心情，第二天，她就和菲菲带我四处找厂，可是，招工的人一听说我从没做过，都拒绝了。三个人都泄了气。菲菲忽然说：“这样吧，我们三个一起进去，千万别说没做过。不就是个普工吗？我和叶子做一晌就出来，小香就可以上班了。”
我们果真顺利地进了一家电子厂，叶子把日用品给我买齐全后就和菲菲走了。我非常希望她们能和我一起做事，但又明白她们是决不会留下来的。当拉长问我两个同伴怎么不来时，我支吾着说，我也不知道。我想，以后我也会经常说谎的，因为有时谎言比真话有用多了。
我听说这个厂一个月做下来也有700多块钱，便有了新的期待。流水线很累，枯燥乏味，一上班就两手不停地做事，我觉得每个人都是一台不知疲惫的机器，好在我的脑子一直空闲着，思绪就飞到了家乡，飞到了同样在外的母亲那里。那段时间，一首《流浪歌》正红遍全国，走到哪个角落都能听到“流浪的人在外想念你，亲爱的妈妈……走啊走啊……”，我的眼睛就会湿润。我知道，我像每个刚来到异乡的人一样想家。
一个星期后，我已经适应了这种打工生活。叶子却在这天傍晚匆匆忙忙地来找我。我问道：“姐，怎么了？”
“小香，不要在这儿做了，我们一起去汕头，去你妈那边吧。”叶子急促地说。
“去汕头？为什么？那菲菲呢？”我大惑不解。
“你就别问了。红楼那边不让我们走，我是逃出来的。”叶子惊魂未定的样子。
我也紧张起来，简单地拿了几件衣服就出了厂。
上车前，我问表姐：“我们不跟刚子他们讲一声吗？”
“不用了，你进厂后我就托人把他们安排在一家制衣厂做保安，不用担心他们。”叶子说。
我不敢再提菲菲。
三
我们是深夜12点多从高速路口下车的，到处一片漆黑。我们相扶着走了半里地，才看到一处收费站，有了灯光，四周都亮了起来，三五成群的三轮车向我们围上来。我们坐上一辆车直奔母亲所在的工厂。见到母亲时，看到她比离家时更憔悴了，嗓音也沙哑了，我悄悄抹去眼角的泪水。母亲脸上露出掩饰不住的兴奋，她带我们去厂后面的空地，那里有捡废品的安徽人搭的简易棚子。看得出，母亲和他们混得很熟。
我们吃了些东西，就和衣躺在刚打好的地铺上。叶子对母亲问长问短。我不敢多讲话，怕母亲提起我退学的事情来。她曾经对我说过，她毕生的希望都寄托在我身上，父亲憨厚老实，弟弟自小成绩就糟得一塌糊涂。好强的母亲为了筹足我以后考上大学的学费而远走他乡。想到这些，我心里越发沉重。
母亲终于向叶子提起了我退学的事来，她伤心地抹着泪水，并让叶子劝我回去复读。我还是拒绝了。我感觉到了母亲的痛心，可我一样心痛，尤其想到母亲带着一身病痛，几十岁的人还要机器般地做事，就忐忑不安。她有严重的哮喘，每天都要靠吃药控制病情，我那时最简单的一个愿望就是让母亲回去，让她和父亲少种些地，能维持一家人简单的生活就行了。我认为，一个满了16岁的人就有责任为父母分担生活重任。
我的身份证是别人的，说起来有些荒唐，所以，招工的人看看证件上的照片再看看我，都拒绝了。母亲对我的关心越发使我难过和愧疚，我一下子失去了很多，学业、纯真、快乐、自信……
母亲和一个四川大姐讲了很多好话，她答应教我补衣。补衣在毛织厂也算是个技术工，比起别的部门要轻松，工资也高很多。我就私下里去她的出租屋里学习补衣，她把不用的毛衣片子用剪刀剪开，再用针挑个大洞，然后再一针针补起来，补好的地方要和原来的款式一模一样。这事说起来容易，做起来却很难，尤其对我这种没摸过针线又粗心的人。这种学习考验着我的耐心，跟她学了近一个星期，我就自己不停地拆了练，练了拆。我时常忍不住丢掉手里的东西，回头想想，再捡起来接着补。
没多久，有一家毛织厂招工，看到招补衣的，底薪800元，加班另计，我很高兴，就去报名。招工的人说熟手是要考试的，就拿了一块针脚很小、十二针的毛衣片来。一个女人用剪刀在片子上剪了一下，又用手撕成一个大洞。我接过毛衣片，有些心虚，就小心翼翼地一针一线补起来。由于很紧张，我额头上全是汗珠，手也有些不听使唤，还没有补完，那个女人看了，说：“你还不熟练，我们是要招熟手工。”我又被拒绝了。
这时，叶子在一家酒楼做服务员，看到我进不了厂，就建议我和她一起做，我没答应，我知道自己适应不了那种场合，因为叶子说，客人开一些粗俗的玩笑，听了不能生气，还要学会对付那些对你动手动脚的人。
四
一晃就快过春节了，母亲请了假准备回去，我却不肯回家，没有挣一分钱，我没脸回去。我联系到自小在学校睡一张铺的阿丽，她竟然就在横岗六约的一家眼镜厂，她告诉我，她在那里做得很开心，也很轻松，还问我想不想去。我去信说何时招人跟我讲一声。她回信说，她和主管很熟，那边老乡又多，随时去都可以。我兴奋不已，就跟母亲讲了，母亲不同意，她说：“你年龄小，又没出过远门，一个人怎么能行？还是留在这边等等吧，到时身份证下来了，还怕找不着厂吗？”
我却坚持要去阿丽那里。母亲没办法，只好答应了。当晚，母亲送我到站点，为我买了车票，又塞给我100元，我没要，说以前给的还有。当我上了车时，看到母亲忧愁的目光，不由得揪疼了心，瘦小单薄的母亲显得那样孤单。
这次重回六约，我没有通知叶子，犯了一个极其愚蠢的错误。当我拎着行李，辗转找到阿丽时，她吃惊地睁大眼睛，把我的行李放到保安室，带我在商场转了一圈，买了两块钱香蕉，就算我们的晚餐。临近黄昏时，阿丽说：“厂里现在不招工，没办法进去。”
我一下子傻了，不明白这是怎么回事。她不停地说：“这可怎么办？晚上住哪儿呢？”很久，我终于吐出一句话：“我还是回去吧，那边至少有住的地方。你知道天桥那边能拦到去汕头的车吗？”她说：“我也不清楚，我表哥可能知道，我打电话叫他来。”她跑去旁边的电话亭，不一会儿，一个男孩走过来了，我一看，惊喜交加，那人竟是吴明！
吴明看到我也愣了一下，我讲了自己的处境后，他淡淡地说：“我这两天也准备回去了，你如果愿意回去，我们可以一起走。你这几晚可以先找个旅馆住下，厂里住不了，这你也知道。”
我垂下了头，忽然又问：“刚子呢？他还在这儿吗？”
吴明回答：“他昨天刚走。临近过年了，很少有厂招工的。”
我说：“我还是想回汕头。”
他们把我送到路边，很顺利地拦到去汕头的车，我跳上车，朝他们挥挥手，忽然想放声大哭。
回到汕头后，母亲已经坐车回家去了。我又去找叶子，和叶子住在一起的女孩说，叶子早已不在这儿做了，不知去了哪里。我的心沉了下去，忽然想起那几个与母亲相识的安徽人，我满怀希望地过去，结果发现那里空空的，连棚子都没有了。
现在，没有一个人能帮我了。我漫无目的地走着。旁边一个背着一个巨大的蛇皮袋的老大娘引起了我的注意，我叫道：“大娘。”她停下来看着我，我就向她打听那几个安徽人的下落，她一脸慈祥，说：“你是说他们呀？他们都回去过年了。你认识他们？”
我说：“我妈和他们很熟，现在我妈回去了，就我一个人在这里。”
她马上说：“小闺女，你没地方玩，不嫌弃的话，就去我们那边，一直走出去，那个山包就是我们住的地方。”她用手指着，那边是郊外的荒地，我以前从那里走过。
告别了捡破烂的大娘，我去了母亲所在的厂。门卫是个本地老头，因为和母亲熟识了，也不阻拦我。晚上，我就睡在母亲的铺上，却因此遭到同宿舍几个四川人的忌恨，她们私下里把我和母亲的碗筷丢在地上，把我最心爱的书偷走，甚至取走了我的钥匙。我不敢做声。随后，她们又去告知厂长来赶我。那个晚上，我抱了一些东西狼狈地走出厂门。满脸横肉的厂长还指着我的鼻子骂道：“什么东西！若不是看你年龄小，就把你送到派出所去！滚远一点儿！”
外面下着雨，我一步一步在黑暗里走着。忽然，我咬紧嘴唇，拔腿狂奔。这是大年初一的晚上，我从腊月二十九晚上就没吃过一顿饭了，因为我已经身无分文。看到别人吃饭时，我就远远地躲在一边。昨天中午，我去水龙头下洗手，看到水泥台上别人倒下的白米饭，不可抗拒的饥饿使我像做贼一样抓了一团塞入口中，吞得太急，泪水都流出来了。
安徽的老夫妻看到我来到他们住的荒地，感到很奇怪，我开口说话后，那位大娘才认出我来，知道我无处安身，大娘的丈夫马上说：“就在这里等你妈来了再走，一个小姑娘，在外面可不安全。”大娘给我煮了一碗面，一向不喜欢吃面条的我几口就吃光了。躺在用纸箱铺的床上，我感到很踏实。
后来的几天，我就帮大娘夫妻整理拾回来的垃圾，把不同的东西分类放起来，他们说这样卖的价钱好一些。他们吃的几乎全是别人送的食物，有酒店煮过的鸡肉，有居民送的拜过神的供品，甚至有附近庙里和尚送的素菜和饭，偶尔还有不大新鲜的水果。大娘总是说：“我就想不明白，你说那些人为啥只喝汤不吃肉呢？刚熬好的肉就丢掉，这不是浪费吗？”
老头子则说：“这你不懂，你没听说过吃肉不如喝汤吗？这营养都在汤里面。”我听了窃笑起来，可马上又觉得心酸。
旁边的棚子里还住着一个人，他是刘大爷，将近70岁的人了，每天都拄着木棍出去乞讨，回来后他就收起木棍，从袋子里掏出零零散散的钞票，数过后就大声炫耀：“我今天又挣了60多块钱！”有一次，他对我说：“闺女，我看你也去写个纸牌子，前面放个盆子，往后面一跪，就有人给你钱。”
我看着他，不说话。大娘却在一边说：“你这个糟老头，净出馊主意，孩子她妈过几天就过来了，怎样也轮不到去讨饭的份儿！”
刘大爷哈哈笑道：“讨饭怎么了？你瞧不起啊？我若不这样，早就只有喝西北风的份了。”
大娘叹了口气：“我知道你难，你咋的就生了两个畜生儿子？如果是两个闺女，也不会落到这种地步。”
刘大爷的脸一下子沉了下来：“大妹子，再也不要在我面前提那两个不孝子了，他们都不怕丢人，我这把老骨头怕什么？趁现在还走得动，多讨些钱，才老有所养啊！”
这是个明朗的日子，我在市区转了一圈，竟看到拄着棍子的刘大爷，太阳晒黑了他满是皱纹的脸，他弯着腰，一只手颤巍巍地伸向一位衣着讲究的路人，那人从钱包里拿出一张零钞，甩在铁碗里，一脸鄙夷。我的心弦颤动了一下，好像一个响亮的巴掌击向我的胸口，我第一次感觉到，心痛原来是能听到的。
“嗨！你不是小香吗？你没和你妈一起回去啊？”一个声音传来，我转回头，是母亲的一位同事。
“是，我没事出来玩玩。你也一个人啊？”我说。
“哦，我老乡明天生日，我给她选件礼物。”
“噢，今天是什么日子了？”我问。
“今天是初四。你过得可真糊涂！”她笑着离开了。
我一怔，初四，不正是我满17岁的生日吗？往年的这一天，家里总是聚了一屋子的人吃饭、说笑，母亲总会对客人们笑说：今天也是我家小香的生日。亲朋好友就把满含笑意的目光投向我。母亲总会在晚上为我煮一碗鸡蛋长寿面。现在，我只能站在热闹的街头，看着属于别人的快乐。
晚上，我对着微黑的天空，双手合十，许下我的愿望。
五
正月十二，母亲竟然带了一帮人浩浩荡荡地从家乡赶来了，同时也带来了我久盼的身份证。我脸上总算露出了笑容。这时，表姐叶子也不知从哪里冒出来了。我抱着她连连问她去了哪里，她说年内就同两个朋友去了峡山，这两天才过来。她让我去她那里玩，我满心欢喜地同她去了，到了门前，我又吃了一惊，“悦来中心发廊”几个字刺痛了我的眼睛。
“叶子姐，你……”我欲言又止。
“你姐没文化，找不到好的去处，工厂那么苦累，我做不了。”叶子垂下眼睑。望着她依然漂亮、细致的脸孔，我感到陌生。
“再存些钱就不做了，现在的世道，没钱就寸步难行，我总要为以后的生活做些打算。”叶子低声解释着。
我不再做声。告别了叶子后，心里多了几分沉重，我拿什么去责备她？又能拿什么去帮助她？
有了身份证，我很容易进了一家电子厂，刚进去两天就逢星期天，我又去见了母亲，知道那些她带来的亲戚和老乡都顺利地进了厂，我很欣慰，最让我高兴的是，以后母亲将不再孤单。我和母亲在路上闲散地走着，看到一家厂前面挤了许多人，我说：“妈，你看，啥厂在招工？”
“是金恒毛织厂，听老乡说，那个厂效益不错，过去看看吧。”母亲说。
我们走过去时，看到大红纸上写着：招补衣、织机、缝盘工（均要求熟手）。
一向好强的我忽然有一个念头：再去考一次！我把我的打算告诉了母亲，她迟疑地问：“行吗？这些天你练过吗？”
我答道：“偶尔练一下，我去试试吧，不然白学了。”
我填了表后，随着几个人进了考试的车间，看到她们紧张的样子，我反而一点儿也不紧张了。这样一想，我又觉得自己不道德。这时，有人已分别丢给了我们毛织片，并且剪开了。我一看，我的毛织片是五针的，我飞快地穿针引线，一会儿功夫便补好了，比我练习时补的还要好。我非常满意自己的表现。车间的师傅仔细地看了，向旁边的人点点头，我知道，我被留下了。果然，她对我说：“去人事部办手续，明天来上班就行了。”我点点头，使劲用手压着狂跳的心脏。
母亲看到我，急忙问：“怎么样？不行就算了，也不用难过，哪里做都一样。”
我欢呼道：“我可以在这儿上班了！我已经办好了手续，明天直接上班。你猜怎样？固定工资850元，加班1小时4元，还补夜宵费。”
“真的？太好了！你那个电子厂就不去了。”母亲笑着说。在她眼中，这是一份很不错的工作，毛织厂的技术工是被人尊重的。她还说：“如果我年轻10岁的话，就也学补衣了。”
六
两个月后，除了压的一个月工资，我领了将近1000元。我非常开心，在这段时间中，我也有了几个相处得很好的新朋友。我重新找回了动力和希望，领到工资后的第一件事就是给母亲买营养品，她总是舍不得吃早餐，我就特地买了麦片、绿豆爽等速溶类包装食物，让她在车间冲了喝。然后，我又买了酒和几斤猪肉，去看望安徽的大伯大娘。他们见到我非常高兴。大娘一再说：“我就看得出这闺女有情有义。拿东西来做啥？当初留你也不是为了这个。”
“大娘，你就只当是你的一个孩子回来看望您，可别当我是外人。”我含着泪花说。我怎能忘记在我苦难时收留我的老人，怎能忘记父母的教诲：受人滴水之恩，应当涌泉相报！
周末，叶子找到我。看到她脸色蜡黄，生病的样子，我不由得担心地问：“你是不是病了？”
叶子低声说：“我就是想让你和我一起去医院的。”
“行，我明天刚好不用上班。”我说。
“今晚去我那边吧，我想和你说说话。”叶子一脸落寞。
叶子住的出租屋特别狭小和昏暗。进去后，她就拧开了灯。我帮她做了饭，吃过后，我拿着她的毛巾和桶去洗手间冲凉，忽然听到她大喝一声：“小香，快放下！”
我吓了一跳。她飞快地走过来，夺走我手里的东西，说：“谁让你用我的东西？一晚上不洗就不能活了吗？”接着，她呜呜地哭起来。
我呆了，然后抱着她的肩膀问：“姐，你究竟怎么了？”
她用悲哀的眼神望着我，说：“我得了传染病，阿红她们知道后都走了。我在外面买了许多药也不管用，钱也快用光了。我完了，小香，怎么办？”
我明白了，眼泪迅速盈满了眼眶。我说：“姐，明天去大医院检查后再说，是病都能治的，你别多想。”
第二天，我们去了医院，挂号、检验、取药，医生说：“不算严重，要及时治疗。”只是，药费贵得要命，一次竟花去四五百元。
叶子竟然还庆幸地说：“我在外面拿药，一次就是1000多块。”
我痛心地说：“你是被那些江湖游医骗了。”
叶子叹了口气：“我连字都不认识几个，在医院里诊室都找不到，不想让你和我一起丢人现眼。”
我心酸地说：“我们是姐妹，以后有事别一个人硬撑。”
叶子欣慰地说：“小香，你真是长大了。”临走时，我把口袋里的钱全留给了叶子，她不肯拿，我说：“我需要你帮忙的时候，你会不管我吗？”她就含泪收下了。我一再叮嘱她：“好好休息，按时吃药，要遵照医生的话，吃完了药再去复诊。”
又过了半个多月，我去看叶子，她脸上又露出了笑容，看到我就说：“前两天去复诊，医生说没事，这次的药吃完就不用再去了。”我听了由衷地高兴。
“白雪美容中心招洗头的，那里是正规的美容院，我准备去上班。”叶子抱住我说，“小香，我一直没告诉你，在深圳时，菲菲是被警察抓去了，我当时和两个女孩跑掉了。丢下她不管，我一直很难过。”
“我早就想到了，再说，这么久了，她可能也重新生活了，别想那么多。”没有菲菲的消息，我心里也难过，说，“叶子姐，重新开始吧，一辈子有多少个日子啊？一天一天的过好就行了。”我说。
“我会的，这次病后，我觉得自己获得了新生，重新有了希望，有了生存的动力，以前走过的路就像一场噩梦一般。”叶子说着流下了悔恨的泪。
七
我依然做着自己的补衣工作，业余时间就看书、听广播、写不一定能发表的稿子，日子过得忙碌充实。母亲经过我的劝说，决定回家，不再出来了。她说：“我回去要办个养鸡场，再在家里开个小卖部，日子一定会红红火火的。”我相信母亲的能力，一再嘱咐她不要太操劳。
那几个曾经取走我的钥匙的女人听说我会补衣，可以拿高工资，竟然跟母亲说了许多好话，要我教她们。我本来不愿意，善良的母亲一再劝说我要宽容待人，不计前嫌，我才答应下来。那几个女人见到我时，竟然红了脸。我心里在想，真是山不转水转啊！
我的朋友阿丽来了信，她哭诉着自己的遭遇，由于和主管谈恋爱，而那个主管是个有家室的中年人，更糟糕的是，阿丽怀了他的孩子。为此，阿丽不依不饶，闹得满城风雨。她父母闻讯而来，把她强行架回去，逼她做了人流，不久就给她找了个老实的男人。家里人怕她的丑闻传到男方家中，就催着把他们的婚事办了。阿丽说，她很懊悔以前不懂事，做什么事都不考虑后果，这样，最终受伤害最深的还是自己。她为以前轻率叫我过去的事向我道歉。我相信她并非有意的，没有怪过她。只是，我感到不可思议，同样17岁的阿丽，竟然就这样做了新娘！叹息之余，我能做的只是默默地为她祝福。
我时常会想起自己这一年来所经历的酸甜苦辣，我的17岁，丰富而多彩，它让我告别了懦弱，拥有了勇敢和坚强，更懂得了生活的不易和亲情的珍贵。
17岁，本来是多么年轻、多么美好、多姿多彩的时光，它不该承受太多生命之重！愿年轻的打工朋友莫蹉跎岁月，珍惜你的青葱岁月，更要珍惜你自己！
责任编辑：雪月
本栏目下期推出：王往的《寻找黑猫》——老六为了儿子的婚事外出打工，与他感情笃深的黑猫在工地上失踪了。老六的儿子却在发廊碰见找猫的父亲腿上坐着一名“小姐”，这是怎么回事？黑猫到底去了哪里？它为何趴在老六的遗像前哭泣？
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见到表姐叶子时，我就被她的清丽和漂亮吓了一跳，她剪了短发，穿着时尚而得体，和以前读书时扎着两个羊角辫的她判若两人。她还带了一个叫菲菲的外地朋友回来，那女孩生得白白净净，留着妹妹头，清纯得如同一个高中生。叶子介绍说，这是和她一起工作的同事，也是好朋友。姑妈热情地招待她。我看着自己身上宽大的深绿色西装，加上脚上布满了灰尘的运动鞋，像个丑小鸭般低下了头。
叶子只大我两岁，却早早辍学去了南方打工，这次回来说是请了10天假，马上又要走了，我央求她：“叶子姐，也带上我去吧。”
叶子望着我，不相信似的问：“你不读书了吗？”
“不读了，反正也考不上理想的学校。”我铁了心。
叶子还是担心地问：“舅舅和舅妈同意吗？”
“这是我的事，再说，我妈在外面打工，也管不了我。”说这话时，我觉得心虚。
叶子不再说什么，表示同意。晚上，并躺在床上准备睡觉时，叶子和菲菲忽然捉住我，要我脱掉小背心，穿上她们给的文胸。我的脸红了，执意不肯，大声求饶：“好了，明天我穿！”
菲菲还在嘻嘻哈哈地同我闹着，叶子却审视着我说：“出了校门就不是小孩子了，要学会改变自己。”
父亲知道我执意要走时，给我买了一双粗跟的黑色皮鞋和一个红色的格子行李包。三天后，我就和叶子她们踏上了长途客车。由于我的身份证还没有办好，叶子就花30元托人给我买了一个名叫“刘文”的身份证。叶子一再嘱咐我要记住买来的身份证上的名字和地址，进厂面试时，许多厂故意要你说出地址的。我仔细看了，原来是同一个乡不同村的，这很好记，可我有些奇怪，这身份证是怎么来的？问了叶子，她只说记得别跟人说是买的，这是违法的。她见我一脸担心，又说：“放心吧，卖身份证的人讲了没事的，那些人都有很好的关系网，很多人没有身份证，都是这样买来的。”
我奇怪地问：“办身份证的人不用吗？”
叶子笑道：“你就别管那么多了。”
汽车终于开动了，我坐在窗前的位置，望着外面一闪而过的风景，心里怅然若失，但很快又被对未来生活的期盼掩盖了。一个卧铺位挤两个人，满车厢充斥着刺鼻的脚臭味，有人却在津津有味地吃着东西，也有人打起了扑克。坐在我们旁边的两个男青年从包里摸出一副扑克，说：“来，没事打打牌，时间过得快一点儿。”
叶子和菲菲都凑过去，菲菲还叫我：“小香，过来玩！”
我摇头，因为我不大会打牌，也不喜欢他们。
长头发男青年忽然向我们每人甩了一根红梅烟，我一脸厌恶地又丢给了他。叶子却接过他们递来的火机，动作娴熟地点了烟。我呆了一下，看到菲菲也在抽，便把目光重新投向窗外，却听到叶子说：“她不抽的，刚从学校出来。”
天色暗了下来，车子一刻不停地飞驰，我斜靠在铺上，昏昏然睡去。车子忽然剧烈地颠簸了一下，我被惊醒了。我抬了一下被压得麻木的胳膊，忽然看到菲菲赫然躺在长头发男人怀抱中，好像睡得很香甜。我像见鬼似的用手碰醒了身边的叶子，叶子抬头望了一眼，模糊地说了一句：“别管她。”就又睡了。我睁大眼睛，再也没有睡意。
二
车到东莞就停了下来，再也不肯走了。车上很多人都是骂骂咧咧地下了车。叶子叫了一辆面包车，讲好150元把我们送到横岗，再次坐了近两个小时的车，终于到了。
当我们站在霓虹闪烁的“红楼发廊”时，我有些迷惑。里面有好几个时尚、靓丽的女孩。我跟在叶子后面走进去，菲菲热情地同她们打招呼。洗过澡后，叶子拿了她的一套衣服给我穿，我试了一下，又还给她，说：“太紧了。”
“傻瓜，这是紧身衣，穿上显身材，现在就兴这个！”叶子说。
“不，我还是穿自己的。”我说。
叶子翻了翻我的衣服，说：“改天我去商场给你买一套。”
吃了一个盒饭后，叶子拿起我的行李，说：“小香，这里住不方便，六约那边有老乡，我先送你去那儿住。”
当我们敲开一间出租小屋的门时，两个睡眼惺忪的大男孩起身，我再次吓了一跳。我本不肯答应留下来，但看到表姐的眼神，就咽下了想说的话。她介绍说：“吴明，刚子，这是我表妹小香，小时候去我家时你们都见过，让她先在这儿住一晚，你们帮我照看好啊！”
吴明说：“这样方便吗？”
“我们厂不好进去，明天我就来接她。”叶子明显在说谎。我想起她嘱咐我不要对别人讲她在哪儿上班的事，感到不解，也不敢问。
叶子走后，我才仔细地打量了一下房间，里面除了两张上下铺铁床，还有一张旧木桌，上面摆着电热锅和碗筷，除此之外别无他物。
他们冲我笑了笑，算是打了招呼，两个人爬上了一个上铺。我在另一张床的下铺放下了行李，和衣靠在上面，闭上眼睛就睡熟了。等我感到鼻子被人捏了一下，睁开眼睛时，天已经大亮，吴明已煮好了早饭，刚子则站在我的床前，笑嘻嘻地望着我。
我跳下床，胡乱洗了把脸。
“真是个怪人，这样睡觉累不累？”刚子自言自语。
吴明问：“叶子今天会过来吗？”
“应该会的。”刚子盛了一碗稀饭，叫道，“小香，过来吃早餐吧，桌子上有刚买的包子。”
我往嘴里扒着稀饭，心里也在盼望着叶子快点来，和两个陌生男孩呆在一个房间，我宁愿在外面露宿。
“你别担心，我们两个都和你表姐在一个村，是从小玩到大的伙伴。外面很乱，这边还好，不会有人来查夜。”吴明似乎看出我的心思，我不禁涨红了脸。
“小香，你十几岁了？”刚子问。
“快满十七了。”我说。
“在我的印象中，你才这么高，现在都长成大姑娘了。”刚子比划着说，“听你表姐说起过你的成绩不错，咋不读书了？”
“不想读。”
“等你想读的时候就迟了，世上没有卖后悔药的。”吴明插话。
“外面的钱难挣啊，你看我们两个，在这里已经住了近一个月，还没找到厂呢！”刚子叹了口气。
“为什么？”我奇怪地问，“不是说这边有很多工厂吗？”
“工厂是很多，招男工的太少，有关系的就好进，但就算熟人介绍，也要几百元介绍费。”刚子挠挠头，又说，“外面黑着呢！不过，你表姐的工资好像挺高的，我和吴明都借了她好几百块钱，若不是她帮忙，我们连落脚的地方都没有了。”
下午，叶子接我去了横岗，没去红楼发廊。我们走进一间宽敞的房子，里面却只有两个地铺。她告诉我，这间房子是和菲菲合租的，一个月200元。我吃了一惊，房租这么贵？晚上，叶子让我呆在房间里，哪里都不许去，并让我从里面反锁好门，只有听到她和菲菲的声音才能开门。我不停地点头，她们才放心地走了。我蒙头大睡，终于可以好好休息一下了。
第二天晚上仍然是这样，我有些烦闷，站在窗前眺望外面，竟然看到叶子和菲菲同几个男人说笑着从红楼发廊出去，进了另一座房子。我一直等到凌晨两点，她们才回来。
第三天晚上，我再次看到叶子和另一个陌生男人去别处。我胡思乱想，叶子和菲菲怎么会是那种女人？
直到第四个晚上，我郁闷地坐在房间时，菲菲兴冲冲地回来了，她拉着我说：“走，小香，我带你出去玩。”走过天桥，看到到处是车水马龙、霓虹闪烁时，我恍恍惚惚，感觉到了另一个国度。
菲菲揣着鼓鼓的钱包，买了许多美味可口的食物，可是，我并不开心。她又给我买了些精致的小礼物。正在这时，叶子一脸怒气地走过来，冲菲菲骂道：“为什么要随便带她出来？”
菲菲委屈地说：“我也是怕她闷才这样的。”
我一语不发地站着。
叶子警告我说：“下次未经我允许，你不能和她乱走，外面到处抓没暂住证的，没人送钱去就一直关着你！”
我的泪水在眼眶里打转，却没落下来。叶子也许看出了我难过的心情，第二天，她就和菲菲带我四处找厂，可是，招工的人一听说我从没做过，都拒绝了。三个人都泄了气。菲菲忽然说：“这样吧，我们三个一起进去，千万别说没做过。不就是个普工吗？我和叶子做一晌就出来，小香就可以上班了。”
我们果真顺利地进了一家电子厂，叶子把日用品给我买齐全后就和菲菲走了。我非常希望她们能和我一起做事，但又明白她们是决不会留下来的。当拉长问我两个同伴怎么不来时，我支吾着说，我也不知道。我想，以后我也会经常说谎的，因为有时谎言比真话有用多了。
我听说这个厂一个月做下来也有700多块钱，便有了新的期待。流水线很累，枯燥乏味，一上班就两手不停地做事，我觉得每个人都是一台不知疲惫的机器，好在我的脑子一直空闲着，思绪就飞到了家乡，飞到了同样在外的母亲那里。那段时间，一首《流浪歌》正红遍全国，走到哪个角落都能听到“流浪的人在外想念你，亲爱的妈妈……走啊走啊……”，我的眼睛就会湿润。我知道，我像每个刚来到异乡的人一样想家。
一个星期后，我已经适应了这种打工生活。叶子却在这天傍晚匆匆忙忙地来找我。我问道：“姐，怎么了？”
“小香，不要在这儿做了，我们一起去汕头，去你妈那边吧。”叶子急促地说。
“去汕头？为什么？那菲菲呢？”我大惑不解。
“你就别问了。红楼那边不让我们走，我是逃出来的。”叶子惊魂未定的样子。
我也紧张起来，简单地拿了几件衣服就出了厂。
上车前，我问表姐：“我们不跟刚子他们讲一声吗？”
“不用了，你进厂后我就托人把他们安排在一家制衣厂做保安，不用担心他们。”叶子说。
我不敢再提菲菲。
三
我们是深夜12点多从高速路口下车的，到处一片漆黑。我们相扶着走了半里地，才看到一处收费站，有了灯光，四周都亮了起来，三五成群的三轮车向我们围上来。我们坐上一辆车直奔母亲所在的工厂。见到母亲时，看到她比离家时更憔悴了，嗓音也沙哑了，我悄悄抹去眼角的泪水。母亲脸上露出掩饰不住的兴奋，她带我们去厂后面的空地，那里有捡废品的安徽人搭的简易棚子。看得出，母亲和他们混得很熟。
我们吃了些东西，就和衣躺在刚打好的地铺上。叶子对母亲问长问短。我不敢多讲话，怕母亲提起我退学的事情来。她曾经对我说过，她毕生的希望都寄托在我身上，父亲憨厚老实，弟弟自小成绩就糟得一塌糊涂。好强的母亲为了筹足我以后考上大学的学费而远走他乡。想到这些，我心里越发沉重。
母亲终于向叶子提起了我退学的事来，她伤心地抹着泪水，并让叶子劝我回去复读。我还是拒绝了。我感觉到了母亲的痛心，可我一样心痛，尤其想到母亲带着一身病痛，几十岁的人还要机器般地做事，就忐忑不安。她有严重的哮喘，每天都要靠吃药控制病情，我那时最简单的一个愿望就是让母亲回去，让她和父亲少种些地，能维持一家人简单的生活就行了。我认为，一个满了16岁的人就有责任为父母分担生活重任。
我的身份证是别人的，说起来有些荒唐，所以，招工的人看看证件上的照片再看看我，都拒绝了。母亲对我的关心越发使我难过和愧疚，我一下子失去了很多，学业、纯真、快乐、自信……
母亲和一个四川大姐讲了很多好话，她答应教我补衣。补衣在毛织厂也算是个技术工，比起别的部门要轻松，工资也高很多。我就私下里去她的出租屋里学习补衣，她把不用的毛衣片子用剪刀剪开，再用针挑个大洞，然后再一针针补起来，补好的地方要和原来的款式一模一样。这事说起来容易，做起来却很难，尤其对我这种没摸过针线又粗心的人。这种学习考验着我的耐心，跟她学了近一个星期，我就自己不停地拆了练，练了拆。我时常忍不住丢掉手里的东西，回头想想，再捡起来接着补。
没多久，有一家毛织厂招工，看到招补衣的，底薪800元，加班另计，我很高兴，就去报名。招工的人说熟手是要考试的，就拿了一块针脚很小、十二针的毛衣片来。一个女人用剪刀在片子上剪了一下，又用手撕成一个大洞。我接过毛衣片，有些心虚，就小心翼翼地一针一线补起来。由于很紧张，我额头上全是汗珠，手也有些不听使唤，还没有补完，那个女人看了，说：“你还不熟练，我们是要招熟手工。”我又被拒绝了。
这时，叶子在一家酒楼做服务员，看到我进不了厂，就建议我和她一起做，我没答应，我知道自己适应不了那种场合，因为叶子说，客人开一些粗俗的玩笑，听了不能生气，还要学会对付那些对你动手动脚的人。
四
一晃就快过春节了，母亲请了假准备回去，我却不肯回家，没有挣一分钱，我没脸回去。我联系到自小在学校睡一张铺的阿丽，她竟然就在横岗六约的一家眼镜厂，她告诉我，她在那里做得很开心，也很轻松，还问我想不想去。我去信说何时招人跟我讲一声。她回信说，她和主管很熟，那边老乡又多，随时去都可以。我兴奋不已，就跟母亲讲了，母亲不同意，她说：“你年龄小，又没出过远门，一个人怎么能行？还是留在这边等等吧，到时身份证下来了，还怕找不着厂吗？”
我却坚持要去阿丽那里。母亲没办法，只好答应了。当晚，母亲送我到站点，为我买了车票，又塞给我100元，我没要，说以前给的还有。当我上了车时，看到母亲忧愁的目光，不由得揪疼了心，瘦小单薄的母亲显得那样孤单。
这次重回六约，我没有通知叶子，犯了一个极其愚蠢的错误。当我拎着行李，辗转找到阿丽时，她吃惊地睁大眼睛，把我的行李放到保安室，带我在商场转了一圈，买了两块钱香蕉，就算我们的晚餐。临近黄昏时，阿丽说：“厂里现在不招工，没办法进去。”
我一下子傻了，不明白这是怎么回事。她不停地说：“这可怎么办？晚上住哪儿呢？”很久，我终于吐出一句话：“我还是回去吧，那边至少有住的地方。你知道天桥那边能拦到去汕头的车吗？”她说：“我也不清楚，我表哥可能知道，我打电话叫他来。”她跑去旁边的电话亭，不一会儿，一个男孩走过来了，我一看，惊喜交加，那人竟是吴明！
吴明看到我也愣了一下，我讲了自己的处境后，他淡淡地说：“我这两天也准备回去了，你如果愿意回去，我们可以一起走。你这几晚可以先找个旅馆住下，厂里住不了，这你也知道。”
我垂下了头，忽然又问：“刚子呢？他还在这儿吗？”
吴明回答：“他昨天刚走。临近过年了，很少有厂招工的。”
我说：“我还是想回汕头。”
他们把我送到路边，很顺利地拦到去汕头的车，我跳上车，朝他们挥挥手，忽然想放声大哭。
回到汕头后，母亲已经坐车回家去了。我又去找叶子，和叶子住在一起的女孩说，叶子早已不在这儿做了，不知去了哪里。我的心沉了下去，忽然想起那几个与母亲相识的安徽人，我满怀希望地过去，结果发现那里空空的，连棚子都没有了。
现在，没有一个人能帮我了。我漫无目的地走着。旁边一个背着一个巨大的蛇皮袋的老大娘引起了我的注意，我叫道：“大娘。”她停下来看着我，我就向她打听那几个安徽人的下落，她一脸慈祥，说：“你是说他们呀？他们都回去过年了。你认识他们？”
我说：“我妈和他们很熟，现在我妈回去了，就我一个人在这里。”
她马上说：“小闺女，你没地方玩，不嫌弃的话，就去我们那边，一直走出去，那个山包就是我们住的地方。”她用手指着，那边是郊外的荒地，我以前从那里走过。
告别了捡破烂的大娘，我去了母亲所在的厂。门卫是个本地老头，因为和母亲熟识了，也不阻拦我。晚上，我就睡在母亲的铺上，却因此遭到同宿舍几个四川人的忌恨，她们私下里把我和母亲的碗筷丢在地上，把我最心爱的书偷走，甚至取走了我的钥匙。我不敢做声。随后，她们又去告知厂长来赶我。那个晚上，我抱了一些东西狼狈地走出厂门。满脸横肉的厂长还指着我的鼻子骂道：“什么东西！若不是看你年龄小，就把你送到派出所去！滚远一点儿！”
外面下着雨，我一步一步在黑暗里走着。忽然，我咬紧嘴唇，拔腿狂奔。这是大年初一的晚上，我从腊月二十九晚上就没吃过一顿饭了，因为我已经身无分文。看到别人吃饭时，我就远远地躲在一边。昨天中午，我去水龙头下洗手，看到水泥台上别人倒下的白米饭，不可抗拒的饥饿使我像做贼一样抓了一团塞入口中，吞得太急，泪水都流出来了。
安徽的老夫妻看到我来到他们住的荒地，感到很奇怪，我开口说话后，那位大娘才认出我来，知道我无处安身，大娘的丈夫马上说：“就在这里等你妈来了再走，一个小姑娘，在外面可不安全。”大娘给我煮了一碗面，一向不喜欢吃面条的我几口就吃光了。躺在用纸箱铺的床上，我感到很踏实。
后来的几天，我就帮大娘夫妻整理拾回来的垃圾，把不同的东西分类放起来，他们说这样卖的价钱好一些。他们吃的几乎全是别人送的食物，有酒店煮过的鸡肉，有居民送的拜过神的供品，甚至有附近庙里和尚送的素菜和饭，偶尔还有不大新鲜的水果。大娘总是说：“我就想不明白，你说那些人为啥只喝汤不吃肉呢？刚熬好的肉就丢掉，这不是浪费吗？”
老头子则说：“这你不懂，你没听说过吃肉不如喝汤吗？这营养都在汤里面。”我听了窃笑起来，可马上又觉得心酸。
旁边的棚子里还住着一个人，他是刘大爷，将近70岁的人了，每天都拄着木棍出去乞讨，回来后他就收起木棍，从袋子里掏出零零散散的钞票，数过后就大声炫耀：“我今天又挣了60多块钱！”有一次，他对我说：“闺女，我看你也去写个纸牌子，前面放个盆子，往后面一跪，就有人给你钱。”
我看着他，不说话。大娘却在一边说：“你这个糟老头，净出馊主意，孩子她妈过几天就过来了，怎样也轮不到去讨饭的份儿！”
刘大爷哈哈笑道：“讨饭怎么了？你瞧不起啊？我若不这样，早就只有喝西北风的份了。”
大娘叹了口气：“我知道你难，你咋的就生了两个畜生儿子？如果是两个闺女，也不会落到这种地步。”
刘大爷的脸一下子沉了下来：“大妹子，再也不要在我面前提那两个不孝子了，他们都不怕丢人，我这把老骨头怕什么？趁现在还走得动，多讨些钱，才老有所养啊！”
这是个明朗的日子，我在市区转了一圈，竟看到拄着棍子的刘大爷，太阳晒黑了他满是皱纹的脸，他弯着腰，一只手颤巍巍地伸向一位衣着讲究的路人，那人从钱包里拿出一张零钞，甩在铁碗里，一脸鄙夷。我的心弦颤动了一下，好像一个响亮的巴掌击向我的胸口，我第一次感觉到，心痛原来是能听到的。
“嗨！你不是小香吗？你没和你妈一起回去啊？”一个声音传来，我转回头，是母亲的一位同事。
“是，我没事出来玩玩。你也一个人啊？”我说。
“哦，我老乡明天生日，我给她选件礼物。”
“噢，今天是什么日子了？”我问。
“今天是初四。你过得可真糊涂！”她笑着离开了。
我一怔，初四，不正是我满17岁的生日吗？往年的这一天，家里总是聚了一屋子的人吃饭、说笑，母亲总会对客人们笑说：今天也是我家小香的生日。亲朋好友就把满含笑意的目光投向我。母亲总会在晚上为我煮一碗鸡蛋长寿面。现在，我只能站在热闹的街头，看着属于别人的快乐。
晚上，我对着微黑的天空，双手合十，许下我的愿望。
五
正月十二，母亲竟然带了一帮人浩浩荡荡地从家乡赶来了，同时也带来了我久盼的身份证。我脸上总算露出了笑容。这时，表姐叶子也不知从哪里冒出来了。我抱着她连连问她去了哪里，她说年内就同两个朋友去了峡山，这两天才过来。她让我去她那里玩，我满心欢喜地同她去了，到了门前，我又吃了一惊，“悦来中心发廊”几个字刺痛了我的眼睛。
“叶子姐，你……”我欲言又止。
“你姐没文化，找不到好的去处，工厂那么苦累，我做不了。”叶子垂下眼睑。望着她依然漂亮、细致的脸孔，我感到陌生。
“再存些钱就不做了，现在的世道，没钱就寸步难行，我总要为以后的生活做些打算。”叶子低声解释着。
我不再做声。告别了叶子后，心里多了几分沉重，我拿什么去责备她？又能拿什么去帮助她？
有了身份证，我很容易进了一家电子厂，刚进去两天就逢星期天，我又去见了母亲，知道那些她带来的亲戚和老乡都顺利地进了厂，我很欣慰，最让我高兴的是，以后母亲将不再孤单。我和母亲在路上闲散地走着，看到一家厂前面挤了许多人，我说：“妈，你看，啥厂在招工？”
“是金恒毛织厂，听老乡说，那个厂效益不错，过去看看吧。”母亲说。
我们走过去时，看到大红纸上写着：招补衣、织机、缝盘工（均要求熟手）。
一向好强的我忽然有一个念头：再去考一次！我把我的打算告诉了母亲，她迟疑地问：“行吗？这些天你练过吗？”
我答道：“偶尔练一下，我去试试吧，不然白学了。”
我填了表后，随着几个人进了考试的车间，看到她们紧张的样子，我反而一点儿也不紧张了。这样一想，我又觉得自己不道德。这时，有人已分别丢给了我们毛织片，并且剪开了。我一看，我的毛织片是五针的，我飞快地穿针引线，一会儿功夫便补好了，比我练习时补的还要好。我非常满意自己的表现。车间的师傅仔细地看了，向旁边的人点点头，我知道，我被留下了。果然，她对我说：“去人事部办手续，明天来上班就行了。”我点点头，使劲用手压着狂跳的心脏。
母亲看到我，急忙问：“怎么样？不行就算了，也不用难过，哪里做都一样。”
我欢呼道：“我可以在这儿上班了！我已经办好了手续，明天直接上班。你猜怎样？固定工资850元，加班1小时4元，还补夜宵费。”
“真的？太好了！你那个电子厂就不去了。”母亲笑着说。在她眼中，这是一份很不错的工作，毛织厂的技术工是被人尊重的。她还说：“如果我年轻10岁的话，就也学补衣了。”
六
两个月后，除了压的一个月工资，我领了将近1000元。我非常开心，在这段时间中，我也有了几个相处得很好的新朋友。我重新找回了动力和希望，领到工资后的第一件事就是给母亲买营养品，她总是舍不得吃早餐，我就特地买了麦片、绿豆爽等速溶类包装食物，让她在车间冲了喝。然后，我又买了酒和几斤猪肉，去看望安徽的大伯大娘。他们见到我非常高兴。大娘一再说：“我就看得出这闺女有情有义。拿东西来做啥？当初留你也不是为了这个。”
“大娘，你就只当是你的一个孩子回来看望您，可别当我是外人。”我含着泪花说。我怎能忘记在我苦难时收留我的老人，怎能忘记父母的教诲：受人滴水之恩，应当涌泉相报！
周末，叶子找到我。看到她脸色蜡黄，生病的样子，我不由得担心地问：“你是不是病了？”
叶子低声说：“我就是想让你和我一起去医院的。”
“行，我明天刚好不用上班。”我说。
“今晚去我那边吧，我想和你说说话。”叶子一脸落寞。
叶子住的出租屋特别狭小和昏暗。进去后，她就拧开了灯。我帮她做了饭，吃过后，我拿着她的毛巾和桶去洗手间冲凉，忽然听到她大喝一声：“小香，快放下！”
我吓了一跳。她飞快地走过来，夺走我手里的东西，说：“谁让你用我的东西？一晚上不洗就不能活了吗？”接着，她呜呜地哭起来。
我呆了，然后抱着她的肩膀问：“姐，你究竟怎么了？”
她用悲哀的眼神望着我，说：“我得了传染病，阿红她们知道后都走了。我在外面买了许多药也不管用，钱也快用光了。我完了，小香，怎么办？”
我明白了，眼泪迅速盈满了眼眶。我说：“姐，明天去大医院检查后再说，是病都能治的，你别多想。”
第二天，我们去了医院，挂号、检验、取药，医生说：“不算严重，要及时治疗。”只是，药费贵得要命，一次竟花去四五百元。
叶子竟然还庆幸地说：“我在外面拿药，一次就是1000多块。”
我痛心地说：“你是被那些江湖游医骗了。”
叶子叹了口气：“我连字都不认识几个，在医院里诊室都找不到，不想让你和我一起丢人现眼。”
我心酸地说：“我们是姐妹，以后有事别一个人硬撑。”
叶子欣慰地说：“小香，你真是长大了。”临走时，我把口袋里的钱全留给了叶子，她不肯拿，我说：“我需要你帮忙的时候，你会不管我吗？”她就含泪收下了。我一再叮嘱她：“好好休息，按时吃药，要遵照医生的话，吃完了药再去复诊。”
又过了半个多月，我去看叶子，她脸上又露出了笑容，看到我就说：“前两天去复诊，医生说没事，这次的药吃完就不用再去了。”我听了由衷地高兴。
“白雪美容中心招洗头的，那里是正规的美容院，我准备去上班。”叶子抱住我说，“小香，我一直没告诉你，在深圳时，菲菲是被警察抓去了，我当时和两个女孩跑掉了。丢下她不管，我一直很难过。”
“我早就想到了，再说，这么久了，她可能也重新生活了，别想那么多。”没有菲菲的消息，我心里也难过，说，“叶子姐，重新开始吧，一辈子有多少个日子啊？一天一天的过好就行了。”我说。
“我会的，这次病后，我觉得自己获得了新生，重新有了希望，有了生存的动力，以前走过的路就像一场噩梦一般。”叶子说着流下了悔恨的泪。
七
我依然做着自己的补衣工作，业余时间就看书、听广播、写不一定能发表的稿子，日子过得忙碌充实。母亲经过我的劝说，决定回家，不再出来了。她说：“我回去要办个养鸡场，再在家里开个小卖部，日子一定会红红火火的。”我相信母亲的能力，一再嘱咐她不要太操劳。
那几个曾经取走我的钥匙的女人听说我会补衣，可以拿高工资，竟然跟母亲说了许多好话，要我教她们。我本来不愿意，善良的母亲一再劝说我要宽容待人，不计前嫌，我才答应下来。那几个女人见到我时，竟然红了脸。我心里在想，真是山不转水转啊！
我的朋友阿丽来了信，她哭诉着自己的遭遇，由于和主管谈恋爱，而那个主管是个有家室的中年人，更糟糕的是，阿丽怀了他的孩子。为此，阿丽不依不饶，闹得满城风雨。她父母闻讯而来，把她强行架回去，逼她做了人流，不久就给她找了个老实的男人。家里人怕她的丑闻传到男方家中，就催着把他们的婚事办了。阿丽说，她很懊悔以前不懂事，做什么事都不考虑后果，这样，最终受伤害最深的还是自己。她为以前轻率叫我过去的事向我道歉。我相信她并非有意的，没有怪过她。只是，我感到不可思议，同样17岁的阿丽，竟然就这样做了新娘！叹息之余，我能做的只是默默地为她祝福。
我时常会想起自己这一年来所经历的酸甜苦辣，我的17岁，丰富而多彩，它让我告别了懦弱，拥有了勇敢和坚强，更懂得了生活的不易和亲情的珍贵。
17岁，本来是多么年轻、多么美好、多姿多彩的时光，它不该承受太多生命之重！愿年轻的打工朋友莫蹉跎岁月，珍惜你的青葱岁月，更要珍惜你自己！
责任编辑：雪月
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