每个人都有一次生命，千百年来无数的生命出生、故去，或者普普通通，或者光彩照人，或者悄无声息，或者惊天动地。对于当代人来说，我们又怎样认识自己的生命呢？
　　打个比方说，生命的长度是横坐标，生命的高度是纵坐标，生命就是在这个坐标系中演绎出的曲线。借此，每个人就可以丈量出自己生命的高度。横坐标总是有限的，每个人的长度都不会相差太远。然而在纵坐标上却相差悬殊，高低不同。每个生命的曲线都不同，有的就是一条直线，有的则是起伏跌荡，其峰值则常常代表着生命的高度。
　　那么，我们这个时代的生命又有着怎样的高度呢？
　　让我们走进这个激情澎湃的时代，走进创造了丰功伟绩的时代，去丈量这个时代的生命高度。最能代表这个时代生命高度的，就是处处皆有的“牺牲”。
　　改革开放近30年来，我国经济社会发展发生了翻天覆地的变化，这是每一个生命时段跨越改革开放的人深有体悟的。更深有体悟的是，发展进步的背后凝聚着无数中华优秀儿女的牺牲与奉献。牺牲并不是战争年代的专有词汇，在和平发展年代，牺牲仍然时时处处可见：舍身为国保家乡是一种牺牲；临危受命不顾个人安危抢险救灾是一种牺牲；数十年如一日披星沥胆潜心钻研是一种牺牲；勤政为民鞠躬尽瘁舍小家为大家是一种牺牲……从大处讲，牺牲精神体现在每一个职业群体身上，是群体职业精神的高度升华；从小处说，牺牲精神也体现在每一个恪守本份、视义务和责任为高尚使命的职业人身上。
　　人民解放军，是共和国的护卫者，他们秉持人民的利益高于一切的信条、“挥洒青春毫不吝啬”。他们时刻准备着接受血与火的洗礼，接受着生命的考验。
　　公安武警，是社会的守护神。打击犯罪，维护治安，保卫家园，是他们永远高擎的旗帜。
　　党政干部群体，是社会的中流砥柱。他们中的广大优秀分子站在改革开放的风口浪尖展示了别样的风采：“援藏”干部、“泥腿子”干部、“孺子牛”干部、“改革型”干部等都是他们中的突出代表。
　　知识分子群体，是前进的智慧明灯。他们常俯书桌前，常在斗室间，为知识创新、科技创新埋头苦干，推动着社会的进步。
　　农民工群体，是现代化的积极推动者。干着最脏最累最苦的活，默默奉献却安之若素，受益与付出总有差距却无怨言。
　　可以说，社会主义现代化建设事业的年轮是整个社会群体合力使然，缺乏任何一股力量我们都不可能取得如此辉煌的成就。应读者要求，我们遴选了以上五大代表性群体进行了深入的阐析。
　　当审视生活中的这种种牺牲时，我们感受到一种别样的感动。中国的发展选择了市场经济。市场经济以对人的自我价值的认可和追求为基础，它充分调动了人的积极性和创造性。不过，若每个人都只专注于追求自我利益最大化，诚信危机、权钱交易、价值失范就在所难免。然而，另一方面，在这个时代还有另外一种别样的精神跳动：一股正气、一腔热血、一份正直……这些正是这个社会生生不息，永往直前的动力。
　　在这时代的生命创造中，我们看到了另外一种熟悉的价值表。这是一种传统社会的将“小我”融入“大我”的精神，是在社群中升华自我的价值选择。它不仅是一种道德力量，更是一种生命精神。当西方的个体主义日益暴露出内在的矛盾之时，东方的社群观念则受到了更多的关注。在这里，人们看到了仁爱的理想，看到了生命在牺牲中展现出来的美与善。在建设和谐社会与和谐世界的今天，这一思想也被赋予了时代的内涵，彰显着人性的光辉。当然，我们需要在新的观念下实现个体与社群的新的统一。不能片面强调牺牲个人、少数人的利益，因为正是众多的个人和“少数人”构成了整体，整体利益最终也需要落实到每个个体生命之上。
　　生命的长度是有限的，生命的高度却可以不断攀升。在这个时代的伟大牺牲中，我们看到了生命可以达到的高度。
　　——人民论坛编辑部