《水浒传》是一部充满阳刚之气的英雄传奇小说，热爱《水浒传》的读者，兴趣点主要是其中的战争和武打情节。读者对于梁山好汉的评价，除了出身、个性、品行，最津津乐道的莫过于谁的武艺更胜一筹，几乎不大有人关心他们的文化水平问题。
　　但是，不关心也罢，不感兴趣也罢，并不等于这个问题不存在，因为一个人的文化水平会在很大程度上决定他的个人能力、个性修养和理想信念，一个群体的整体文化水平（尤其是核心层的文化水平）也会在一定程度上决定这个群体的行为准则和价值取向。
　　当然，《水浒传》囿于其话本小说的特点，对于每个梁山好汉的武艺水平、特点乃至所使用的兵器都描述颇细，水浒英雄也基本是按武艺的高低排定座次的，谁的武艺更高强可谓一目了然。但是，对于各位好汉的文化水平却着墨不多，只能从书中的只言片语和字里行间进行探究和揣摩。
　　梁山好汉号称一百单八将，但是，精英领导层集中在三十六个“天罡星”里。三十六人里，其文化水平大致可分为五个等级：

一是文盲。

　　三十六人中可以确定为文盲的有八人：鲁智深、李逵、张横、阮小二、阮小五、阮小七、解珍、解宝。他们没受到过任何程度上的文化教育，基本一字不识，必需的阅读和写作都要求助他人。鲁智深拳打镇关西之前为宋军下级军官，一直在边境效力，虽武艺高强，却一字不识，以致因读不懂通缉自己的告示而险些被擒，因此属文盲无疑。李逵贫寒农家出身，也不通文墨，同鲁智深一样，读不懂通缉自己的告示。张横本是水手，上山前在浔阳江上做些杀人越货的勾当，连寄给兄弟的书信也是请人代写的。阮氏兄弟本梁山泊渔夫，家境贫寒，从吴用口中可知其“不通文墨”。解珍、解宝兄弟是登州猎户，打猎为生，应当也是属于既没钱也没闲工夫读书的。

二是略识字的（相当于小学）。

　　三十六人中略识字但显然文化水平有限的也有八人，分别是：武松、刘唐、李俊、张顺、戴宗、雷横、杨雄、石秀。他们的文化水平足以应对日常生活所需，至少能读懂书信、告示，也能够从事简单的应用文写作。武松是识字的，景阳冈打虎前能读懂官方张贴的文告，而且，血溅鸳鸯楼时还在墙上写下过八字“作品”：“杀人者打虎武松也。”刘唐是否识字，书中无明确交代，但其投靠晁盖之后，与晁盖的一番客套话极有条理分寸，也还略有文采，如“若得义士救护，深感厚恩，义士提携则个”。可见，他与武松一样是个略有文化的人。李俊虽也是水手出身，却能识字。书中第三十六回里，宋江在揭阳岭被蒙汗药麻翻，险些被做成人肉包子，是李俊打开宋江行李找到其被发配江州的公文，认出宋江，才使其躲过一劫。能读懂公文，足以证明李俊是识字的。如前所述，张横是文盲，与张横一母所生的兄弟张顺却能识字，理由之一是其能读懂哥哥张横托宋江捎带的书信;理由之二是书中第六十五回张顺“礼请”神医安道全上山不得，杀人后嫁祸后者，连写数十处“杀人者安道全也”。戴宗、雷横和杨雄都是官府衙门的低级公务员，能在衙门混事，必要的文化是少不了的，但是，戴宗是长跑健将，杨雄是刽子手，雷横铁匠出身，虽各怀绝技，读书识字还是非其所长。石秀是个屠户出身的樵夫，照理应当没喝过什么墨水。但书中四十四回中，石秀投靠杨雄开屠宰作坊，杨雄让石秀管账，后者居然“细细写了一本清账”。可见，这个“拼命三郎”不仅识字，还能算账，一介樵夫实属难得。

三是常规文化程度的（相当于中学）。

　　三十六人中，具备常规文化水平的人最多，有十四人：秦明、呼延灼、花荣、柴进、李应、朱仝、董平、张清、杨志、徐宁、索超、史进、穆弘、燕青。他们均受到过良好的教育，文化水平足以应对日常事务，具备相当的阅读写作能力。他们中，秦明、呼延灼、花荣、董平、张清、杨志、徐宁、索超等人落草之前为宋军中高级军官，没有足够的阅读写作能力肯定胜任不了。而柴进、李应、朱仝、史进、穆弘等人则出身富户，即使不爱读书，接受过相当的文化教育却是大概率事件。燕青的身份比较独特，本来是卢俊义收养的奴仆，却风流机巧，吹拉弹唱无所不会，读书写字虽非其所长，但其文化水平也一定是三十六人中的上中流水平，否则也不可能把皇帝的情人李师师迷得神魂颠倒。

四是较高文化程度的（相当于大专）。

　　这个层次在“天罡星”三十六人中有五人：卢俊义、吴用、公孙胜、关胜、林冲。这其中，卢俊义为北京财主，文武双全，“通今博古”。吴用落草前就是职业教书匠，还考取过秀才，读过万卷兵书。公孙胜为道门高徒，学习道术需要相当文化基础，读书写字的本领是必不可少的。而且他“家中自有田产山庄”，绝对不缺教育经费。关胜武功高强，却也“幼读兵书”，“有定国安邦之才”;更为难得的是，在征讨梁山的军务闲暇里还在中军大帐抽空读书。林冲同样是文武双全，还留下两篇完整作品：一篇是刺配沧州时写给妻子的休书，另一篇是投奔梁山时的一首诗：“仗义是林冲，为人最朴忠。江湖驰誉望，京国显英雄。身世悲浮梗，功名类转蓬。他年若得志，威镇泰山东。”这首五言律诗格律谨严，且声情并茂，直抒胸臆，金圣叹读后也感叹“何必是歌，何必是诗，悲从中来，写下一片……”

五是顶级文化程度的（大学以上）。

　　水泊梁山达到这个程度的仅宋江一人。宋江也是出身富户，家中广有田产，受到过良好的传统教育。在到梁山落草以前，他长时间担任郓城县押司。押司虽不过一低级吏员，但却需要足够的文字功底。《水浒传》中交代，宋江吏道纯熟，刀笔精通，甚至称他“刀笔敢欺萧相国”。作为押司，主要从事的是文秘工作，较高的文化水平是毋庸置疑的。当然，押司仅为吏员，不是官僚。在宋代，不经过科考是难以进入即使是低等级官僚行列的。宋江应当没有参加过科考，或虽参加过，却早早就名落孙山。否则，宋江才华过人且自视甚高，断不至于甘心在县级衙门混事且日夜与群盗为伍的。
　　但是，本文之所以把宋江的文化水平置于另外三十五人之上，固然主要因为其余三十五人文化水平不高，更因为宋江其人“自幼曾攻经史”，受到过严格的儒家教育。同时，他能文会诗，颇具诗才，多次即兴赋诗填词，往往出口成章，一挥而就却才气不凡。例如这首向李师师倾诉心迹的《念奴娇》：“天南地北，问乾坤，何处可容狂客？借得山東烟水寨，来买凤城春色。翠袖围香，绛绡笼雪，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得？想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行连八九，只待金鸡消息。义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。离愁万种，醉乡一夜头白。”词作文字纯熟，意境优美，寥寥数语尽诉胸中郁结，不看思想内容的话，列于宋词名家中也毫无愧色。