4月20日上午8时零3分左右，正准备外出干活的赵建忠，突出感到大地在抖动，几秒钟后身边的房屋便开始剧烈摇摆。“地震了！”赵建忠连忙往家里跑去，30分钟后，当赵建忠跑到自家所在社区路口时，只见自家刚建好入住的三层小楼已全部倒塌。“我爱人和孩子还在家里！”“快救人啊！”赵建忠大声音呼救。“县城金花社区有一民房倒塌，请中队火速救援！”
　　武警芦山中队20名官兵在副队长陈发湖的带领下，第一时间奔赴救援现场。此时，三层楼房已经面目全非，余震不断，为了安全科学救援，陈副队长指挥官兵分成三个小组，一小组担负外围警戒，防止无关人员进入影响救援；二小组在制高点观察现场情况，随时发出安全预警信号；三小组由隐副队长带领进入现场，在房主赵建忠的指引下，携带千斤顶和破拆工具，深入受困人员可能被压的地方进行观察。这时，武警四川省总队司令员肖凤台来到了现场，“你们要注意余震，再安排一个人观察警戒，其余的把围观的人员疏散一下，这名记者同志，你先不要往里挤，救人要紧……”一到现场肖司令员就开始指挥救援。“有人吗？”官兵沿着随时可能坍塌的墙体反复搜索，4名战士先后在废墟上滑倒，手脚被划破了皮，但没有任何人退缩。30分钟后，官兵终于在一处残缺的墙体下发现了赵建忠的妻子和他们的女儿。此时，女儿在大梁与墙壁的空隙中未受伤，但赵的妻子赵丹已经被大梁压住了双腿，血肉模糊，无法动弹，救援非常困难。由于出血过多，赵丹已经接近昏迷。
　　为了让她始终保持清醒，陈副队长与战友边清除她周围的砖头，边与其对话，“大嫂，不要怕，我们来救你了！”、“相信我们会将你成功救出的！”以此来激励其生存斗志。官兵先用千斤顶顶开压在她身上的横梁，然后将她头顶的砖头清除，遇到困难官兵就用手刨，用肩顶，一班长郭继平和二班长潘扬超的手掌、肩部多处受伤。经过4个多小时的艰苦努力，终于把赵丹救出并送到雅安市人民医院抢救。