颈椎病、腰椎间盘突出、腰椎滑脱，都是退行性疾病，也叫退行性变或者退变，说白了，就是“老了 累坏了”，和头发变白、皮肤出现皱纹的道理差不多。毕竟衰老是自然规律。
　　常有患者走两个极端：一种是惧怕手术而坚决拒绝手术；另一种是盲目相信手术的“威力”，盼望通过手术一劳永逸地解决问题。
　　颈椎病、腰椎间盘突出、腰椎滑脱的病因都是衰老 劳累——劳累并不单指体力劳动，还包括长时间的伏案工作、开车、坐车、做家务、用电脑、打牌、织毛衣、玩游戏等。近年来很多年轻人因为学习姿势不佳、玩电脑游戏，早早出现腰椎间盘突出的现象越来越多。有调查显示，14～18岁的青少年中，有9%出现椎间盘退变（也就是老化）。这说明，椎间盘的衰老比我们以前认为的要早得多。
　　手术不可能解决疾病的根本原因——“衰老 劳累”，也就是说，手术无法根治“退变”。
　　手术可以解决两个问题：1.神经受压；2.脊柱支撑功能不足（手术植骨融合 内固定，作用相当于“打钉子”）。
　　下面以腰椎间盘突出手术为例做进一步说明。
　　1.最经典的腰椎间盘突出手术是“开窗法腰椎间盘切除术”。这种手术切除突出的椎间盘，解除了神经压迫。一般在术后症状可缓解70%，术后复发率为5%～10%，通常切口在4～5厘米（切口长短因人而异，例如胖人伤口会更长），术后恢复1～2天即可出院。手术在直视下完成，手术风险较小。
　　这种手术只切除10%～20%的“坏的”椎间盘，相对“好的”椎间盘还保留着——仅仅是相对。患者可以继续以前的生活、工作方式。
　　2.第二种常见的手术是“打钉子”（手术植骨融合 内固定）。一般来说，这种手术大一些、并发症多一些、恢复慢一些，对于必须做手术的病例是“没有办法的办法”。即便打了“钉子”，这个被固定的节段是没问题了，但相邻的节段会继续老化，一般再次出问题的可能性仍有5%～10%。
　　3.“微创”是当今的热门，种类繁多，即便在欧美也处于尝试阶段，技术有待提高。
　　（1）射频、臭氧、激光——伤口在1～2厘米，适用于病情轻微的患者。目标是让衰老的椎间盘缩小，间接有减压效果，不可能阻止“退变”。
　　（2）椎间盘镜——伤口2厘米，在体内的操作同切开手术，仅仅只是表面的伤口减小。

　　有数据显示，腰椎间盘突出症的患者手术组与保守组，5年之后的身体情况相似——区别在于，手术的患者恢复快，能够尽早工作。也就是说，症状如果不严重，可以先保守治疗；症状如果较重，则需尽快手术。出现下述情况时，必须尽快、甚至急诊手术：足下垂（脚腕抬不起来）、马尾神经损害（大小便失控、肛门周围麻木）、肌肉明显无力、萎缩、四肢麻木、无力、行走不稳、手不灵活。如果不做手术，患者需要加强保护，避免外伤或者劳累而导致病情恶化。
　　当然，手术是“没有办法的办法”，也被称为“遗憾的艺术”。打个比方，手术类似救火，不可能根治火灾隐患；当再次出现火灾，还得再救。
　　术后也可出现症状反复，一般是患者受累或者受凉，以及长期不注意坐姿和背肌锻炼的结果。多数情况下，卧床休息1～2星期后，症状可自行缓解。
　　少数患者症状持续，此时可再次手术。但再次手术的风险、创伤会比第一次大。
　　总而言之，即便做了手术，患者自我保护依旧重要：注意坐姿、勤活动、加强腰背肌锻炼。这种自我保护应该是终生的，不能临时抱佛脚。