杰斐逊的教育观根植于他那“高贵”的出身、弗吉尼亚的地方主义情节和“进步”学说的引领。在其飞扬的文采之中，我们发现，杰斐逊所谓的“人民”的真实含义是拥有土地的“自耕农”，是以杰斐逊为代表的革命精英们的自称。他们的土地成为他们的“自由”、“平等”与“美德”的证明，使其成为“天然的贵族”，而教育的所有目的与意义，就是要将这样一代不依靠门阀血缘，而是依靠美德才能的“天然的贵族”一代一代地“世袭”下去。杰斐逊是一个理想主义者，他的理想主义就在于他对斐然的文采运筹帷幄，引人入胜地让我们进入了一个纯粹的古典主义贵族美德的时代，在这里教育是万能的，通过受教育进而获得智慧与美德；但杰斐逊也是一个现实主义者，强烈的政治经济上的现实感，使得他深深地明白，带领民众进入这样一个美好的古典主义时代，不是为了所有的人能够在这个“流着奶和蜜”的伊甸园中自由的发展，而是为了灌输与植入政治精英们希望民众了解与接受事物。从这个意义上说，在杰斐逊的教育观中，教育不是未雨绸缪的理想主义，而是为了精英权力的巩固；教育不是为了实现“全民参与”的民主情怀，而是社会精英自我延续的上层策略。