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本案于2000年发生在美国佛罗里达州一个名叫Tallahassee的城市。31岁的迈克·威廉姆斯是个成功的房地产估价师，他与妻子丹妮丝有一个可爱的女儿。
2000年12月16日是一个周六。第二天是迈克夫妇结婚六年的纪念日，16日下午他们安排了庆祝活动，活动结束后一家人就将启程去夏威夷度假。
但是迈克天没亮就一个人跑去打野鸭，过了中午都没有回来，中间也没有任何联络。丹妮丝觉得不对劲了，她打电话通知亲友，拜托他们帮忙找人。
迈克猎鸭的地方是一片很大的人工湖，参与寻人的包括他的岳父和他最好的朋友布莱恩·温彻斯特父子。在岳父报警后，水警和直升机也很快来了。人们找到了迈克的车和用于拖船的拖架，说明迈克平安抵达这里并下了水；接着又找到了迈克的船，迈克打猎的工具器材都在船上，船的引擎设置在关闭档位，油箱还是满的，看不出有任何异样。水警推测说有可能是迈克不小心跌下了水，人应该就在附近。
海陆空全面搜寻随后铺开。搜寻船、水下摄像头、直升机、寻尸犬统统用上，最后还是没有找到迈克的踪影。在迈克失踪44 天后，警方撤回了搜索队。
时间过去了大半年，迈克仍是生不见人死不见尸。于是有人质疑，有没有可能是迈克偷偷地丢下亲人，离家出走了呢？
这个可能性被所有人否定了，因为迈克有着令他绝对无法割舍的生活。
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在众人眼里，迈克与丹妮丝是幸福的一对。
两人从高中相识，考上同一所大学，迈克是足球队的明星球员，漂亮的丹妮丝是啦啦队长。毕业后，迈克投身房地产，担起奋力赚钱的责任，丹妮丝在大学里做会计。结婚 5年后，他们有了女儿。丹妮丝生孩子时，正好当地电视台在医院采访，激动万分的迈克对着镜头颤抖地说：“我会用全部的生命，去爱护这两个对我来说最重要的女人。”
迈克的事业蒸蒸日上。为了给家人更好的生活，他早出晚归拼命工作，很得老板的赏识。他的人际关系也很好，参加搜索的布莱恩就是他多年的死党。布莱恩和妻子凯斯与迈克夫妇从中学就认识，四个人是特别好的朋友。他们在同一年结婚，在同一年生下了第一个孩子。
而就在出事前不久，迈克的父亲刚刚去世，留下母亲谢丽尔一个人，迈克和哥哥每天都要给她打电话聊聊天。
所以他的人生有这么多的牵挂，怎么可能一走了之呢？
那就還有另外一个可能性：迈克已死于湖中鳄鱼之口。在搜索时，人们就看到有至少20只巨鳄出没，它们瞪着小眼睛，冷冷地看着焦急寻找的人们。
专家还提出了另一个可能性：迈克的船有可能撞上了隐藏的树桩，他掉下船后，笨重的连体衣进水变沉，把他拖到积满淤泥的湖底，他被野草缠住无法脱身，死后有大鳄循迹而来……
这个意见在当时得到了大部分人的认同。
在迈克失踪6个月后，水警在湖底找到了一件夹克和一把手电筒，在夹克口袋里发现了属于迈克的打猎许可。
按照佛州法律，失踪人口要满5年才能被宣布死亡。但迈克失踪半年后，在丹妮丝的律师争取下，根据找到的这些物品，当地法院的法官正式颁发了死亡证书。
有了这张死亡证书，丹妮丝才能正式申请迈克的人寿保险理赔。恰好迈克在失踪前几个月刚买了一份大额保险，加上之前买的其他保险，共有近200万美元的赔偿。丹妮丝母女的生活终于有了保障。
对丹妮丝来说，这张死亡证书给长达半年的搜寻和过去有迈克相伴的16年画上了一个句号。可是，对迈克的妈妈谢丽尔来说，这张死亡证书什么也不是。
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谢丽尔拒绝接受迈克已经死亡的事实，拒绝放弃寻找。在接下来的十几年里，谢丽尔的人生就是寻找迈克。她继续经营着自己的小幼儿园，以此维持生活开销，但是除了工作之外的所有时间，她都投付到寻找迈克上。
她自己掏钱请了搜寻队和私人侦探，打印大幅广告四处张贴，甚至购买街头醒目的广告牌位置，大字写着“失踪”。
她把所有收集到的信息都写在本子上，不断挖掘，最后密密麻麻写了一份长达27页的案件疑问。其间，她遭到无数的质疑和劝阻，儿媳丹妮丝因此几乎与她决裂。丹妮丝已经准备好重启生活，她极端反感谢丽尔大张旗鼓地吸引外界关注。为此，她带着孩子与谢丽尔一刀两断，做奶奶的再难见到孙女。
但谢丽尔就是不肯放弃。没有人帮她，她就自己来；没有人肯相信她，她就喊得更大声。那些年，人们经常能在大的十字路口看到她孤身一人举着牌子，冲着过往车辆挥舞。
谢丽尔的努力没有白费。她的奔走呼号吸引了当地媒体的注意，在记者的帮助下，谢丽尔获得了越来越多的关注。2004年，佛州警方重开迈克失踪案。
虽然许多了解案情的警探都忍不住觉得谢丽尔的小本本太厉害了，她一针见血地指出了迈克失踪案存在的许多问题，包括一些非常关键的漏洞，但毕竟时间已过去好几年，再搜索已是不可能。
2012年始，谢丽尔开始给新当选的佛州州长里克·斯科特写信，请求他再派人重开此案子。她每天给州长写一封信，坚持了9年。然而最后她才知道，这些信全部被转发到佛州警察总部，连拆都没拆开就被收到了文件箱里。一颗母亲的心就这样被揉碎了毫不在意地丢到了一边。
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真正的转机在2015年到来。
在迈克失踪这么多年之后，除了始终不肯接受他死讯的母亲，大部分人都已经放下怀念继续前行了，包括丹妮丝。丹妮丝带着孩子再嫁了，她再嫁的对象，就是迈克的铁哥们儿布莱恩。
迈克失踪几年后，布莱恩跟妻子凯斯离了婚，与丹妮丝重组了家庭。可是他们的婚姻并不平静，2012年11月，丹妮丝申请分居，理由是布莱恩有性瘾。2015年丹妮丝正式申请离婚，但布莱恩坚决不同意，最后是法官下令才离成了婚。 2015年8月5日早上，丹妮丝开车上班，布莱恩突然从后座上冒出来，还拿着一把枪，说要和她“谈谈”。在劝说布莱恩下车后，丹妮丝直接把车开到警局报了警。
没想到，布莱恩被逮捕后，向警察爆出一个大秘密：是他杀死了迈克，背后主使人就是丹妮丝。
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原来布莱恩与丹妮丝早在1997年就开始了暗通款曲。就在迈克涨红了脸在产房发誓要守护妻女一辈子时，丹妮丝与布莱恩早就搞到一起很久了。据布莱恩说，他和丹妮丝越来越不可分离，开始越来越多地讨论怎么才能长相厮守。个中障碍，当然就是双方的婚姻。
但是丹妮丝不愿意离婚。她和迈克的婚姻在大家眼里一直很完美，迈克非常爱她，挣的钱随便她花。离婚的话必然会使完美婚姻和完美妻子的形象受损。她受不了，唯一的选择就只能是除掉对方。
布莱恩是个保险经纪，迈克的那一百万美元保险就是布莱恩极力游说他购买的。如果迈克有个三长两短，获益的是丹妮丝。
最开始的计划是大家一起出游，制造一个意外让迈克和凯斯丧命。可是布莱恩实在无法对妻子下手，而且凯斯也没买什么高额保险，所以他愿意离婚。讨论到最后，就变成了怎么能想办法让迈克死。而最理想的情况，莫过于在猎鸭时动手，比如让迈克掉到水里“意外”淹死。
在经过反复讨论，敲定各种细节后， 12 月 16 日，一切按计划发生了。
但事情的发展却并不顺利。当时，布莱恩把迈克推到水里后，原以为万事大吉了，没想一回头，迈克已经在水里脱掉了连体衣，正在拼命扑腾。布莱恩说，当时两人都惊恐万状地瞪着对方，他转身过去从船上的箱子里掏出枪，对准迈克的脸就来了一枪。
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布莱恩说，这么多年过去，丹妮丝始终没问过一句当时发生了什么。有好几次他忍不住想告诉她，但她一句“我不想知道”就给怼了回去。所以她一直都“以为”迈克是“意外”落水而死，并不知道他其實死于枪击。
但是在一次带着孩子去拜访谢丽尔时，丹妮丝看到了谢丽尔的案情疑问小本本，如雷轰顶，她立刻带着孩子离开了谢丽尔家，以此要挟前婆婆不要再纠缠这个事情。
与此同时，布莱恩越来越慌，尤其是凯斯有次有意无意地跟他说了一句“丹妮丝这人可信不得啊，她分分钟就能把你给卖了”，布莱恩就慌了神。万一丹妮丝把他丢出去顶罪怎么办？毕竟他真的杀了人。
他只好铤而走险带枪钻进她的车里。
在布莱恩因绑架被逮捕后，丹妮丝找到法庭，声泪俱下地读了一份申请，请求法官把布莱恩留在监狱里，“在他的自由和我的生命安全之间，我请求您选择我的安全”。
但布莱恩已经不相信丹妮丝的话了，他直接竹筒倒豆子交代了全部罪行。
2017年12月19日，布莱恩因为绑架罪被判20年有期徒刑，第二天警方正式宣布找到了迈克的尸体，在他的头部发现了散弹枪的子弹。
2018年5月8日，48岁的丹妮丝在办公室被正式逮捕，这一天正是她女儿的19岁生日。当晚，丹妮丝以一级谋杀、串谋策划谋杀以及谋杀从犯的罪名被起诉。
2018年11月11日，丹妮丝的审判正式开庭。在整个审判过程中，丹妮丝始终面无表情，淡定冷静。经过四天庭审，陪审团讨论了8小时，最后宣布丹妮丝所有罪名成立。因为一级谋杀她被判处无期徒刑，另外因为串谋策划谋杀以及谋杀从犯被判 30 年有期。
2020年1月，丹妮丝提起上诉，理由依然是没有任何物理证据能把她与杀人直接相连。11月，上诉庭撤销了她的一级谋杀罪名，但串谋策划谋杀以及谋杀从犯依然成立。
另一方面，因为达成了免罪协议，布莱恩在帮助警方找到迈克的尸体，并且提供了证词指证丹妮丝后，他也不需要因杀害迈克而承担任何刑罚。
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为什么结发妻子和铁杆兄弟会这样费尽心机地致迈克于死地？布莱恩的辩解是，他对丹妮丝的爱战胜了一切，只要能跟她在一起，其他都不重要。
丹妮丝本人拒绝出庭接受问询，所以没有人知道她的真实想法。她从头到尾都拒绝了解迈克死亡的细节和真相，18年来一直坚持“他是意外淹死然后被鳄鱼吃掉了”的观点。也许对她来说，做一个“拥有完美婚姻生活的完美女人”远比一切包括他人的生命更重要，她宁做寡妇也不愿被人看成婚姻的失败者，全世间她最爱的大概只有她自己。
案件宣判后，迈克的母亲谢丽尔说了一句话：“我好想知道，如果今天他还活着的话会是怎样。”
如果他还活着，很可能他也是过着普通人的朝朝暮暮。但是这个普通人的逝去，凝聚了那么多普通人的力量为他寻找公道，虽历经年，不离不弃，也许这也正是人性的可贵吧。
（ 文章来源：微信公众号“没药花园”，作者马丁 ）