近年来，循环经济正在发达国家形成一股新的经济潮流和趋势。
　　 循环经济是当今时代以市场驱动为主导的产品工业向以生态规律为准则的绿色工业转变的一次产业革命。其萌芽状态可以追溯到20世纪60年代，当时美国著名经济学家鲍尔丁提出，如果人类不合理地开发资源，破坏环境，将会使地球走向毁灭。70年代世界各国开始重视污染物产生后的治理和减少其危害。80年代人们开始强调从生产和消费的源头上防止污染产生。90年代发达国家为提高经济效益、避免环境污染而以生态理念为基础，重新规划产业发展，提出相对完善的循环经济发展思路。
　　 许多年来，传统工业社会的经济都是一种物质单向流动的线性经济，其特征为“资源—生产—消费—废弃物排放”，经济增长主要依靠高强度地开采和消费资源以及高强度地破坏生态环境。循环经济则要求运用生态学规律，将人类经济活动组织成为“资源—生产—消费—再生资源”的反馈式流程，实现“低开采、高利用、低排放”，最大限度地利用进入生产和消费系统的物质和能量，提高经济运行的质量和效益，达到经济发展与资源、环境保护相协调并且符合可持续发展战略的目标。循环经济要求经济活动操作以“3R”为准则，即“减量化”（Reduce），减少进入生产和消费过程的物质量，从源头节约资源使用和减少污染物排放；“再利用”（Reuse），提高产品和服务的利用效率，产品和包装容器以初始形式多次使用，减少一次用品的污染；“再循环”（Recycle），即要求物品完成使用功能后能够重新变成再生资源。
　　 在今天地球资源不断减少和环境危机日益严重的情况下，如何发展循环经济、大力发展资源再生产业以提高资源利用率、缓解资源短缺和减轻环境污染压力，实现经济可持续发展目标，值得人们重视和研究。