道光十八年九月，湖广总督林则徐上书清廷，坚决主张严禁鸦片。以大学士穆彰阿为首的封建官僚集团，因大量收受外国鸦片贩子的贿赂，而反对禁烟。身为军机大臣王鼎挺身而出，大力支持林则徐的禁烟主张。他向道光帝进言：“林则徐多谋善断，有守有为，堪当重任。”道光皇帝采纳了王鼎的建议，任命林则徐为钦差大臣驰往广州禁烟。
　　后来，清廷在侵略者面前屈膝投降，将林则徐革职继而充军新疆的时候，王鼎曾领衔保奏，但未成功。当时，黄河决堤，一泻千里，开封城和下游广大地区的百姓遭到了洪水的肆虐。道光帝急派王鼎督办河工。王鼎不顾穆彰阿的反对，极力要求道光帝命赴新疆途中的林则徐留下协助他办理河工。这样，王鼎和林则徐这两位好友，同心协力，奔波筹划，率领数万民工日夜奋战，终于使大坝合龙，河水归道。
　　林则徐的出色表现，让王鼎极为欣赏。王鼎忙抓住机会向道光帝奏报说，“林则徐襄办河工，深资得力”，希望道光帝能论功行赏，重新起用林则徐。但圣旨到，说：“林则徐于合龙后，着仍往伊犁。”王鼎愤愤不平，多次上折挽留林则徐，但由于投降派的阻挠和道光帝态度的变化，终未成功。
　　回到京城后，王鼎当着道光帝的面怒斥穆彰阿。奸诈的穆彰阿不敢争辩，只是阴险地一笑躲开。道光帝佯装不知，对王鼎说：“你是醉了吧？”
　　王鼎既痛心皇帝不听忠言，又恨穆彰阿等人欺君误国，陷害忠良。绝望中，王鼎写好遗折一本，他把遗折放入怀中，自缢而死。王鼎在遗折上仍希望道光帝留用好友林则徐，他沉痛地写道：“条约不可轻许，恶例不可轻开。穆不可用，林不可弃。”
　　（编辑/张金余）