提到“太空气味”，容易使人联想到外太空的气味，实际上这里说的太空气味还是指航天员在返回航天器座舱后闻到的气味。航天员是不可能在太空行走时闻到气味的，这是因为他们在太空行走时穿着舱外航天服，使他们与整个外界完全隔离，即使太空中有再怪的气味，他们也闻不到。何况，太空是一个绝对的真空，在那里没有空气对流，即使有气味，也“传”不到航天员的“鼻子”里。
　　其实，座舱中有气味并不足怪：乘员舱管道中流动的氨气可能泄露；航天器中到处布满的电子设备可能短路，产生火花，引起火灾；科学实验出现问题，可能发出各种各样的气味：卫生设备出现故障，可能出现尿粪的臭味；仪器设备运转可能释放出臭氧……国外载人航天器曾多次发生舱内大气化学污染事件，多因化学品的泄漏、废物处理系统故障以及设备过热造成非金属材料热分解引起的。例如，在2006年国际空间站的俄罗斯舱段也出现轻度的泄露，航天员闻到一种像抽烟一样的味道，使空间站第13考察组的3名航天员大吃一惊。后来发现是电子氧发生器橡皮衬垫受损，出现氢氧化钾泄露引起的，航天员为此戴了手套和防毒面具以防万一。在“和平”号空间站中也曾发生过火灾，使航天员闻到浓烟的味道。在航天器密闭的环境里，不能打开窗户将这些难闻的气味释放出去，其危害程度更大，轻则使航天员产生刺激感，影响工作和生活质量：重则影响航天员的健康，甚至造成中毒死亡。因此，防止座舱中大气污染是航天工程学家和医学家们十分关注的问题，他们采用了很多措施来减少座舱大气污染和保证航天员的健康。 现在，太空气味又引起人们关注的原因是最近美国“发现”号航天飞机在执行STS-I 19任务时7名航天员都闻到了一种“怪昧”。此次“发现”号航天飞机飞行13天，任务是向空间站运送一批新航天员以及美国最后一组太阳能电池翼。任务期间，“发现”号航天员共进行了3次太空行走，每一次在太空行走后回到国际空间站时都能闻到与众不同的气味，这是否是从太空中带来的气味呢?
　　
　　寻找原因
　　
　　托马斯·琼斯曾经是宇航局的一名航天员，在2001年退役前曾进行过3次太空行走。琼斯认为，所谓的太空气味可能是由依附在航天服织物上的原子氧造成的。琼斯在接受太空网采访时表示：“当再次对气闸舱加压和脱下航天服时，你就能明显闻到一股臭氧味道，那是一种令人晕倒的辛辣味道。穿上航天服的时候，你不会闻到这种气味，所能闻到的就只有航天服的塑料味。”他指出太空气味只有在进行太空行走之后的航天飞机或者空间站上闻到，太空气味与火药燃烧或者电气设备的臭氧味道类似。但到目前为止，这种气味到底是什么原因引起的，还不清楚。
　　为了模拟出更真实的太空环境来训练航天员，美国航空航天局首先想合成这种太空行走后出现的太空气味。为此，他们专门聘请了“欧米茄香剂”制造公司的常务董事、气味调制专家史蒂文·皮尔斯来研制太空气味。
　　皮尔斯在2008年8月开始这项研究。目前关于太空究竟是什么气味的线索很少。作为研究计划的第一步，皮尔斯首先访问了一些航天员，记录下他们在太空行走、回到空间站、除下航天服和头盔等所有步骤中闻到的气味。航天员们反映在结束太空行走返回空间站并脱去宇航服和头盔时，他们都闻到一种很特别的味道，既像煎牛排味，又像热金属味，甚至其中一名航天员说像焊接摩托车的气味。现在他们已经制作出了煎牛排的味道，但是实践证明要制作出热金属的味道更难一些。
　　
　　座舱气味的危害
　　
　　在太空，任何与气味有关的问题都可能威胁到航天员的生命及航天器的安全性。到目前为止，虽然美国还没有出现因座舱中气味而终止飞行任务的事件，但也出现因气味问题而影响工作的情况。例如，一次航天飞机要将一些有尼龙搭扣的皮带送到国际空间站上。由于时间紧迫，在地面只进行了皮带的毒性实验，而没有进行气味实验。结果这些皮带被送到空间站后，航天员打开皮带的包装袋时，皮带发出难闻的气味，航天员立即将袋子的拉链拉上，拒绝使用这些皮带。还有一次苏联因为气味问题放弃了“联盟”号飞船的发射。
　　因此，防止将有气味的东西带到座舱中是非常重要的。为此，美国设立了一个气味测试小组，所有气味测试小组的成员都是美国宇航局(NASA)招募的志愿者。他们的鼻子生来就十分灵敏，能够分辨各种气味，被人称为“太空鼻”。在参加工作前，要检查志愿者是否有过敏史和呼吸系统疾病。随后，他们要通过考试：分辨10个瓶子中的气味。其实当中有3个瓶子没有任何气味，而另外7个瓶子则装了7种气味：乙醚味、樟脑味、麝香味、花味、薄荷味、辛辣味及腐烂味。每4个月，这些“太空鼻”就要参加一次3瓶嗅觉测试，并检查鼻子和喉咙。
　　所有要带到航天飞机上的设备、物品都要过这个气味测试小组的“关卡”。在航天飞机发射前，他们要仔细检查飞船上的胶、笔、塑料泡沫及航天服等物品的气味，以确保在飞船升空后，不会因为有害气味的出现而被迫放弃原定计划。他们将航天飞机的物品放进一个密闭的铅罐中，在炉内加热3天，温度达到67℃，以模拟航天飞机发射后的高温状况。一旦这些物品散发出毒气和臭味，就要被送检，以查看有没有毒性和是否含有致癌物质。等到确认安全后，注射器会抽取这些物品的气味并被注射到5名“太空鼻”的面具上，供他们闻嗅。气味师将气味安全的等级分成0～4分。超过一定分数就不能用到太空中。这些年来，有不少物品都没能通过气味检测，其中包括“维可牢”牌皮带、有毒的须后水和一种墨水，这种墨水会使“太空鼻”们的鼻粘膜起水泡。
　　
　　月球尘埃的气味
　　
　　除了太空行走后气味产生之谜没有解开外，月球尘埃的气味至今也是个谜。月球尘埃看上去像皑皑白雪一样柔软，但却是一种奇特的粉末状粘性物质，航天员在月球行走时，它们被粘在舱外航天服的鞋子、手套和其他暴露在表面的物体上。一旦航天员回到月球舱，摘下头盔和手套时，他们就能闻到那股令人困惑不已的“月球味”。例如，“阿波罗17号”航天员吉恩·塞尔南在谈到月球尘埃时说：“我真希望能给你送去一些。这是一件令人吃惊的事情，它们散发出一种火药爆炸后的硝烟气息!”“阿波罗16号”航天员约翰·杨说：“月球尘埃的味道并不十分糟糕，但很特别。”而且，这种气味让“阿波罗17号”的航天员杰克·舒米特成了首个被记载染上地外“花粉热”病例的航天员。舒米特在数年后回忆起这段经历时说：“这种东西可以说是来无影去无踪。在首次太空行走后，我取下头盔，结果发现自己对月球尘埃有了一种强烈的反应。我的鼻甲骨开始肿起来，直到数小时后才慢慢消退。”
　　令人吃惊的是月球尘埃一旦被送回地球，它就“变得安静了”，不带有任何气味。几十年来，科学家一直未能揭开月球尘埃散发气味的谜底。有的人认为有3种可能性：第一种，月球就像一个具有40亿年历史的大沙漠，一旦月球尘埃与登月舱中湿润的空气接触，那么就会出现“沙漠雨”效应，并因此产生一些奇特的气味。第二种解释是月球尘埃中杂乱无序的分子具有“悬浮纽带”特性，一旦吸入月球尘埃，“悬浮纽带”在鼻子的薄膜中寻找“伴侣”，这时候就会闻到奇怪的气味。第三种解释是月球尘埃在月球登陆车有氧大气中“燃烧”，尽管氧化过程过于缓慢，可是月球尘埃氧化可能会产生一种类似火药爆炸后的气味。这些解释都是猜测，只有等到人类再次造访月球时，才能揭晓月球尘埃神秘气味的原因。(文章代码：1407)