《拯救大兵瑞恩》是一部公认的叫好又叫座的影片。战争，这个人们无论何时何地都不会感到陌生的词，在如今的和平年代，依然能引起人们普遍的心灵震撼。
　　故事是这样的：1944年6月6日登陆诺曼底（俗称 D日）当天，盟军发动历史上最大的反击行动。在美国大后方接到的前线报告里面，同一天收到了三个都是姓瑞恩的士兵的阵亡通知。原来他们一家四兄弟都上了战场，现在只剩下一个瑞恩，是空降兵，军阶只是列兵，他已经被空投到诺曼底前线的敌后作战。华府的将领为了不让瑞恩母亲再一次承受更深的丧子之痛，决定派出一个特遣小分队，去火线找到这个大兵瑞恩，让这个家庭剩下的最后一个儿子撤离战场，复员回国。这支分队穿过错综复杂的战线，一路寻找大兵瑞恩，沿途突如其来的遭遇战中，分队的战士陆续牺牲，以致有的成员抱怨：为了找一个不知身在何处，又生死未明的列兵，死了几条人命，是否值得？但是他们终于在一处阵地找到了瑞恩，通知他三个同胞兄弟阵亡的消息，并且下达军部的命令。但是瑞恩拒绝撤离战斗，他要和自己的空降兵战友一起执行坚守阵地的任务。于是，陆军分队的官兵临时决定，大家一起留下来，帮助友军完成这次战斗任务，然后带瑞恩离开，让他返回美国。结果这场战斗非常惨烈，无论是空降兵还是临时参战的陆军特遣队，大部分都战死沙场，包括带队的陆军上尉。而大兵瑞恩幸存下来了。电影的开头和结尾，都是上了年纪的瑞恩和家人去法国的二战阵亡将士公墓凭吊战友英灵的场景，颇能令人感怀。
　　影片的公映，特别是影片中有关战争场面的逼真再现，在观众中引起了极大的反响。美国的老兵，他们对于曾经出生入死的战场，对于枪林弹雨的场面都难以忘怀，影片让他们重温了昔日的战争年代，更让他们再一次感受了战争带来的种种情怀。剧场内宽阔的屏幕和卓越的音响效果足以引发一个老兵对战争的恐怖回忆和激起他的创伤后应激反应。
　　其实，战争的血腥场面只是战争的一部分，战争留在人们心中挥之不去的悲情，则是它不容忽视的另一部分。影片本身虽然着力表现前者，但观众却不难感受到台词后面深沉的悲壮，以及战争对人性的残酷扭曲。因为战争除了带给人们肉体的创伤，还带来同样严重和影响深远的精神创伤。这是影片的编导们难以用视觉画面来表现的，我们却可以用良知去感悟。而老兵们对影片的反应，构成了影片最具震撼力的画外音，并与影片的内容一起为战争下了最准确的定义。
　　诸如战争，或者洪水、地震、火灾、严重车祸和意外这些极端强烈的精神刺激，可能造成的精神障碍包括：急性应激反应、创伤后应激障碍以及持久性人格改变。急性应激反应，是个体在遭受严重创伤体验后（如本人或所爱之人的安全受到威胁，同时丧失多位亲人和家中失火等），所出现的一过性精神障碍，可在几小时或几天内消退。开始，病人会出现“茫然”状态，表现为意识范围局限，注意狭窄，不能领会别人的讲话。影片中有好几处用片段的无声画面来表现主人公的这种状态。病人也可能反复回忆创伤事件，或容易因外界的环境而联想到创伤体验，并因此产生短暂的意识分离，犹如身临其境。以后，病人出现退缩反应，可称为“情绪麻痹”，如对以往热衷的活动不感兴趣，与周围的人疏远，无法与他们建立亲密的关系，也不能对别人的友好表示作出合适反应。在此期间，病人还可能出现警觉过高，睡眠障碍，以多梦和梦魇为主，记忆力减退和注意力不集中，回避可能引起创伤性联想的活动。有些病人还会有严重的自罪感，将亲人或好友的死亡归咎于自己。另一些病人会有抑郁和焦虑情绪。影片中，士兵们在目睹战争的激烈场面或战友身亡的悲惨景象后出现的情绪反应大多可归于急性应激反应。
　　创伤后应激障碍与急性应激反应所不同的是，后者发生在即时即刻，而前者发生在事件过去以后的半年之内。如果精神科医生认为病人的精神症状的确由创伤事件所致，那么即使潜伏期超过了半年，依然可以下此诊断。病人在白天的想象或在睡梦中存在反复的、闯入性的回忆和身临其境般的创伤体验是本病的特征。影片中老年瑞恩对当年战场风云的生动回忆，是饱受创伤的老兵们在观看战争电影时的真实体验。此外，由于这种深刻体验的迁延常超过半年，可对部分病人的社会功能造成明显影响，如病人的职业功能、学习和人际交往能力均有所减弱，并在经济、婚姻、就业等问题方面发生危机。
　　如果上述症状长期不愈，就可能进一步发展为持久性人格改变，即个体在对自身的感知、思维、行为和与他人的交往方式上发生明确而难以逆转的改变。常有下列特征：对周围环境持敌意和不信任态度；社会性退缩伴有空虚和无望感；常感到紧张，似乎总是受到威胁；有疏远感。美国现有许多历次战争中幸存的老兵，影片使他们再一次感受了昔日战争的痛楚，纷纷通过英特网，在老兵们自己的网站上发表对本片和对战争的看法，他们常称战争为“地狱”，而战争电影则像“地狱一般”。他们是最有资格评价战争意义的人，而他们本身的社会境遇和精神状况又是战争的另一半定义的最好注解。
　　的确，战争不仅是对生命的摧残，同样也是对精神的摧残；它带来的不仅是躯体的残疾，同时还有精神的残疾。而一个完整的生命不仅要有健全的躯体，也要有健全的精神世界。至此，我们仿佛听到了影片用自己的方式诠释着战争，赞颂着人性及呼唤着和平的画外音。